Un Shérif pour Deux Ours

Kelex

Traduction par Manhon Tutin

Traduction par Lily Rose

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Du même auteur

Série Bear Mountain

À propos de l’auteur

Publisher

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : A Sheriff for Two Bears

Bear Mountain – Tome 10

Copyright © 2016, 2020 par Kelex

Édité par Marie Medina

Première publication française : juillet 2020

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2020 Twisted E-Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Avertissements :

Un Shérif pour Deux Ours est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Joshua Running Bear est dans la tourmente. Le chaman millénaire ne parvient plus à entendre les voix de ses ancêtres, plus depuis la naissance de son successeur. Il s’attendait à mourir lorsque ces derniers n’auraient plus besoin de lui, voilà pourquoi il fut grandement surpris de constater qu’il rajeunissait de jour en jour.

Toutefois pas aussi surpris que lorsqu’il rencontre son âme sœur – qui n’est autre qu’une femelle métamorphe. Plus il essaie de s’en approcher, plus Hannah le repousse. Tout ne se passe pas comme prévu avec l’ourse, d’autant plus qu’il s’apprête à découvrir le sombre secret qu’elle garde précieusement.

Joshua ressent également une attirance envers le shérif de la réserve, Mattheu. Il n’est pas son compagnon, mais quelque chose les pousse l’un vers l’autre. Pour rajouter un peu plus de folie à la vie de Joshua, Mattheu a un tueur à ses trousses.

Joshua peut-il les garder en sécurité assez longtemps pour les réclamer tous les deux ?

1

Hannah était assise dans le fond de la salle où le conseil se réunissait, jouant avec un bout de papier. Elle faisait courir ses doigts sur les bords et pliait et dépliait le morceau de papier à sa guise. Elle avait besoin de focaliser son attention sur quelque chose, sous peine de succomber à la panique. Le conseil statuait actuellement sur son cas, mais elle n’avait pas vraiment tenu compte de la plupart de leurs délibérations.

Aucune de leurs préoccupations ne l’atteignait. Pourtant, Hannah craignait bel et bien quelque chose.

Dépliant le papier, elle relut la convocation pour la millionième fois, essayant de déterminer pourquoi l’Alpha souhaitait subitement s’entretenir avec elle ce soir-là. La demande était simple – écrite de la main même de leur dirigeant, avait-elle aisément deviné. L’écriture grossière avait une touche toute masculine. Hannah retraça les lettres du bout des doigts, tout en souhaitant pouvoir posséder une sorte de pouvoir qui lui permettrait de comprendre ce qu’on voulait d’elle par une simple caresse sur les caractères.

« Ta présence est requise à la réunion du conseil de ce soir. Ne sois pas en retard. D. »

Hannah releva le visage pour scruter Declan, l’auteur de cette note. Contrairement à elle, leur bel Alpha incarnait la confiance en soi et la force brute. Chef de file de leur peuple, il se devait d’en imposer – ce qui n’était pas le cas d’Hannah. La jeune ourse n’avait échangé que quelques mots avec lui au cours de son existence. Pour quelle raison la convoquerait-il ici, cette nuit ? Que pouvait-on attendre d’elle ?

Une petite lueur d’envie s’empara d’elle lorsqu’elle l’observa s’adresser aux membres de la tanière. Les ours avaient les yeux levés vers lui, buvant ses paroles. Il n’était ni ignoré, ni traité comme un citoyen de seconde classe, encore moins comme un omega. Declan était parfaitement à l’aise dans sa peau.

Hannah n’avait jamais eu le luxe de ressentir une telle chose.

Elle songea à la caste intouchable dont elle avait déjà entendu parler et qui se trouvait en Inde, ces castes considérées comme étant si misérables que personne n’osait les toucher, ni n’acceptait de l’être par eux. Elle avait pu immédiatement établir des similitudes avec eux. Bien que la collectivité n’ait pas cherché à fuir son contact, ils ne se pressaient pas non plus pour la toucher. En tant qu’infirmière, il était de son devoir de leur apporter soins et réconfort. Personne ne lui avait offert la même chose en retour.

Son regard erra dans la salle tandis qu’elle observait les personnes qui l’entouraient. Aucun d’entre eux ne l’avait saluée, mais après tout, elle s’était précipitée à l’intérieur pour trouver un siège dans le fond, alors elle ne pouvait pas vraiment les en blâmer. Se cacher de la vue de tous était bien plus facile que d’être le centre d’attention.

Hannah se concentra sur la note et continua à jouer avec le morceau de papier, incapable de rester immobile. Après un moment, elle releva la tête et constata que quelqu’un était en train de l’observer fixement. Elle lui offrit un petit sourire. Elle ne parvenait pas à se rappeler de son prénom, mais elle était certaine de l’avoir déjà vu à la clinique. Elle avait pourtant habituellement une meilleure mémoire des noms.

Le mâle se tourna vers l’avant sans lui rendre son sourire. Avait-il compris ce qui lui échappait encore à elle ?

La panique s’empara d’elle alors qu’elle détaillait les personnes présentes dans la grande salle. Le banc qu’elle prétendait être le sien demeurait pratiquement vide, et personne n’était assis directement devant elle. Seuls quelques shifters avaient pris place aux extrémités opposées, mais même cette distance semblait leur paraître trop proche pour être confortable. Le froid mordant de la peur la tenait entre ses griffes, et elle combattit la marée qui montait en elle. Elle lutta pour attirer de l’air dans ses poumons. Hannah évitait habituellement les grands rassemblements. Ils faisaient immanquablement grimper son niveau d’anxiété à un niveau incontrôlable.

— J’appelle la fille de Carron, Hannah, devant le conseil, annonça alors Declan.

Oh, par tous les dieux des ours, qu’attend-il de moi ?

Hannah fourra la note dans son sac en bandoulière, son cœur battant à ses oreilles. Quelques personnes se tournèrent vers elle alors qu’elle se levait, ce qui ne fit qu’ajouter à sa crainte. Elle prit une profonde inspiration et s’approcha de l’estrade, essayant d’afficher une expression sereine.

Ou tout du moins, espérait-elle que c’était ce que les autres verraient. Intérieurement, elle n’était qu’une grosse masse d’appréhension et de désespoir.

Une fois sur l’estrade, elle croisa le regard de Declan et espéra que tout se passerait au mieux. Elle n’avait rien fait de mal – en tout cas, pas à sa connaissance. Elle lissa de ses paumes le devant de sa blouse rose pâle avant de les poser sur le pupitre.

— Hannah, tu es la toute dernière représentante de la lignée de Carron, déclara Declan. Ton père et tes frères sont tous décédés.

Hannah retint son souffle, tout en baissant la tête pour éviter que Declan ne puisse deviner son angoisse. Les femelles représentaient la caste la plus basse de la communauté des ours. Au mieux, elles étaient tolérées. Ou bien tourmentées, comme ça avait été son cas avec son père et ses frères. Ils étaient désormais partis. Il ne lui restait plus le moindre parent masculin… ce qui signifiait qu’elle pourrait être exilée. Les battements de son cœur accélérèrent. Ses mains étaient moites. Sa bouche s’assécha dans la seconde.

Que ferait-elle si on la forçait à quitter Bear Mountain ?

Elle n’aurait nulle part où aller.

— En considérant l’identité de ton père et tout ce qu’il a fait à l’ensemble de cette communauté… ainsi que le mal infligé à tous par ton frère, Traylon, je dois te demander si, toi aussi, tu nourris de mauvaises intentions envers la tanière. En tant qu’infirmière de la clinique, tu es amenée à être en contact avec les plus vulnérables de nos membres… et j’ai besoin que tu m’assures que tu ne tenteras pas de te venger de nous.

Hannah resta immobile pendant un moment, incertaine quant à ce qu’il fallait qu’elle dise. Elle sentait tous les regards posés sur elle, et son premier instinct fut de s’enfuir de cette salle. Mais une lente colère commença à lui retourner les entrailles.

Se venger ?

Sa vie serait beaucoup plus simple sans ces connards !

— Je ne ferais jamais une telle chose, répondit-elle. Mon père et mes frères… me détestaient. Je n’étais pas la bienvenue dans la famille, j’ai été ostracisée. Je ne faisais pas partie de leurs plans contre la tanière, et je n’y aurais pas pris part, même s’ils m’en avaient informée.

— J’attesterai du caractère d’Hannah. C’est une infirmière dévouée et bienveillante, qui a aidé beaucoup de gens présents ici à un moment ou à un autre. Je ne l’ai jamais vue perdre son sang-froid ou faire du mal à qui que ce soit.

Hannah se tourna vers la gauche pour apercevoir celui qui prenait sa défense, et qui n’était autre que l’un des médecins de la clinique dans laquelle elle travaillait : Airan. Airan avait été là pour elle plus de fois qu’elle ne pouvait s’en souvenir, il était l’un des seuls mâles à lui avoir jamais témoigné de la gentillesse. Les larmes lui montèrent aux yeux lorsqu’elle croisa son regard. Un petit sourire naquit sur ses lèvres, et il le lui rendit en hochant la tête.

— Elle est un membre inestimable de l’équipe. Elle n’a rien à voir avec son père, ou aucun des membres de cette famille, Dieu merci. Elle a bon cœur, et je la considère comme une amie, annonça Landon, le technicien en radiologie de la clinique, en se levant à son tour pour la défendre.

D’autres suivirent et racontèrent tout le bien qu’elle avait fait pour eux à la clinique, et elle faillit fondre en larmes sur place. Elle n’était pas habituée à ce que quelqu’un lui fasse des compliments, du moins pas en face. Le fait d’entendre leurs tendres témoignages fit gonfler son cœur de joie.

Elle observa la foule et s’arrêta sur un visage familier. Pendant un moment, elle supposa qu’il s’agissait de Graham, le shérif de Bear Mountain, mais elle réalisa bien vite que c’était Joshua Running Bear.

Une onde de chaleur la frappa et son corps se mit immédiatement à réagir.

Hannah avait déjà du mal à respirer, mais son souffle court passa rapidement de l’anxiété à la luxure.

Non. Non. Non.

Elle ne pouvait pas détourner son regard du sien, peu importe à quel point elle le désirait. Les yeux de Joshua brillèrent l’espace d’un instant, quelques secondes avant qu’il se lève et commence à se rapprocher d’elle.

Non. Cela ne peut pas se produire.

Pas ici. Pas maintenant.

Pour l’amour des dieux, ne me faites pas ça !

Joshua s’avançait toujours en balayant l’assemblée de son regard perçant. Il s’arrêta à quelques centimètres seulement d’Hannah et contempla son visage.

— Oui, Joshua, tu voulais ajouter autre chose ? lui demanda Declan.

Hannah releva le visage pour croiser son regard. Avec son mètre quatre-vingt-cinq, Joshua était un très grand shifter et elle dut lever la tête. Il était tout en muscles, et sa proximité l’intimidait. Pourtant, malgré cela, elle ne s’était jamais sentie aussi en sécurité de toute sa vie.

Joshua se détourna d’elle pour répondre à l’Alpha.

— Je me porte garant pour elle. Elle ne fait plus partie de la lignée de Carron, mais de la mienne.

Hannah se figea, choquée qu’il fasse une telle annonce aussi spontanément. Elle avait à peine ressenti l’agitation de leur connexion.

— Grand-père ! hurla quelqu’un de l’autre côté de la salle.

Hannah se tourna pour constater qu’il s’agissait de Graham.

Bon sang, ils pourraient être jumeaux.

Le regard de Graham passa de celui de Joshua au sien, avant de se reposer sur son grand-père. Graham pencha la tête sur le côté en fronçant les sourcils.

— C’est ta compagne ?

Hannah était emplie de honte. Ce n’était ni le moment ni le lieu pour une telle chose.

— Je crois qu’elle pourrait l’être, répondit Joshua, alors qu’un faible grognement émergeait de son torse.

Hannah croisa de nouveau son regard et fut instantanément submergée par un intense sentiment de chaleur. Elle ajusta sa prise sur son sac, le plaçant comme une sorte de bouclier devant son corps.

Non. Cela ne peut pas se produire.

— S’il te plaît, ne fais pas ça maintenant, supplia Hannah, la voix à peine plus haute qu’un murmure.

— Si ce n’est pas ici et maintenant, devant notre tanière réunie, alors quand ? demanda-t-il de sa voix de baryton qui fit courir un puissant frisson le long de sa colonne vertébrale.

Hannah se tourna vers Declan.

— Joshua n’est pas mon compagnon.

— Bien sûr que si ! grogna Joshua.

Hannah l’ignora, soutenant le regard de l’Alpha.

— Joshua n’est pas lui-même en cet instant.

Elle se tourna dans sa direction.

— Il ne peut pas être mon compagnon.

Elle reporta alors son attention sur Declan en serrant les dents, tout en priant pour que Joshua n’insiste pas. Joshua posa une de ses mains sur le pupitre et le serra à s’en faire blanchir les articulations.

— Tu ressens notre connexion. Je peux le voir dans tes yeux.

Il était trop proche. Son parfum l’enveloppait de toutes parts, ce qui rendait la tâche de réfléchir convenablement quasiment impossible.

— Recule ! chuchota-t-elle, furieuse à l’idée qu’il essaie de s’imposer à elle.

Joshua recula quelque peu, mais pas suffisamment pour lui permettre de se sentir un peu mieux. Des kilomètres seraient nécessaires pour faire passer cette vague brutale de désir qui courrait dans ses veines.

— Compagne ou pas, nous devons encore discuter au sujet de l’héritage de ton père, annonça Declan.

Hannah se tendit.

— Quel héritage ? Un héritage fait de haine et de meurtres ?

Le regard de Declan s’adoucit légèrement.

— Non. Je parlais de ses terres et de son or. Les mêmes biens que je lui ai confisqués pour offrir des logements décents aux omegas qu’il a cruellement exploités. Je ne savais pas que tu appartenais à sa famille lorsque j’ai mis au point ce plan concernant les omegas. Je ne vais pas me retrouver avec une bataille sur les bras, n’est-ce pas ? Je suis certain que nous pouvons arriver à trouver un terrain d’entente, si tu as des besoins spécifiques.

— Toute sa fortune devrait revenir aux omegas, après ce que mon père leur a fait. Je n’ai aucun désir de posséder quoi que ce soit ayant appartenu à Carron. J’ai ma propre vie ici. J’ai un emploi qui me permet de venir en aide aux autres. Je souhaite simplement vivre ma vie en paix.

Hannah jeta un coup d’œil sur le côté et remarqua que Joshua l’observait.

— Une vie seule et sans attaches.

Des murmures s’élevèrent dans l’assemblée. Elle venait de faire allusion au fait qu’elle pourrait rejeter les avances de Joshua, cette information allait se répandre comme une traînée de poudre au sein de la communauté. Une femme modeste refusant les avances d’un homme respecté de tous ? Elle ne se souvenait même pas qu’une seule femelle ait été déjà réclamée ici. Et voilà qu’elle s’apprêtait à refuser d’être revendiquée ?

Mais elle ne pouvait pas avoir de compagnon. C’était impossible. Personne ne l’accepterait jamais telle qu’elle était.

— Je suis heureux que tu sois d’accord avec la façon dont j’emploie ces fonds, déclara Declan avec un léger sourire.

Il examina Joshua un moment avant de reporter son attention sur elle.

— Mais je mentirais en disant que je ne me sentirais pas plus en sécurité, si je savais la fille de Carron aux côtés de Joshua. Histoire de tempérer tous mauvais sentiments que tu pourrais nourrir à notre égard.

— Je ne ressemble en rien à mon père ! hurla-t-elle.

Sa température grimpa en flèche et son visage rougit brutalement, à la simple pensée que quelqu’un puisse la considérer comme une menace potentielle contre qui que ce soit. Des années à subir les abus de Carron avaient laissé des marques indélébiles. Il avait passé ses premières années de vie à l’éduquer en lui faisant savoir qu’elle ne méritait pas d’être en vie, pour ensuite prétendre qu’elle n’existait pas, une fois qu’elle eut atteint l’âge adulte. Hannah ne parvenait même pas à se souvenir de la dernière fois où elle lui a parlé.

Rayez cela. Si, elle s’en souvenait.

La rage avait envahi son visage tandis qu’il la fixait d’un regard mauvais. Valise à la main, elle était prête à fuir. Airan lui avait proposé un petit chalet qu’il possédait, afin qu’elle puisse échapper à l’enfer qu’était la maison familiale.

— Je t’ai donné un toit et les vêtements que tu portes sur le dos, et c’est comme ça que tu me remercies ? En t’enfuyant au milieu de la nuit, comme une lâche ?

— Je ne pensais pas que vous remarqueriez mon absence, père.

Carron s’était approché, lui meurtrissant les bras en assurant une prise féroce sur elle.

— Ne m’appelle plus jamais comme ça, espèce de monstre. Tu n’existes plus à mes yeux, compris ? Personne ne croira que j’ai pu engendrer une abomination comme toi.

Elle savait que Carron était diabolique, alors elle ne comprenait pas pourquoi ses paroles l’avaient autant atteinte.

— Je n’ai pas dit que tu étais comme ton père, l’apaisa subitement Declan, la ramenant à l’instant présent. Et je vois bien que ces hommes ont pris ta défense, mais…

— Mais quoi ? Ce n’est pas suffisant pour vous ?

— Je ne peux pas me permettre d’avoir des détails de ce genre en suspens au sein de Bear Mountain, répondit finalement Declan.

Des détails en suspens ? Elle s’était fait traiter de bien pire.

— J’ai passé la plus grande partie de ma vie à travailler au service de la tanière.

Elle se tourna pour faire face à la salle bondée.

— Combien de vos oursons ai-je aidé à mettre au monde ? Combien de compagnons humains malades ai-je soignés nuit et jour, les veillant sans relâche pour qu’ils puissent rentrer chez eux au plus tôt ? Combien d’os cassés ai-je aidé les médecins à réparer ?

Elle observa brièvement chacun des visages présents dans la pièce, avant de se tourner vers Declan.

— J’étais présente lorsque votre omega a accouché. Je me suis assurée qu’il était en sécurité et en bonne santé. Ensuite, je me suis occupée du nouveau-né avec soin et précaution. J’ai servi cette tanière pendant des années et maintenant…

Hannah s’éclaircit la gorge, ses yeux brillaient de larmes contenues.

— Maintenant vous pensez que je suis une menace ?

Personne ne parla lorsqu’elle acheva son plaidoyer. Declan rencontra son regard après un moment, en serrant les dents. La peur courrait dans ses veines. Hannah ne savait pas d’où lui était venue la force de prononcer tout ça. Elle ne parvenait pas à se rappeler un seul moment où elle avait paru aussi passionnée et sûre d’elle, et voilà qu’elle leur avait montré à tous cette part de sa personnalité.

D’une certaine façon, permettre à ce qu’elle ressentait au fond d’elle d’être entendu était… purificateur. Après un bref coup d’œil en direction de Joshua, elle fixa l’Alpha, gardant la tête haute, comme pour le défier de trouver quelque chose à redire à ses paroles.

— Peut-être n’ai-je pas réfléchi à ce sujet aussi longtemps et sérieusement que j’aurais dû le faire, céda finalement Declan. Tu as raison. Tu n’as rien fait qui nous indiquerait que tu es un danger pour quiconque. Je suis désolé.

Hannah relâcha son souffle, stupéfaite de voir que l’Alpha se rangeait à son avis. Elle avait gagné.

— Bon travail, murmura Joshua à ses côtés.

Elle ne put s’empêcher de sentir l’esquisse d’un sourire naître sur son visage. Elle baissa ensuite le regard pour qu’on n’imagine pas qu’elle puisse être en train de jubiler. Il n’y avait pas grand-chose dont elle pourrait se vanter, cependant. Les excuses apaisaient un peu de sa douleur, mais il faudrait du temps avant que son cœur blessé ne guérisse. Declan la pensait capable de faire du mal. Combien de personnes présentes dans cette salle pensaient la même chose ? Elle déglutit bruyamment, afin de refouler les émotions brutales qui tentaient de remonter à la surface.

— Suis-je libre de partir ?

Declan hocha la tête.

— Tu l’es.

Hannah marcha aussi rapidement que ses pieds le lui permettaient pour sortir de la salle, sans même s’arrêter pour jeter un dernier regard à Joshua. Il se trompait, et plus tôt il s’en rendrait compte mieux ce serait. Elle n’allait pas le laisser imaginer qu’elle considérerait sa demande. Il n’était pas son compagnon et elle n’était pas sa compagne.

Point final.

Ses talons claquaient sur le trottoir alors qu’elle descendait l’étroite ruelle devant la porte. Elle devait monter dans sa voiture pour s’éloigner le plus possible de Joshua.

Personne ne voudra de toi. Tu es vraiment dégoûtante.

La voix de son père aimait toujours s’imposer à elle quand elle était au plus mal. Elle fouilla dans son sac à la recherche de ses clés de voiture afin de pouvoir s’y engouffrer sans perdre de temps. Pourtant, en arrivant à son véhicule, elle n’avait toujours pas mis la main dessus. En pressant le sac contre la fenêtre, elle plongea des mains tremblantes à l’intérieur.

— Bon sang !

— Hannah !

Les poils fins à l’arrière de sa nuque se dressèrent. Elle le reconnut sans avoir besoin de se retourner. Après une pause, elle continua de fouiller dans son sac avec acharnement, priant pour qu’il comprenne qu’elle souhaitait qu’il s’en aille.

— Tu ne peux pas simplement m’ignorer après ce que j’ai annoncé, déclara Joshua.

— Ah non ? demanda-t-elle, tout en continuant à fouiller, la panique s’emparant d’elle.

Où étaient ces maudites clés ? Elle entendit un bruit de tintement derrière elle. Elle reconnaîtrait ce bruit n’importe où. En fermant les yeux, elle trouva le courage de se retourner.

— Tu as perdu quelque chose ?

Hannah se figea en voyant que Joshua tenait ses clés du bout des doigts. Leurs regards se croisèrent, et elle sentit une autre vague de désir s’abattre sur elle. Serrant les dents, elle força son désir à refluer, refusant de le reconnaître pour ce qu’il était. Elle tendit la main pour s’emparer du trousseau, mais il s’écarta.

— Parle-moi, murmura-t-il.

— Je n’ai rien à te dire.

C’était un mensonge. Il y avait tellement de choses qu’elle aimerait pouvoir lui dire. Tellement de choses qu’elle gardait enfouies en elle. Hannah n’avait personne à qui se confier, et une partie d’elle-même souhaitait désespérément se repaître des attentions de Joshua. Avoir quelqu’un avec qui partager ses peurs et ses rêves.

— Je viens d’annoncer à tout le monde que tu es ma compagne et tu n’as rien à me dire ?

— Outre le fait que tu es fou ? Non, pas un mot. Puis-je avoir mes clés ?

Joshua soupira, les épaules tendues.

— Pourquoi es-tu si sûre que j’ai tort ?

Personne ne voudra de toi. Tu es vraiment dégoûtante.

— Tu ne veux pas de moi, Joshua. Ton radar interne doit être bousillé. Je veux dire, regarde-toi dans un miroir.

Joshua Running Bear était le plus vieil ours de Bear Mountain, ainsi que le chaman de la tanière. Jusqu’à il y a quelques mois, il paraissait très âgé. Ses rides avaient des rides ! Puis soudainement, son successeur était né, et Joshua s’était mis à rajeunir rapidement. Il paraissait désormais plus jeune que Graham, son petit-fils et shérif de la tanière. S’il rajeunissait, alors qui savait ce qui pouvait également rajeunir chez ce mâle ?

— Bon sang, tu pourrais bien reporter des couches dans quelques semaines, au rythme où tu rajeunis.

Joshua fronça les sourcils.

— Mon rajeunissement semble avoir ralenti. J’ai l’air d’avoir à peu près l’âge que j’avais lorsque j’ai découvert que je serais le chaman de la tanière.

— Le dernier chaman a-t-il rajeuni ?

— Je suis le premier…

Hannah fronça les sourcils.

— Mais la tanière a un millier d’années.

Joshua se contenta simplement de l’observer. Il ne nia rien du tout.

— Tu as mille ans ? s’écria-t-elle.

— J’ai vécu une très, très longue vie.

— Et maintenant, tu pourrais avoir la chance de tout recommencer. C’est formidable !

— Peut-être. Et peut-être une chance de retrouver l’amour.

Hannah secoua la tête.

— Non.

Elle observa la main qui tenait toujours ses clés.

— S’il te plaît. Laisse-moi partir.

Joshua fit un pas en avant, elle haleta en serrant fortement son sac contre elle. Il s’arrêta, fronçant les sourcils.

— Je ne te ferai jamais de mal, Hannah.

Elle essaya de respirer malgré sa panique, son cœur bourdonnant à ses oreilles.

— Ne me touche pas.

Joshua prit un peu de recul, l’observant alors qu’elle s’efforçait de faire refluer sa crise de panique. Elle inspira et expira profondément pour conjurer les effets de l’hyperventilation. Lorsque sa respiration revint à la normale, elle se pencha dans sa direction pour lui voler son trousseau. Hannah mit la clé dans la serrure, et observa Joshua.

— Tu ne veux pas de moi, Joshua. Je suis une marchandise endommagée. Je ne peux pas être ce que tu désires.

Hannah déverrouilla sa portière et se glissa derrière le volant avant qu’il n’ait pu avoir l’occasion de lui répondre. Elle enfonça la clé dans le contact et alluma le moteur. Dès que la voiture démarra, elle frappa la pédale d’accélérateur pour mettre autant de distance que possible entre elle et cet homme qui pensait vouloir la revendiquer.

Personne ne voudra de moi.

Je suis dégoûtante.

2

Un nuage de poussière s’élevait derrière le bronco de Graham. Mattheu frappa un rocher du bout de sa botte boueuse avant de s’appuyer contre son 4x4, qui était une copie conforme de celui de l’autre homme. Pendant qu’il attendait, le grésillement de sa radio de police résonnait en arrière-plan. Il devait sans doute encore s’agir d’un appel au sujet de quelqu’un en état d’ébriété, ou du grabuge. Rien de nouveau sous le soleil ! Un de ses adjoints pouvait s’en occuper. Il avait de plus importantes affaires à gérer.

Graham s’arrêta à quelques mètres de lui avant de couper le moteur. Il bondit hors de son 4x4, tandis que Mattheu observait le ciel bleu et sans nuages. Le printemps avait finalement commencé à pointer le bout de son nez, montrant que l’hiver touchait à sa fin.

Comme une renaissance.

Une image mentale de Joshua Running Bear s’imprima dans son esprit et, avec elle, il se surprit à afficher un soupçon de sourire. Si quelqu’un avait connu une renaissance, c’était bien Joshua.

— Vas-tu me dire pourquoi j’ai dû faire le déplacement jusqu’à la réserve ? lui demanda Graham

— Eh bien, bonjour à toi aussi, grincheux, se moqua-t-il en se décalant de son véhicule pour lui tendre la main.

Graham la serra avant de retirer son stetson et de passer une main dans ses boucles courtes et sombres. Il remit son chapeau et croisa son regard. Un regard qui lui rappela encore plus Joshua.

— Désolé. Les deux derniers jours ont été difficiles, laissa échapper Graham en observant les alentours.

— Ta famille va bien ? s’enquit Mattheu.

C’était une question pointilleuse, et il espérait qu’elle ne lui causerait pas d’ennuis. Non pas qu’il ne se souciait pas réellement de la famille de Graham, mais l’un de ses membres l’intéressait plus que les autres.

— Airan et Asher vont bien. Le petit pousse comme de la mauvaise herbe. Mon seul problème, c’est que mon grand-père est complètement à l’ouest.

Mattheu plissa les yeux.

— Complètement à l’ouest ? Je voulais justement te demander ce qu’il lui était arrivé. Bon sang, il a l’air plus jeune que toi maintenant.

— J’aimerais bien le savoir. Chaque fois que je l’interroge, il se dérobe, mais après tout, il a toujours été très secret à propos de lui-même. Je lui ai demandé qu’il permette à Airan de l’ausculter à la clinique, mais il a refusé. Puis hier soir, il a rendu les choses deux fois pires qu’elles ne l’étaient.

— Comment ça ?

Graham soupira en secouant la tête.

— Il s’est pointé devant toute la tanière pour annoncer qu’il avait trouvé son âme sœur.

Un frisson d’excitation tordit les entrailles de Mattheu.

— Vraiment ?

— Oui… et une femelle, rien que ça ! Hannah est une femme formidable, vraiment. Mais… avec tout ce qui se passe déjà pour lui, je ne pense pas qu’il ait besoin d’ennuis supplémentaires.

Mattheu essaya de ne pas montrer que cette nouvelle lui retournait l’estomac. Avant de quitter la réunion, la veille au soir, il avait eu ce qu’il pensait être un moment de reconnaissance entre compagnons avec le vieux shifter. Son regard avait croisé celui de Joshua et il avait ressenti… quelque chose. Il en avait été certain. Apparemment, il s’était trompé.

— Assez parlé de mon fou furieux de grand-père. Pourquoi m’as-tu demandé de venir ? lui demanda Graham.

Mattheu prit une profonde inspiration, essayant de passer outre la douleur causée par l’annonce de Graham. Il jeta un coup d’œil aux champs qui les entouraient, réalisant que ce superbe panorama changerait radicalement au cours des prochains mois.

— Je viens de quitter une réunion du conseil tribal qui ne s’est pas déroulée aussi bien que je l’espérais. Nous avons de gros problèmes qui se mettent en travers de notre route.

— Comment ça ? insista Graham.

— On en parle depuis un certain temps déjà. J’espérais que c’était une simple plaisanterie et que nous n’irions pas aussi loin. Malheureusement, c’est arrivé.

— Crache le morceau, Mattheu.

Il ouvrit la bouche pour répondre, mais l’air quitta précipitamment ses poumons. Une sensation de brûlure lui transperça la poitrine. La douleur se répercuta dans tout son corps alors qu’il essayait de parler. Aucun son ne parvint à lui échapper.

— Mattheu ! hurla Graham en s’élançant vers lui.

Mattheu tomba à genoux. Le temps ralentit. Quelque chose de chaud et d’humide recouvrait son torse. Il baissa le regard et aperçut la pointe d’une flèche qui sortait juste au-dessus de l’étoile dorée, épinglée sur sa chemise blanche. Un cercle rouge foncé l’entourait, et une odeur cuivrée emplissait l’air. Levant le bras, il en tâta la pointe. Ça ne pouvait pas être réel, pourtant l’extrémité fut méchamment pointue lorsqu’il passa son doigt dessus. Il leva la main et remarqua ses doigts recouverts de sang.

Son sang.

Graham l’attrapa sous les bras et le tira quelques mètres plus loin. Une fois qu’ils se furent plaqués contre le bronco du shérif de Bear Mountain, Graham décida d’utiliser la portière ouverte comme bouclier, et fouilla du regard les broussailles qui les entouraient. Au bout d’un instant, il grimpa dans son véhicule pour s’emparer de sa radio, pendant que Mattheu restait assis là, complètement déconnecté de la réalité.

— Shérif pour le centre de contrôle. Shérif pour le centre de contrôle.

Quelques secondes s’écoulèrent avant qu’une réponse ne leur parvienne. Le sang de Mattheu bourdonnait à ses oreilles, de plus en plus intensément à mesure que la tache rouge sur son torse s’élargissait. La sueur recouvrait son front, la brise le caressait et rafraîchissait sa peau fiévreuse. Le monde commençait à devenir flou autour de lui.

— Ici le centre de contrôle, Shérif.

— Quelqu’un vient de tirer sur Mattheu. Appelez Airan et dites-lui que nous arrivons à la clinique dès que j’aurai pu sécuriser les lieux.

— Je peux envoyer des unités en renfort. Quel est votre 10-20 ?

— Non. Je suis dans la réserve.

Une pause.

— Shérif, si Mattheu a été blessé dans la réserve, ne devriez-vous pas l’emmener dans la clinique qui se trouve là-bas ?

Mattheu croisa le regard de Graham et secoua la tête. Il n’y avait aucun moyen de savoir qui venait de lui tirer dessus. Il serait plus en sécurité à Bear Mountain. Si l’on en croyait l’expression sur le visage de Graham, le shifter avait dû comprendre ce qu’il venait de se passer. Heureusement, puisque Mattheu n’était pas certain de pouvoir prononcer le moindre mot.

— Je ne sais pas qui lui a tiré dessus, répondit Graham. Je ne leur fournirai pas une seconde chance de finir le boulot. Contentez-vous d’appeler et de faire ce que j’ai demandé, bordel !

Graham replaça la radio dans le bronco et scruta lentement les alentours par la vitre de la portière. Il se tourna ensuite vers Mattheu.

— Je ne sais pas ce que cette flèche a pu trancher ou perforer, alors il vaut mieux la laisser là pour que tu ne te vides pas de ton sang sur moi… mais je ne peux pas te faire grimper dans le 4x4 avec cette pointe qui te sort du dos.

Le shérif plaça un bras autour de l’épaule de Mattheu.

— Pardonne-moi, Mattheu. Ça va te faire un mal de chien.

Mattheu hurla lorsque Graham cassa la partie arrière de la flèche.

— Reste avec moi, mon pote.

Il ne voulait pas rester. Il lui devenait de plus en plus difficile de respirer. L’obscurité menaçait de l’emmener dans son sillage.

Au moins, il ne ressentirait plus rien.

Graham le bouscula, et d’autres douleurs irradièrent dans tout son corps. Il se retrouva poussé à l’intérieur du 4x4. Il serra la mâchoire pour contenir son tourment. Graham démarra le moteur, passa la marche arrière, puis fila à toute allure. Les bosses et les crevasses le firent presque hurler de douleur, mais il tint le coup.

Finalement, Graham se retrouva sur une route principale et poussa le moteur à fond en direction de la clinique. Les lumières et la sirène s’allumèrent d’un mouvement du poignet de Graham. Appuyant son front contre la vitre, Mattheu observa le paysage s’estomper devant lui avant que l’obscurité l’engloutisse.

3

— Bien le bonjour, la salua Logan par-dessus le comptoir, en jetant son sac sur son dos.

Hannah leva les yeux de son dossier et fronça les sourcils à l’intention du médecin.

— Tu n’étais pas censé arriver…

Elle jeta un coup d’œil à sa montre, avant de croiser son regard.

— Avant quatre heures.

— J’ai reçu un appel me disant qu’Airan était en train d’opérer en urgence et qu’il avait besoin de moi pour couvrir ses rendez-vous, lui répondit Logan en souriant. Je peux donc passer un peu de temps en ton agréable compagnie aujourd’hui.

— Ça doit être là-bas que tout le monde se trouve. Je viens de revenir de ma pause déjeuner et je n’ai croisé personne.

Les portes coulissantes derrière Logan s’ouvrirent. Jared entra, un enfant de quatre ans dans les bras. Royce et un Carson très enceint les suivirent quelques secondes plus tard. Logan se tourna vers les nouveaux arrivants.

— Nous allons accueillir un bébé aujourd’hui ?

Carson leva les yeux au ciel en soupirant.

— J’aimerais bien.

— Nous sommes simplement venus faire un check-up avec Airan, l’informa Royce. Mais ce devrait être pour bientôt.

— J’espère que ça ne vous pose pas de problème que je réalise le check-up moi-même aujourd’hui. Airan est coincé en salle d’opération.

Royce fronça les sourcils.

— Rien de grave, j’espère ?

Logan se tourna vers Hannah, mais tout ce que cette dernière put faire fut de hausser les épaules. Elle avait consulté les dossiers sur son bureau pour tenter de comprendre où tout le monde se cachait, mais n’avait rien trouvé faisant mention d’une urgence. L’un des infirmiers, Christof, les rejoignit dans le couloir, visiblement perturbé. Il s’arrêta près du comptoir et croisa le regard d’Hannah.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle tout bas.

— Le shérif de la réserve a reçu une flèche. Graham l’a amené pour qu’Airan le sorte d’affaire, chuchota Christof, quand bien même c’était inutile, au vu de l’ouïe surdéveloppée des shifters qui ne manquait que très peu de choses. J’ai dû les aider à se nettoyer avant d’entrer au bloc. Désolé, je n’étais pas là pour m’occuper de l’accueil.

— Mattheu va bien ? s’enquit Royce, une lueur de préoccupation présente sur son visage.

Christof sourit faiblement.

— Tu sais que je n’ai pas le droit de partager ce genre d’informations, Royce. Tu ne fais pas partie de la famille.

De la colère brillait dans le regard que Royce posa sur Christof.

— Mattheu a été un grand allié pour nous en de nombreuses occasions. S’il a des ennuis, je veux être mis au courant.

Les épaules de Christof s’affaissèrent davantage, alors qu’il baissait la tête.

— Tu ne peux pas l’intimider pour qu’il te réponde, Royce, intervint Logan.

— Il n’y a pas grand-chose à dire, répondit finalement l’infirmier. Airan vient de commencer à l’opérer. Nous devrions en savoir plus bientôt. Vous pourrez demander à Graham s’il en sait davantage. Il est dans la salle d’attente devant la salle d’opération.

Le froncement de sourcils de Royce ne disparut pas entièrement. Hannah savait que le supposé héritier de la tanière s’était toujours profondément investi auprès de chacun des habitants de Bear Mountain. Maintenant que son frère avait été nommé Alpha, il avait pris du recul et même quitté son siège au conseil, mais il était évident que le mâle s’inquiétait toujours au sujet de sa communauté. Hannah contourna le bureau pour poser gentiment une main sur l’avant-bras de Royce.

— Si quelqu’un est en mesure de le sauver, c’est bien Airan. Il est entre de bonnes mains. Si nous obtenons des nouvelles, je vous le ferai savoir.

Royce baissa le visage pour croiser le regard d’Hannah. Il ne dit rien, se contentant de hocher la tête, mais elle sentit un peu de la tension présente dans son corps s’évaporer. Hannah se tourna alors vers son patient. Carson semblait mal en point et c’était sa principale préoccupation pour le moment.

— Installons-nous dans une pièce pour que vous puissiez vous asseoir, d’accord ?

— Merci, souffla Carson.

— Je pense que je vais emmener Judah de l’autre côté de la rue, dans le parc, enchaîna Royce en prenant le jeune ourson des bras de Jared.

Le garçonnet se redressa à l’idée d’aller jouer au parc, un grand sourire naissant sur son visage. Royce s’empara de son téléphone et commença à composer un numéro de sa grande main. Il leva les yeux vers Carson et Jared.

— Nous ne serons pas loin. Appelez-moi si vous avez besoin de moi.

Il plaqua son téléphone contre son oreille et se dirigea vers la porte coulissante.

— Retrouve-moi au parc pour…

Carson observa son compagnon, inquiet. Hannah n’avait pas le temps de se préoccuper de Royce. Et Carson non plus, pas dans son état actuel.

— Je le ferai revenir si nous avons besoin de lui, rassura-t-elle Carson. Mais je ne pense pas que ce soit nécessaire.

Carson croisa son regard avant d’acquiescer. Elle fit entrer Carson et Jared dans une des salles d’examen.

— Montez sur la balance avant d’aller plus loin.

Carson se hissa sur la balance, une main agrippée à celle de Jared.

— Je te dirai ce qui sera écrit, pouffa Jared, se moquant gentiment de son compagnon. Tout du moins, si tu ne la casses pas d’abord.

— Tu pousses trop ta chance avec moi aujourd’hui, l’ours, cracha Carson en jetant un regard noir en direction de Jared.

Regard qui ne prit pas, puisque l’humain ne put s’empêcher de sourire.

— Comme si je ne le faisais pas tous les jours, répliqua un Jared amusé en déposant un baiser sur le nez de Carson.

Hannah observa leur petit échange, se faisant l’impression d’être une intruse. Elle jeta rapidement un coup d’œil sur l’écran de la balance, puis nota l’information sur le dossier de Carson. Puis elle et Jared aidèrent Carson à grimper sur la table d’examen. Après avoir pris sa tension et vérifié son pouls, elle ajouta ces deux nouvelles entrées à son tableau.

— Avez-vous des questions ou des objectifs dont vous voulez parler pendant cet examen ?

— Oui, y a-t-il un moyen d’en finir plus vite ? demanda Carson en se mettant à l’aise.

Hannah lui sourit gentiment.

— Il vous reste encore un mois à tenir.

— Un mois qui va finir par me tuer, soupira-t-il avant de croiser le regard de l’infirmière. Vous savez, j’ai quelques questions, mais pas à mon sujet.

Hannah retira le brassard du tensiomètre et le rangea sur son attache au mur.

— Quelles sont vos questions ?

Logan entra, désormais vêtu de sa blouse, son stéthoscope autour du cou.

— Vous êtes la seule femme que j’ai croisée au sein de Bear Mountain. Est-ce qu’il y en a d’autres ?

Le silence se fit dans la pièce. Logan referma la porte, et lui et Jared semblèrent brusquement fascinés par le sol alors que le visage d’Hannah rougissait.

— Je suis désolé… était-ce une question trop personnelle ? demanda Carson en fronçant les sourcils.

— Comme je te l’ai dit hier soir, les femelles sont… rares, intervint Jared, l’humour ayant clairement disparu de son intonation.

— Mais tu as refusé de m’en dire plus, je suis simplement curieux.

Carson les observa tous attentivement.

— Rare signifie habituellement spécial, dans le monde des humains, mais en regardant vos visages, ça ne doit pas être le cas ici, pas vrai ?

— Pas exactement, répondit Hannah, qui avait du mal à trouver les mots pour expliquer ce que ça signifiait pour elle. Les femelles ont le rang le plus bas dans la communauté, en dessous même des omegas. Il y a quelques femelles, mais la plupart des familles les cachent parce qu’elles ont honte.

— Ce qui est déjà beaucoup mieux que ce qui leur arrivait avant, murmura Jared.

— Que leur arrivait-il avant ? demanda Carson.

Un silence gêné emplit la pièce.

— Ils ne les… tuaient pas… n’est-ce pas ?

Hannah releva son visage et croisa le regard de l’humain. Elle se contenta de hocher la tête avant de détourner ses yeux.

— Vous tuiez les oursonnes ? s’écria Carson, la colère clairement présente dans son expression et dans sa voix.

— Nous n’avons rien fait, dit Jared.

— C’était nos ancêtres. C’était une pratique barbare, qui a pris fin.

— Pourtant vous les traitez encore mal aujourd’hui ? interrogea Carson en se tournant vers Hannah.

— On me traite mieux que la plupart des gens, assura Hannah en se forçant à sourire. Grâce à Airan.

Le médecin avait soigné de nombreux os que son père lui avait brisés, des années auparavant. Pour une quelconque raison, Traylon s’était senti mal pour elle et l’avait conduite aux urgences. Bien sûr, il était parti dès qu’il l’avait jetée dans la salle d’attente, mais au moins il l’y avait amenée. Airan lui avait offert une porte de sortie, cette nuit-là. Un emploi. Elle avait commencé sa formation en secret, aux côtés d’Airan. Sans lui, elle serait encore comme ces autres femmes qui restaient cachées et effrayées.

— Royce et Declan vont en entendre parler, affirma Carson. Si les omegas méritent d’obtenir un meilleur traitement, il en va de même pour les femelles.

Hannah adressa un sourire à l’humain, même si elle savait qu’il ne fallait pas lui donner de faux espoirs. Les femelles étaient rares et souvent négligées, d’autant plus qu’elles étaient cachées.

— Tu as raison, intervint Logan. Nous devons mieux traiter nos femelles.

Hannah nota que Logan l’observait intensément. Elle n’était pas certaine de comprendre l’expression de son visage, mais lorsque ses yeux commencèrent à briller, elle détourna le regard, complètement abasourdie. Après avoir remis à Logan le dossier de Carson, elle se dirigea vers la porte.

— Il est tout à toi, Doc.

Quand la porte se referma derrière elle, elle put de nouveau respirer. Mais on ne lui fournit pas beaucoup de temps pour se calmer. Les portes coulissantes s’ouvrirent quelques secondes après son retour derrière son bureau, et Joshua Running Bear les traversa presque en courant pour venir vers elle.

— Où est-il ? demanda Joshua en s’agrippant à ses avant-bras.

— Qui ?

Joshua secoua la tête.

— Mattheu.

Elle essaya d’ignorer la chaleur de ses paumes sur sa peau nue. Son corps recommença à réagir, et elle s’écarta brusquement, de peur qu’il ne s’en rende compte. Elle se plaça derrière le bureau pour mettre de la distance entre eux et ne pas avoir à croiser son regard.

— Il est en chirurgie. Avec Airan. Ton petit-fils est en salle d’attente. Je suis certain qu’il pourra mieux répondre à tes questions que moi.

— Hannah, l’appela-t-il doucement.

Elle ne pouvait pas détourner son regard du bureau. Elle laissa échapper un souffle tremblant, lui demandant de s’en aller.

— Hannah, répéta-t-il plus fort, quelques secondes plus tard, plus proche d’elle.

— Vas-y, Joshua. Graham pourra t’en apprendre davantage.

Elle devina les mots qu’il voulait prononcer flotter entre eux. Finalement, elle sentit sa reddition. Joshua tourna les talons et se dirigea vers la salle d’attente. Dès qu’il s’éloigna, son corps lui fit mal et lui donna envie de l’avoir à nouveau près d’elle.

Se laissant tomber sur une des chaises, elle porta une main tremblante à son visage et fit glisser quelques mèches de ses cheveux derrière son oreille. Son cœur tambourinait dans sa poitrine… et son corps tremblait, assoiffé à l’idée d’obtenir plus de contact de la part de Joshua.

Mon compagnon.

Hannah secoua la tête. C’était impossible.

Personne ne pouvait vouloir d’elle. Personne ne voudrait l’accepter. Rare ? Elle était bien plus que ça. Elle était entre deux mondes, sans toutefois appartenir ni tout à fait à l’un, ni tout à fait à l’autre.

Fermant les yeux, elle résista à son besoin de fondre en larmes. Peu importe à quel point elle désirait Joshua, il ne voudrait jamais d’elle s’il apprenait la vérité à son sujet.

Une fois qu’elle fut de nouveau en mesure de respirer correctement, elle tria les dossiers sur le bureau avant d’aller jeter un coup d’œil à quelques patients. La clinique ne comportait qu’une vingtaine de lits, et ne comptait actuellement que trois patients, sans compter l’examen de Carson et l’homme présent sur la table d’observation.

Pourquoi Joshua se préoccupait-il de l’état de santé du shérif de la réserve ?

Hannah était si inquiète à propos de son propre état émotionnel, qu’elle avait à peine prêté attention à celui de Joshua, mais elle réalisa qu’un sentiment de désespoir avait émané du mâle à son entrée dans la clinique. La curiosité l’emporta, et elle se dirigea à travers le couloir en direction du bloc opératoire. Elle vit que Joshua et Graham étaient en pleine discussion.

Elle laissa son regard vagabonder sur le beau mâle qui désirait la revendiquer comme sienne. Lui et le shérif étaient des copies conformes – cheveux foncés, yeux foncés, peau hâlée –, mais le chaman portait toujours ses cheveux longs tressés sur les côtés, comme s’il était un des indigènes de la réserve.

Il y avait un soupçon de traits amérindiens sur leurs deux visages, mais ni l’un ni l’autre n’était un amérindien de sang pur. Le corps de Joshua était fort, tout en muscles. Il y a quelques mois, il avait été une version décharnée du mâle qu’il était désormais. Aujourd’hui, il était un homme dans la fleur de l’âge, fier et fort.

— Hannah ?

Hannah se retourna pour faire face à Logan. Elle était tellement perdue dans ses pensées qu’elle ne l’avait pas entendu s’approcher d’elle.

— As-tu besoin de mon aide pour quelque chose ? demanda-t-elle doucement.

— Est-ce vrai ? Est-ce que c’est ton compagnon ?

Hannah croisa le regard de Logan et décida de lui mentir.

— Non.

Un sourire naquit sur le visage de Logan.

— Je suis heureux de l’entendre.

Elle opposa un froncement de sourcils à son sourire.

— Pourquoi ?

— Dîne avec moi, répliqua-t-il au lieu de lui répondre.

La panique s’empara d’elle. Respirer lui devint difficile. Elle secoua la tête et le dépassa. Prendre la fuite était sa seule option, alors elle recula dans le couloir pour s’éloigner de Logan.

— Je suis au courant, annonça-t-il de l’autre bout du couloir.

Hannah se figea, ses pieds s’enracinant dans le sol. Elle regarda par-dessus son épaule.

— Au courant de quoi ?

Logan s’approcha et s’arrêta juste derrière elle.

— J’ai lu ton dossier médical.

Se tournant pour lui faire face, ses yeux s’écarquillèrent de peur. L’air quitta ses poumons alors qu’elle était frappée par une crise de panique de grande ampleur. Elle ne pouvait plus respirer. Ses poumons brûlaient tant ils essayaient de pomper de l’air.

Il l’entraîna dans l’une des salles d’examens vides avant de la faire asseoir sur le lit. Logan mit l’oxygène en marche avant de placer le masque devant son visage.

— Respire pour moi, Hannah. Inspire profondément. Prends de grandes inspirations, mon cœur.

Elle puisa dans l’oxygène, essayant de prendre de grandes inspirations, mais le simple fait de savoir qu’il était au courant de son secret lui donna envie de mourir sur place. Logan s’empara d’une de ses mains et croisa son regard :

— C’était un accident, je le jure. Je n’ai pas cherché à fouiller dans ton dossier.

Hannah inspira profondément une nouvelle fois, les larmes aux yeux. Logan caressa tendrement ses cheveux de sa main libre.

— C’est ça. Continue à prendre de belles inspirations.

Enfin, elle parvint à respirer un peu plus facilement. Il lui retira le masque et coupa l’arrivée d’oxygène avant de revenir vers elle. Logan s’empara d’une chaise qu’il plaça ensuite près du lit. Il s’assit devant elle.

— Je n’aurais pas dû regarder. Au début, je ne savais même pas qu’il s’agissait du tien. Airan m’avait demandé de récupérer quelque chose dans son bureau et j’ai renversé quelques dossiers au passage. Quand je me suis penché pour les ramasser, ton dossier était ouvert et j’ai aperçu quelques notes qui m’ont intrigué. Je n’avais jamais lu quelque chose de la sorte, et par simple curiosité médicale, j’ai lu le dossier. Ce n’est que plus tard que j’ai vu ton nom.

Hannah avait l’impression qu’elle allait vomir. Elle continuait de se concentrer sur sa respiration, pour essayer d’apaiser les tremblements de son corps.

— Tu ne dois le dire à personne… C’est déjà assez grave pour eux que je sois une femelle.

Logan fronça les sourcils.

— J’ai gardé tellement de secrets médicaux au sujet des membres de la tanière que je n’arrive plus à les compter.

Logan lui prit de nouveau la main, et frotta tendrement sa paume de son pouce.

— Pour être honnête, je te trouve incroyable.

— Je suis un monstre, contra-t-elle en retirant sa main de la sienne.

— Être hermaphrodite ne veut pas dire être un monstre, répondit-il d’une voix douce. Je n’en ai jamais entendu parler au sein même de notre tanière, cependant, et compte tenu de la triste situation des femmes, je suis certain qu’elles ont choisi de rester cachées si tel a été le cas. Même si tu es la seule… Pour moi, ça veut simplement dire que tu es… unique.

Hannah leva les yeux vers lui. Ce qu’il venait de lui dire était exactement la même chose que ce qu’Airan lui avait dit, bien des années auparavant, mais la voix de son père avait noyé les douces paroles d’Airan. En l’entendant à nouveau, elle eut toujours du mal à se considérer comme autre chose qu’un monstre, une aberration.

— Je ne suis pas une femme… et je ne suis pas un homme non plus, murmura-t-elle. Je ne rentre dans aucune case.

— Peut-être que tu n’es pas faite pour entrer dans une case. Peut-être que tu es née pour être plus que ça, répliqua Logan en se penchant davantage vers elle. Je suppose que tu t’identifies plus aux femmes ?

— Je n’ai pas eu le choix, avoua-t-elle avant de réaliser sa bourde.

Logan fronça les sourcils.

— Pourquoi dis-tu que tu n’as pas eu le choix ?

Hannah vit l’inquiétude sur son visage. Elle n’était pas habituée à ce qu’on s’intéresse à elle, et les murs de protection qu’elle avait érigés autour d’elle étaient épais. Cependant, quelque chose au sujet de Logan, dans son attitude, lui fit comprendre qu’elle pouvait se confier à lui. Depuis combien de temps travaillaient-ils ensemble à la clinique ? Bien que leurs chemins ne se croisent qu’à l’occasion, elle savait qu’il était un homme bon et honorable.

Il sauvait des vies. Il ne les ruinait pas.

Hannah releva le visage et croisa son regard. Ses yeux… pour une raison ou une autre… elle sentait qu’elle pouvait lui faire confiance et partager enfin ce terrible secret qu’elle portait sur ses épaules. Elle avait une chance de s’ouvrir… d’être honnête.

— Mon père ne voulait pas m’accepter en tant que mâle. Il a dit que j’étais un monstre et qu’il devait me cacher. Il m’a forcée à porter des robes… à me laisser pousser les cheveux. Je n’ai vu que très peu de fois d’autres membres de la famille, je n’avais pas le droit d’être autre chose qu’une femme de basse naissance…

Elle regarda ailleurs et murmura.

— Une intouchable.

— Carron ne peut plus te forcer à être quelqu’un que tu ne veux pas être… plus maintenant. Il est mort. Tu peux être qui tu souhaites.

— Il est peut-être mort physiquement…

Elle tapota sur sa tempe.

— Mais il sera présent ici, jusqu’à ma mort.

— À moins que tu cesses de l’écouter, répliqua Logan, sans jamais la quitter des yeux. Je ne peux même pas imaginer à quel point ça a dû être difficile de vivre sous le joug de Carron, surtout compte tenu de tes différences… mais tu ne peux pas le laisser gagner, Hannah. Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire, mais il faut que tu luttes contre ce qu’il t’a forcé à croire.

Logan appuya lentement un doigt sur son front avant de caresser ses cheveux.

— Il m’a traité de monstre. Il a dit que personne ne voudrait jamais de moi, murmura-t-elle, comme si elle avait peur que le dire à voix haute rende les choses réelles.

— Tu n’es pas un monstre. Tu n’es pas une abomination. Tu es exceptionnelle.

Il lui sourit gentiment lorsqu’elle soutint finalement son regard.

— Et puis il y a des gens qui voudront de toi. Je te le promets.

Hannah y réfléchit pendant un moment.

— Difficile à croire. Ma nature féminine est plus forte. Je suis petite. Mes traits sont androgynes. J’ai de la poitrine. En tant que femme, je suis presque invisible au sein de Bear Mountain.

— Alors il faut que tu les forces à te voir.

Les yeux d’Hannah s’écarquillèrent de peur.

— Oh non… c’est plus sûr pour moi de rester cachée.

— Il existe des opérations de chirurgie, ajouta Logan. Je suis sûr qu’Airan t’en a déjà parlé. Si jamais tu ressens le besoin d’opter pour un sexe plutôt que l’autre. Si tu décides d’être complètement femelle. Ou mâle.

Son regard rejoignit à nouveau le sien. Logan leva doucement sa main.

— Je ne voulais pas te manquer de respect. J’ai seulement voulu soulever la question au cas où Airan ne l’avait pas déjà fait. C’est ton corps et ton choix, et tu mérites de savoir qu’il te reste des options si tu le souhaites. Bien que tu sois merveilleuse comme tu es aujourd’hui.

— Airan me l’a dit, répondit Hannah. Il y a de nombreuses années. J’y ai réfléchi. Si je devenais un homme, mon rôle au sein de la tanière changerait. Cela pourrait être plus facile… mais la femme en moi se sent bien. Néanmoins, il y a des moments où… je ne sais pas… je sens le mâle rugir pour sortir.

Elle baissa les yeux vers ses mains.

— Quand je me transforme… je suis un mâle… et c’est tellement bon d’être un homme sous cette apparence. Je crains que la chirurgie affecte mon ours.

Elle leva à nouveau le regard vers le sien.

— Est-ce dingue ?

Logan secoua la tête.

— Non. C’est ce que tu ressens, et tu en as le droit.

Hannah soupira, se sentant plus légère qu’elle ne l’avait été depuis des années. Elle sourit et Logan en fit de même. C’était un très bel homme, surtout lorsqu’il souriait de la sorte. Mais pas aussi beau que… Son esprit dériva alors vers Joshua et le regard qu’il avait posé sur elle lorsqu’il lui avait fait sa demande devant toute la tanière.

Il ne se souciait pas de ce que pouvaient penser les gens. Il ne se souciait pas du fait qu’elle était une femme. Il s’était tenu fièrement à ses côtés et avait parlé assez fort pour que tout le monde l’entende.

— Dîne avec moi, lui demanda de nouveau Logan, la tirant de ses pensées décousues.

Hannah s’éloigna de lui, encore choquée par sa demande.

— Pourquoi voudrais-tu dîner avec moi ?

— Je te trouve incroyable.

— Pourquoi ? Parce que je possède un pénis et un vagin ? Tu veux découvrir le monstre par toi-même.

Logan recula sur sa chaise, visiblement blessé. Il se leva et la regarda.

— Je ne t’ai pas demandé de te mettre nue. Je t’ai simplement demandé de partager un repas avec moi.

Elle observa le sol, navrée par les paroles qu’elle avait prononcées. Elle n’avait pas voulu s’en prendre à lui aussi cruellement, ses mots avaient dépensé sa pensée.

— Je te vois aller d’un patient à l’autre, travaillant jusqu’à ce que tu sois à bout, tout en gardant une certaine distance avec toutes les personnes qui t’entourent. Je vois à quel point tu te sens seule et je voulais…

Hannah avait un peu abaissé ses barrières et s’était ouverte à lui… mais ses murs de protection avaient bien vite repris leur place. Son ours était toujours rapide lorsqu’il s’agissait de la défendre, et il venait d’être blessé. Elle leva la tête pour croiser son regard.

— Tu voulais quoi ?

— Je voulais te donner une occasion de ne pas être seule. Me donner la chance de ne pas être seul moi-même. Tu ne sais pas à quel point c’est difficile d’être l’un des rares betas à ne pas avoir de compagnon ours.

Elle n’avait pas pris la douleur de Logan en considération. Elle n’avait été préoccupée que par la sienne.

— Je trouve que tu es une femme extraordinaire et… je voulais simplement apprendre à te connaître un peu mieux.

Logan regarda autour de lui.

— Dans un autre contexte que celui du boulot.

Hannah l’observa pendant un moment, mais son esprit vagabonda vers le mâle qui se trouvait au bout du couloir. Joshua était son compagnon… peu importe à quel point elle essayait de nier. Si quelqu’un méritait une chance d’apprendre à mieux la connaître, c’était lui.

Pour une quelconque raison, l’idée d’envisager de se rendre quelque part avec Logan lui donnait l’impression d’être déloyale envers Joshua. Il n’y avait eu aucune revendication… elle n’avait pas accepté la demande de Joshua… et pourtant, elle avait soudainement l’impression que sa conversation actuelle dépassait certaines limites.

Elle se leva et prit les mains de Logan dans les siennes.

— Je suis désolée de t’avoir attaqué. Faire confiance aux autres est un véritable problème pour moi, et je ne voulais pas te blesser.

Hannah contempla son beau visage.

— J’apprécie ta gentillesse… mais je ne peux pas dîner avec toi, pas de la façon dont tu le souhaites. J’appartiens à un autre.

— Je croyais que tu avais dit…

Il s’arrêta et regarda ailleurs. Puis il lui fit face à nouveau, un sourire forcé plaqué sur ses lèvres.

— Tu crois à toutes ces conneries au sujet des compagnons, c’est ça ?

— Pas toi ?

Logan serra les dents.

— J’espère qu’il prendra bien soin de toi. Tu mérites le meilleur.

Hannah fut choquée lorsque Logan se pencha pour plaquer ses lèvres sur les siennes. Elle le fut d’autant plus lorsqu’elle entendit un grognement retentir derrière elle, avant que Logan ne soit écarté d’elle et épinglé contre le mur.

— Elle est à moi ! grogna Joshua, ses griffes enroulées autour du cou de Logan.

Hannah se jeta sur eux pour tenter de les séparer.

— Arrête ça ! Arrête tout de suite, Joshua !

Joshua se retourna pour la fixer, lui montrant les dents. Un tourbillon de couleur irradia dans les yeux qu’il posa sur elle.

— Tu l’as laissé te toucher ?

— C’était juste un baiser amical. Ça ne voulait rien dire, lui assura Hannah en essayant de retirer sa main de la gorge de Logan.

Sa prise était comme faite d’acier et ne semblait pas vouloir bouger. Logan ne pouvait pas se transformer, puisqu’il ne pouvait pas respirer. S’il ne pouvait pas se transformer, il pouvait à peine se défendre. Son visage commença à rougir, et Hannah craignit que le manque d’oxygène dépasse bientôt le seuil critique. Sans savoir quoi faire d’autre, elle prit le visage de Joshua en coupe entre ses mains et planta un baiser sur ses lèvres. Au début, son corps demeura tendu contre le sien, mais alors qu’elle bougeait ses lèvres contre les siennes, elle le sentit se détendre. Enfin, elle entendit le souffle haletant de Logan et sut que Joshua l’avait relâché.

Joshua grogna encore, cette fois plus profondément, en prenant le contrôle du baiser. Ses bras s’enroulèrent autour de son corps, l’attirant plus près de lui alors que sa langue pénétrait sa bouche. Son corps tremblait, son envie de lui rugissant dans ses veines. Mais à la seconde où son pénis commença à durcir, elle le repoussa, de peur qu’il ne le sente contre sa cuisse.

Avant qu’elle puisse aller trop loin, il saisit sa main et essaya de l’attirer à nouveau dans ses bras.

— Non !

Joshua se renfrogna, mais relâcha sa prise en fronçant les sourcils. Le silence s’installa entre eux alors qu’il ne la quittait pas des yeux.

— T’es-tu simplement servi de ton corps pour me faire lâcher ton petit ami ?

Hannah jeta un coup d’œil dans la salle pour s’assurer qu’ils étaient seuls.

— Ce n’est pas mon petit ami. C’est un collègue qui me prêtait une oreille attentive.

— Je pourrais être un bon auditeur, répondit-il en soutenant son regard. Si tu me croyais digne de te confier à moi.

Elle examina attentivement son regard, cherchant quelque chose qui pourrait l’aider à prendre cette décision difficile plus facilement. Il était en colère, et sa colère ne faisait qu’empirer à mesure qu’elle restait silencieuse.

Mais une pensée lui traversa l’esprit, la rendant incapable de prononcer le moindre mot. Si Logan parvenait à l’accepter pour ce qu’elle était… un autre homme pourrait-il être aussi indulgent ?

Il y avait énormément de choses dont ils devaient parler, elle le savait… mais les enjeux étaient tellement plus élevés cette fois-ci. Ça avait été facile avec Logan… il n’était rien de plus qu’un ami à ses yeux. Le mâle qui se tenait devant elle était supposé être son avenir. S’il se détournait d’elle en apprenant la vérité à son sujet, ça serait dévastateur pour elle.

Graham entra dans la pièce et les observa tour à tour.

— Airan va sortir pour nous parler d’une minute à l’autre. As-tu envie d’être avec moi pour entendre les nouvelles, Running Bear ?

Joshua acquiesça, son regard ne quittant jamais Hannah. Finalement, il se tourna pour suivre Graham hors de la pièce. Elle resta là un moment, observant la porte qu’il venait de franchir, se sentant vide après avoir été comblée par la présence de Joshua à ses côtés.

Elle devait lui dire la vérité. En espérant qu’il ne la traiterait pas de monstre à l’instar de Carron. Hannah quitta la pièce et retourna se mettre au travail avant que sa panique l’envahisse à nouveau.

4

Joshua essaya de se ressaisir après son altercation avec Hannah, mais il était submergé par ses émotions. Avant qu’il commence à rajeunir, il avait toujours été d’un tempérament calme. Il avait été l’élu des dieux des ours. Il avait été leur émissaire sur Terre, et leurs murmures dans son esprit lui avaient permis de maîtriser son corps et ses émotions. Lorsque cette connexion s’était tue, il avait perdu cet équilibre qui l’habitait et était devenu incapable de contrôler ses émotions. Des émotions néfastes, comme la jalousie, avaient supplanté son rôle de chaman.

Désormais, il n’était rien de plus qu’une boule de nerfs à vif, prête à exploser. Voir Hannah dans les bras d’un autre mâle lui avait fait perdre son sang-froid plus rapidement que n’importe quoi d’autre au fil de sa longue vie. Si elle ne s’était pas interposée, il aurait très probablement tué le médecin.

Mais ses lèvres avaient touché les siennes, et il n’avait plus été capable de penser à autre chose qu’à leur proximité, à ce sentiment d’appartenance qui l’enivrait. Son corps avait été plaqué contre le sien. Pourtant, elle s’était refusée à lui, une fois de plus.

Il inspira profondément en voyant Airan se diriger vers lui.

— Comment va-t-il, Doc ?

Airan jeta un coup d’œil à son compagnon.

— Ça aurait été plus simple pour nous si Graham nous avait prévenus que le shérif avait été touché par une flèche et non par une arme à feu.

Airan se tourna vers Joshua.

— Mais il devrait s’en sortir. La flèche a manqué de peu son cœur.

Airan marqua une pause, un froncement de sourcils prenant vie sur son visage.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Joshua.

Airan secoua la tête.

— J’ai le sentiment qu’il guérira très bien. Mieux que prévu.

Joshua vit une drôle de lueur briller dans le regard du médecin.

— Qu’est-ce que tu ne nous dis pas ?

Airan releva le visage pour croiser le regard de Joshua.

— Je ne sais pas. Et même si je le savais, je ne pourrais pas en parler avec vous. C’est à Mattheu d’en parler, s’il le souhaite.

— Ce n’est pas le moment de parler par énigmes, répondit Joshua alors qu’un grognement remontait dans sa gorge.

Les yeux d’Airan s’écarquillèrent.

— Je pense qu’il faudrait que je t’examine, Joshua. Tu n’es pas toi-même.

Il secoua la tête.

— Je n’ai pas besoin que vous me harceliez tous à ce sujet. Je vais bien, soupira-t-il en se frottant le visage des deux mains. Quand pourrai-je le voir ?

— Il est encore sous l’effet des sédatifs, et je ne peux pas prédire pendant combien de temps encore il le sera.

— Quelle chambre ? demanda Joshua.

Airan croisa son regard.

— Pourquoi cet intérêt soudain pour Mattheu ?

Joshua n’était pas certain de pouvoir le formuler à haute voix. Il ne pensait pas réellement que Mattheu était son compagnon… il ne ressentait pas pour cet homme ce qu’il éprouvait pour Hannah, pourtant ses émotions étaient presque aussi intenses. Il y avait forcément quelque chose entre eux. Une sorte de lien qui le poussait vers lui. Mattheu était fait pour être dans sa vie, d’une façon ou d’une autre.

— C’est une question à laquelle j’aimerais moi aussi obtenir une réponse, intervint Graham.

— Pourquoi est-ce que ça vous intéresse tellement tous les deux ? rugit-il, submergé par ses émotions. Donne-moi juste le numéro de sa chambre.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée que tu te trouves près de mon patient dans ton état d’esprit actuel, répliqua Airan. Il a besoin de repos, et tout ce que tu sembles chercher à cet instant est la confrontation.

— Je n’ai pas envie de me battre, grogna Joshua, en serrant les dents pour tenter de se maîtriser. Je veux simplement m’assurer que mon homme est vivant et en bonne santé.

Le silence s’imposa entre eux.

— Ton homme ? demanda Graham. Je pensais qu’Hannah était ta compagne ?

Joshua soupira.

— Elle l’est.

Il se tourna alors pour regarder vers la pièce où il avait laissé Hannah.

— Et Mattheu aussi ?

Graham fit une pause, cependant Joshua avait bien du mal à lui répondre.

— Grand-père ?

— Je ne sais pas ce qu’il est véritablement. Il n’est pas mon compagnon, mais ce que je ressens pour lui est quasiment aussi intense que ce que je ressens pour Hannah. Je ne comprends pas mais… c’est ainsi.

— Nous ne savons pas exactement ce qui t’est arrivé au cours de ce… rajeunissement. Peut-être que tes signaux neuronaux sont perturbés. Si tu me laissais t’examiner, je pourrais… suggéra Airan.

— Non ! cracha Joshua en se tournant vers le compagnon de son petit-fils. Je vais bien.

Il n’allait pas bien du tout, mais pas dans le sens où ils l’entendaient tous les deux.

— Je n’ai pas besoin que tu me fourres des aiguilles dans tout le corps. Je n’ai pas de problèmes internes ou de signaux nerveux croisés. Hannah est à moi. Mattheu est à moi. Je le ressens jusque dans mes os.

— Tu as déjà eu un compagnon… n’est-ce pas ?

Joshua n’avait plus pensé à A’nok depuis de nombreuses années. Son humain était mort plus de huit cents ans auparavant. Son compagnon ours, Tolso, et lui-même avaient profondément aimé A’nok, mais il les avait perdus tous les deux, il y avait très longtemps. Le temps avait agi comme un baume sur son cœur, permettant aux souvenirs de s’estomper et à sa douleur de s’atténuer, mais il se sentait terriblement seul depuis. Bien sûr, il avait pu entendre les voix de ses ancêtres en guise de compagnie, donc ça n’avait pas vraiment d’importance. Maintenant, pourtant, leurs voix demeuraient silencieuses.

Il leva le regard vers son petit-fils. Joshua n’avait jamais parlé de son frère ours et de son compagnon humain avec Graham… ni à aucune autre personne encore en vie. S’il avait prononcé leurs noms, quelqu’un aurait pu déterminer son âge.

— C’était il y a une éternité, Graham. Plusieurs vies. Je n’ai jamais pu être pleinement l’homme dont A’nok et Tolso avaient besoin, à cause du présent que les dieux m’ont offert. Une partie de moi leur était consacrée… et une autre leur a été arrachée.

Airan fronça les sourcils.

— Tolso ? Pourquoi ce nom me dit-il quelque chose ?

— C’était l’un de mes ancêtres, murmura Graham en dévisageant Joshua avec incrédulité. Il faisait partie de la première génération de shifters hybrides ours/humains.

— C’était il y a mille ans, s’écria Airan en se tournant vers Joshua, la surprise clairement présente sur son visage. Tu ne peux pas être aussi âgé !

Joshua croisa le regard du médecin.

— Je le peux. Et je le suis. Ou tout du moins je l’étais.

Il se tourna vers Graham.

— Je ne suis pas ton arrière-grand-père. Je suis ton arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père.

Graham ouvrit des yeux aussi grands que des soucoupes, semblant assimiler difficilement cette dernière information.

— Je pense que je me contenterai de t’appeler grand-père. C’est plus simple.

— Pourquoi les dieux t’ont-ils fait une telle chose ? Pourquoi t’empêcher de vieillir pour au final te faire rajeunir ? demanda Airan. Tu as toujours dit qu’une fois que le nouveau chaman serait né, tu… mourrais. Même si je te préfère de loin ici avec nous, je ne comprends pas ce qui se passe. Vas-tu continuer à rajeunir… jusqu’à ne plus exister ?

— J’aurais aimé pouvoir te répondre, soupira Joshua. Ils m’ont toujours dit qu’ils me libéreraient une fois que mon successeur serait venu au monde. J’ai supposé que cela signifiait que je mourrais.

Il observa son reflet dans la vitre de l’autre côté du couloir.

— Mon rajeunissement semble avoir ralenti. J’ai l’air d’avoir l’âge que j’avais lorsque j’ai commencé à entendre leurs voix… et je me demande s’ils ne m’ont pas accordé une seconde chance de vivre la vie qu’ils m’ont volée pendant tous ces siècles.

— Tu ne les entends plus ? s’exclama Graham.

Joshua secoua la tête, sentant son cœur se serrer à cette idée.

— Leurs murmures se sont tus.

Le silence retomba entre eux.

— Je suis désolé, leur parvint une douce voix de l’autre côté de la pièce.

Joshua se retourna et rencontra le regard d’Hannah. Il eut presque peur de parler, de crainte qu’elle s’enfuie une fois de plus s’il prononçait les mauvaises paroles.

— Pourquoi es-tu désolée ?

— Je ne voulais pas écouter, dit-elle en observant ses mains.

Elle leva le regard et ses yeux étincelèrent.

— Je ne peux pas imaginer ce que ça fait de posséder un tel don pendant des années, pour au final en être privé. Ça doit ressembler à la perte d’un membre. Il y a un manque de quelque chose, et cela doit faire mal.

Ça faisait en effet un mal de chien. La compassion d’Hannah manqua de peu de le briser. Serrant les dents, il se tourna vers son petit fils et son compagnon ours, craignant de montrer davantage de ses faiblesses à sa compagne.

— Nous allons vous donner un peu d’intimité, déclara Airan en tirant Graham par le bras. Quand tu seras prêt, Mattheu est dans la chambre six.

— Merci, répondit Joshua en regardant les deux mâles quitter la pièce.

Il se tourna vers sa femelle, essayant de maîtriser ses émotions. Hannah avança de quelques pas. Il ne désirait rien de plus que de l’attirer contre lui pour l’envelopper de ses bras, mais son refus précédent le retint. Joshua ne forcerait personne, quand bien même il mourait d’envie de la revendiquer.

— J’ai cru comprendre que ton ami avait survécu à l’intervention chirurgicale et devrait se rétablir, commença-t-elle.

— Il est plus que mon ami, admit Joshua.

Il valait mieux qu’il soit le plus honnête possible envers elle. Il voulait qu’il n’y ait aucun mensonge, ni secret entre eux.

— Je l’ai senti, répliqua-t-elle. Mais s’il est ton compagnon, qu’est-ce que ça fait de moi ?

— Il n’est pas mon compagnon, affirma Joshua.

Hannah fronça les sourcils, confuse.

— Je ne sais pas ce qu’il est pour moi, seulement que je ressens quelque chose d’aussi puissant pour lui que pour toi.

Il observait les nombreuses émotions qui brillaient dans les yeux d’Hannah, sans pouvoir en interpréter correctement une en particulier.

— Tu es toujours ma compagne. Je n’ai pas le moindre doute à ce sujet.

Hannah se tut durant un instant. Elle baissa les yeux sur ses poings serrés, ses belles boucles venant se perdre devant son visage. L’instinct de Joshua le poussa à les écarter, afin de pouvoir sentir leur douceur du bout des doigts.

— Je ressens notre lien, avoua-t-elle au bout d’un moment, sans oser croiser son regard. Mais il y a quelque chose que tu dois savoir à mon sujet… avant de poursuivre ta revendication.

La pièce s’emplit du sentiment de tension qui émanait d’elle. Peu importe ce qu’elle voulait lui avouer, cela la remuait de l’intérieur. Il fit un pas en avant, avec l’intention de prendre ses mains entre les siennes pour lui faire comprendre qu’il pouvait être cette oreille attentive dont elle avait terriblement besoin.

— Mattheu est en train de se réveiller, annonça Graham, interrompant leur conversation. Si c’est bien le cas, je vais devoir l’interroger, et je pense que tu voudras être là pour y assister.

Graham jeta un coup d’œil à Hannah, et il fut clair que son petit-fils n’approuvait pas. Joshua ne laisserait pas Graham interférer dans ses affaires. Il tendit la main à Hannah, en se tournant pour lui faire face.

— Viens avec moi, s’il te plaît ? Pour rencontrer Mattheu.

Elle fixa sa main tendue un moment, avant de secouer la tête et de reculer d’un pas.

— Non. Je ne voudrais pas m’immiscer.

Joshua laissa retomber sa main en fronçant les sourcils.

— Tu ne t’immisces pas. Je veux que tu sois à mes côtés.

Pourtant, il pouvait sentir qu’elle s’éloignait de lui. Alors même que son corps se trouvait toujours face à lui, elle avait déjà placé bien trop de distance entre eux. Hannah secoua la tête à nouveau. Elle croisa son regard, ses yeux brillants d’émotions.

— Viens me retrouver… une fois que tu auras terminé. Nous avons beaucoup de choses à nous dire.

Il ne pouvait pas la laisser partir sans plus que des petits mots d’adieu.

— Attends.

Hannah s’arrêta et se tourna vers lui. Il l’attrapa et attira son corps menu contre le sien. La chaleur, le feu, et un intense sentiment d’appartenance s’emparèrent de lui. Il ne put résister. Il la tira à lui pour déposer ses lèvres contre les siennes, se délectant de la sensation d’avoir son corps pressé contre le sien.

Sa queue durcit, son corps était prêt pour elle.

Son odeur et la sensation de son corps contre lui embrasèrent ses sens. Joshua avait besoin de sentir sa peau contre la sienne, bien plus qu’il n’avait besoin de prendre sa prochaine inspiration. Quelque chose de dur frappa sa cuisse pendant quelques instants avant qu’Hannah s’écarte de lui. Elle le repoussa en écarquillant les yeux. Joshua observa fixement sa petite compagne, et réalisa qu’elle avait aussi ses petits secrets. Des secrets qu’il avait bien l’intention de connaître… en temps voulu.

Une fois qu’elle lui ferait assez confiance pour se confier à lui.

Elle s’éloigna et s’engouffra dans le couloir. Il la regarda partir, comprenant que l’interruption de Graham avait gâché leur moment. Joshua se retourna et vit la désapprobation dans le regard de son petit-fils. Joshua n’aurait jamais cru qu’il était aussi étroit d’esprit.

— Comment oses-tu ? hurla-t-il.

Graham fronça les sourcils.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Je vois le mépris que tu portes à Hannah chaque fois que tu poses les yeux sur elle.

— Je n’éprouve pas le moindre mépris pour elle, assura Graham en fronçant les sourcils.

— Tu penses qu’elle n’est pas assez bien pour moi, c’est ça ?

Graham ouvrit la bouche, il semblait être sur le point de nier, mais ses lèvres se pincèrent en une ligne mince.

— Nous ne savons même pas ce qui se passe avec toi, et voilà que tu te mets à revendiquer publiquement une femme ?

— Je n’ai pas élevé un bigot.

Les yeux de Graham s’écarquillèrent, une drôle de lueur brillant dans le fond de ses prunelles.

— Je ne suis pas un bigot. Simplement, tu as bien assez de soucis comme ça. Et maintenant voilà que tu cours après… une femelle ?

— Si Hannah avait été un homme, penserais-tu la même chose ?

Graham baissa le visage. Au bout d’un moment, il se força à fixer de nouveau celui de Joshua.

— Non, je suppose que non.

— Ce qui fait de toi un bigot.

Graham grimaça.

— Tu es déjà le sujet de discussion de prédilection de toute la tanière. Revendiquer une femelle ne fait que mettre de l’huile sur le feu.

— Penses-tu vraiment que je m’intéresse à ce que les autres pensent de moi ? J’ai vécu trop longtemps pour me laisser affecter par l’opinion des autres.

Joshua se rapprocha de son petit-fils.

— As-tu ignoré Asher, lorsque le besoin de le revendiquer a enflé en toi ?

— Non.

— Pourtant, c’est un omega… et à l’époque, c’était contraire à la loi des ours que tu le revendiques.

Le visage de Graham se tordit de douleur, et il ferma les yeux un instant.

— Et me voilà à te demander d’ignorer le besoin de revendiquer ta compagne. Je suis désolé, Running Bear. Excuse-moi.

Joshua combla la distance entre eux, et entoura Graham de ses bras, l’attirant contre lui.

— Je te pardonne. Mais si tu t’interposes encore une fois, tu le regretteras.

Graham ricana en s’éloignant.

— Je ne me mêlerai pas de tes affaires… à une seule condition.

Joshua le relâcha.

— Et quelle est-elle ?

— Tu dois laisser Airan t’examiner.

Joshua gémit. Il savait que rien ne clochait chez lui. Outre le fait de ne plus entendre les voix de ses ancêtres, il se sentait plus fort que jamais. Il était dans la fleur de l’âge, une fois de plus, et n’avait pas besoin qu’un médecin le lui confirme. Mais si cela pouvait rassurer Graham et l’empêcher de s’immiscer de nouveau, qu’il en soit ainsi.

— Très bien. Du moment qu’il réduit au minimum les prises de sang et autres ponctions.

Graham soupira, l’air soulagé.

— Merci.

— Après avoir parlé avec Mattheu, répliqua Joshua en poussant son petit-fils vers la chambre six.

5

Mattheu se sentait groggy, la douleur émanant de sa poitrine était inconfortable, mais pas aussi mauvaise que lors de son précédent réveil. Sa vision s’éclaircit un instant avant que l’épais brouillard refasse son apparition. Deux hommes entrèrent dans la salle, rythmée par un bip régulier qui résonnait trop fort à ses oreilles. Le son augmenta, puis sembla s’éloigner quelques instants plus tard. Le médecin vérifia l’état de Mattheu avant de s’asseoir sur le bord du lit.

— Mattheu… savez-vous où vous êtes ?

Mattheu essaya de réorganiser ses pensées. Pourquoi était-il ici ? Que s’était-il passé ? C’était évident qu’il se trouvait dans une chambre d’hôpital au sein de Bear Mountain. Il essaya de trouver une réponse qui ne vint pas. Il essaya donc de parler, cependant cela lui était presque impossible. Sa langue était sèche et épaisse dans sa bouche.

— Vous êtes à la clinique, répondit Airan avant de brandir une lampe stylo pour examiner chacun des yeux de Mattheu.

Il la rangea avant de lui jeter un regard étrange.

— Vous avez été touché par une flèche.

Mattheu retint son souffle, la panique s’emparant de lui. Il était incapable de communiquer ou de se rappeler ce qui l’avait amené ici, voilà pourquoi il ne parvint pas à contenir sa terreur. Il s’assit dans le lit et essaya de faire bouger ses bras et ses jambes. Airan le força doucement à se rallonger.

— Personne ne vous fera le moindre mal ici. Vous m’entendez ?

Mattheu croisa le regard du médecin et essaya de puiser dans son attitude calme. Airan se tourna alors vers un autre médecin qui se tenait au bout du lit.

— Il est possible que la flèche ait été empoisonnée. Il ne devrait pas se débattre de la sorte après avoir été frappé à la poitrine par une flèche ordinaire. Les premières analyses sanguines que j’ai effectuées n’ont rien montré.

— Nous pouvons faire davantage de tests sanguins, mais les faire enregistrer par le laboratoire humain prendra plus de temps. Declan a besoin de fonds pour construire un nouveau laboratoire sur notre territoire.

— Et qui dirigera ce labo ? Nous ? Comme si nous n’avions pas déjà assez de travail sur les bras, cracha-t-il avant de prendre la température de Mattheu.

— Nous sélectionnerons une poignée d’oursons que nous enverrons étudier dans une université humaine, expliqua le médecin.

Airan secoua la tête.

— Et cela prendra des années et mettra deux jeunes ours en danger. Que pouvons-nous faire ici et maintenant ?

— Je vais faire venir Christof pour obtenir des échantillons, déclara l’autre médecin avec lassitude avant de quitter la pièce.

Airan observait Mattheu.

— Je ne sais pas ce qu’il y a dans votre sang, mais j’ai le sentiment que c’était censé vous tuer. Votre corps semble cependant assez fort pour le supporter. J’ai vu votre peau essayer de se recoller alors que je venais de donner un coup de scalpel. Qu’êtes-vous donc, Mattheu ?

Mattheu regarda le médecin un instant, tout en sachant qu’il ne pouvait pas répondre à cette question. Avant qu’il n’ait pu tenter quelque chose, la porte s’ouvrit. Graham entra, suivi de Joshua. Son regard dériva vers Joshua alors qu’il sentait une espèce de force d’attraction les relier l’un à l’autre. Le désir inonda les yeux de Joshua, qui brillèrent intensément. Il y avait tant de choses que Mattheu aurait aimé dire… mais il ne parvenait toujours pas à parler.

— Reposez-vous, lui dit Airan. N’essayez pas de forcer. Votre corps a besoin de guérir.

La frustration s’empara de lui. Il avait tellement de choses à dire aux deux hommes qui venaient d’entrer dans la pièce, pourtant, en cet instant, son corps réclamait de sombrer dans le sommeil. Il lutta contre ses paupières lourdes, les forçant à rester ouvertes.

Le médecin se tourna vers Graham, après s’être levé du lit.

— Il n’est pas en état de te dire quoi que ce soit. Il ne semble pas être capable de parler pour l’instant.

Joshua s’approcha du lit, son froncement de sourcils s’accentuant.

— Pourquoi ne peut-il pas parler ?

— Quelque chose semble attaquer son système nerveux. Je pense que la flèche qui l’a traversé était imbibée de poison. Nous envoyons des échantillons en laboratoire, mais je ne connaîtrais pas les résultats avant un certain temps.

Joshua s’assit à l’endroit où s’était tenu le médecin précédemment. Il se pencha pour croiser le regard de Mattheu.

— Tu es en sécurité ici. Détends-toi.

Mattheu se calma immédiatement, décidant de se fier à cette attraction entre eux. Apparemment, le shifter pouvait le sentir lui aussi. Il avait tant de questions à poser, et il ne pouvait rien y faire. Joshua se redressa et plaça quelques mèches de cheveux de Mattheu derrière son oreille.

— Ne force pas. Écoute le médecin. Tu dois guérir afin de pouvoir nous dire qui t’a fait ça.

Joshua agrippa une des mains de Mattheu qu’il serra brièvement.

— Tu as besoin de sommeil.

Mattheu serra la main de Joshua aussi fort qu’il le put, avant d’abaisser les paupières et de finalement se rendormir.

* * *

Dès lors qu’il fut certain que Mattheu était endormi, Joshua se mit à la recherche d’Hannah. Graham et Airan étaient partis un peu plus tôt, le laissant veiller sur son amant en devenir. Il s’approcha du comptoir et vit que Logan était assis là, seul, à examiner un dossier. Joshua s’arrêta près du bureau, des excuses sur le bord des lèvres, mais quelque chose l’empêcha de parler. Même si Hannah pensait que le baiser de Logan n’avait été qu’amical, Joshua était certain du contraire.

Logan releva la tête et croisa le regard de Joshua.

— Que puis-je faire pour vous ? demanda-t-il succinctement.

— Je cherche Hannah, répondit Joshua en observant les ecchymoses sur la gorge de l’autre homme.

— Je ne suis pas son garde du corps, répliqua Logan en refermant son dossier avant de se lever.

— Non, l’interrompit Joshua. Je veux simplement savoir si vous l’avez vue.

Logan se pencha sur le comptoir et observa Joshua un instant.

— Vous réalisez à quel point elle est incroyable, n’est-ce pas ?

Joshua redressa le menton, essayant de se raccrocher aux derniers fils de patience qu’il lui restait.

— Oui.

Il put voir que Logan ne comptait rien lui dire. Finalement, il soupira.

— Elle est partie. Sa garde était terminée.

Et elle n’a même pas pris la peine de me dire au revoir ? Le fait qu’elle soit simplement partie sans être venue le voir le fit légèrement souffrir. Joshua regarda en direction de la chambre de Mattheu, puis vers les portes coulissantes. Il ne voulait pas vraiment laisser le shérif tout seul, mais il ne voulait pas non plus ignorer la demande d’Hannah, qui avait été clairement troublée par quelque chose. Mattheu serait probablement endormi pendant encore quelques heures.

— Pouvez-vous m’appeler si Mattheu se réveille ?

— Je ne suis pas votre secrétaire, cracha Logan.

Joshua grogna.

— Je vais en informer les infirmières, marmonna Logan entre ses dents serrées. Elles appelleront si elles y pensent.

— Est-ce que vous l’aimez ? demanda Joshua.

Les yeux de Logan s’écarquillèrent alors que son visage rougissait.

— Je ne vois pas de quoi vous parler.

— Vous voyez exactement de quoi je parle. Est-ce que vous l’aimez ?

— Je ne la connais pas assez pour éprouver cette émotion, lui dit Logan. Et maintenant, il n’y a plus la moindre chance que ça arrive.

La colère de Joshua diminua quelque peu. Comment pouvait-il être en colère ? Le mâle avait bon goût.

— On ne peut pas contester les liens que les dieux des ours décident de créer.

— D’après qui ? demanda Logan en se renfrognant. Je ne crois pas à toutes ces sornettes. Je suis un homme de sciences.

— Un homme de sciences qui se transforme en ours, répliqua Joshua avant de reculer et de se diriger vers les portes coulissantes. Croyez-vous à ces sornettes-là ?

Logan l’observa fixement.

— Souvenez-vous, appelez-moi lorsqu’il se réveillera, conclut Joshua en franchissant les portes.

6

Hannah se rendit au bureau des admissions et trouva Logan, debout là, à observer les portes de la clinique qui se refermaient.

— Tout va bien ? demanda-t-elle en posant un dossier sur le bureau.

Logan se tourna vers elle et son visage rougit.

— Oui, répondit-il en regardant sa montre. Je sais que tu termines bientôt, mais j’espérais que tu voudrais bien rester un peu plus longtemps pour prendre un café avec moi.

Après avoir été surpris par Joshua, elle ne comptait pas ajouter de l’huile sur le feu.

— J’attends quelqu’un… mais, de toute façon, je pense qu’il vaut mieux que nous gardions nos distances, toi et moi… surtout maintenant que Joshua traîne par ici.

— Joshua vient de partir, répliqua Logan.

Le commentaire la fit tiquer.

— Il est parti ?

— Il nous a dit de l’appeler si le shérif se réveillait, mais il avait quelque part où aller.

Il n’était pas resté. Elle pensait avoir été claire en lui disant de venir la trouver. Apparemment, quelque chose d’autre était plus important à ses yeux. Elle n’avait aucun droit sur lui, pas officiellement. Mais cette logique ne parvint pas à apaiser sa peine.

— Qu’en est-il de ce café ? renchérit Logan.

Hannah leva son regard vers le sien.

— OK.

Elle sourit sans réfléchir, essayant de ne pas laisser entrevoir à Logan à quel point elle était blessée.

— Bien sûr. Rien qu’un simple café, insista-t-elle.

Il leva ses mains face à lui comme pour se défendre.

— Rien qu’un simple café.

Hannah suivit Logan jusqu’à la salle de pause et la cafetière qui fonctionnait en continu. Elle se servit une tasse, qui la tiendrait sans nul doute éveillée toute la nuit, mais elle avait décidé de prendre cette mauvaise décision, alors autant y aller à fond.

Elle pouvait sentir son regard sur elle alors qu’elle ajoutait du sucre et de la crème dans son gobelet. Elle sentit aussi qu’il désirait quelque chose d’elle, et elle n’était pas habituée à éprouver ce genre de sensations. Des vrilles d’anxiété commencèrent à envahir son corps, mais elle tenta de repousser ce sentiment de côté. Logan avait été si gentil avec elle plus tôt, elle ne voulait pas se sentir mal à l’aise en sa compagnie maintenant.

Logan se déplaça vers une des petites tables qui jonchaient la salle de repos. Il installa son grand corps sur l’une des chaises, tandis qu’elle l’observait avec hésitation.

— Allez, insista-t-il en tirant une des chaises à côté de lui. Assieds-toi.

Hannah, d’instinct, n’aurait pas choisi la chaise à côté de la sienne, mais elle sentait qu’elle n’avait pas d’autre choix. Elle détesta cette sensation et préféra s’asseoir sur la chaise en face de lui. Après avoir avalé une gorgée de son café, elle ficha un sourire sur son visage, un sourire faux.

— Éprouves-tu des sentiments pour Joshua ? lui demanda-t-il brusquement.

La chaleur inonda son visage.

— C’est une question un peu trop personnelle, tu ne trouves pas ?

Logan haussa les épaules en portant sa tasse à ses lèvres. Il prit une petite gorgée en l’observant fixement.

— Je ne crois pas à toute cette fichue histoire d’âme sœur, déclara-t-il. Donc j’étais curieux de savoir ce que tu pensais ressentir.

— Ce que je pense ressentir ? Qu’est-ce qui te fait dire aussi sérieusement que ce n’est pas réel ?

Logan fit lentement tourner sa tasse sur la surface de la table.

— Toute cette histoire de dieux des ours, c’est de la connerie pour moi. De même que les compagnons. C’est une série de mensonges tordus qu’on nous rabâche depuis la naissance. Nous avons tous subi un lavage de cerveau.

Hannah était un peu étonnée face à son point de vue. Elle n’avait jamais rencontré un ours qui remettait en cause leurs croyances.

— Est-ce parce que tu n’as jamais été apparié avec un compagnon ours ?

Logan rit, mais elle ne vit rien de doux ou de réjouissant dans l’expression de son visage.

— Je ne l’ai jamais été parce que je n’ai jamais adhéré à toute cette histoire. Ils ne sont pas parvenus à me faire leur foutu lavage de cerveau. Je n’ai jamais rencontré de compagnon, parce que nous devrions être libres de trouver la bonne personne avec qui nous sommes censés être, et non de croire à ces conneries de liens et de désir qui nous pousse vers quelqu’un. La science est bien plus grande que n’importe lequel de nos mythes.

Il continua de jouer avec sa tasse avant de relever le regard vers elle.

— Et je pense avoir trouvé la personne avec qui je suis censé être.

Hannah soupira.

— Logan…

Il leva ses mains.

— Je sais… je sais… Tu sembles apparemment adhérer à tout ça. Tu penses qu’il est ton compagnon et cela me met hors jeu.

Hannah fixa la table, ne voulant pas affronter toutes les émotions qui l’entouraient. Passer du statut de femme invisible à celui où elle était courtisée par deux mâles prêts à se battre pour elle était perturbant. Elle ne savait pas comment gérer ne serait-ce que l’un d’eux et avait peur d’échouer lamentablement en essayant. La panique s’empara d’elle. Elle sentit sa peau rougir.

— Je ne peux pas te dire quoi croire, mais j’accepte que les dieux des ours existent. J’ai vu trop de choses inexpliquées dans ma vie pour ne pas… et ce que je ressens pour Joshua est différent de tout ce que j’ai pu ressentir dans ma vie. Je ne saurais même pas comment l’exprimer avec des mots.

Logan l’observa avant d’avaler une grande gorgée de café.

— Alors tu as l’intention de le laisser te revendiquer ?

— Je ne sais pas, chuchota-t-elle. C’est trop nouveau pour moi. Je ne sais même pas s’il m’acceptera pour ce que je suis.

Logan se pencha par-dessus la table et attrapa une de ses mains.

— Moi je le fais. Je t’accepte comme tu es, et je veux simplement avoir la chance de voir où ça pourrait nous mener.

Il fit tournoyer son pouce sur sa paume.

— Tu n’aurais rien à craindre de moi.

— Pourquoi est-ce que tu me dis tout ça maintenant ? Nous travaillons ensemble depuis des années et voilà que tu attends que quelqu’un me fasse des avances pour te manifester.

Logan continua à la caresser de son pouce.

— Je t’ai observée pendant très, très longtemps. Nous travaillons rarement sur le même poste, nous ne passons que quelques minutes ensemble. Je voulais t’inviter à sortir, mais je n’ai pas eu le courage de le faire. Je craignais que ça complique les choses au travail si ça se passait mal. Et ensuite… ensuite, j’ai entendu dire que Joshua t’avait revendiquée publiquement et j’ai compris que je venais peut-être de perdre ma chance. Je devais te faire part de mes sentiments.

— Il y a quelques mois… J’aurais aimé t’entendre dire tout ça. Ça aurait signifié beaucoup pour moi.

— Et maintenant ? demanda-t-il.

— Maintenant ?

Hannah ne pouvait pas croire les mots qui s’échappaient de sa bouche.

— Je ne ressens pas pour toi ce que je ressens pour lui. J’ai peur de m’ouvrir à Joshua, mais je sais aussi que si je trouvais la force de le faire, je pourrais accéder au vrai bonheur et à l’acceptation.

Logan lâcha sa main. Il s’empara de sa tasse et la vida avant de l’observer à nouveau.

— J’espère que tu trouveras ce bonheur et cette acceptation que tu désires tant.

— Merci.

Hannah sourit et se leva de table. Elle n’avait pas fini son café, mais c’était peut-être pour le mieux. Elle avait besoin de sommeil, surtout après cette journée particulièrement éprouvante. Après avoir jeté sa tasse, elle se dirigea vers le vestiaire des employés.

Si Joshua était parti, elle n’avait plus aucune raison de rester. Elle récupéra son sac à bandoulière dans son casier et passa la sangle par-dessus sa tête. Une fois ses clés attrapées, elle poussa la porte battante du vestiaire et se dirigea vers la sortie.

À mi-chemin, elle s’arrêta. Se retournant, elle alla vers la chambre six, incapable de s’en aller sans observer celui avec qui elle était en concurrence pour Joshua. Cette réflexion la fit réfléchir. Étaient-ils vraiment en concurrence ? Elle n’était pas certaine d’avoir la force de se battre contre qui que ce soit.

Elle leva sa main vers la poignée de la porte de Mattheu lorsqu’un parfum la frappa en plein cœur. La chaleur inonda son corps, mais il y avait quelque chose d’anormal au sujet de cette fragrance qui l’atteignait. Toute l’hésitation qu’elle avait ressentie en s’approchant s’évapora. Elle ouvrit la porte et entra dans la chambre.

Mattheu était allongé au milieu du lit. Sa peau était d’une belle nuance caramel, rendue encore plus sombre en contraste avec le drap blanc sous lui. De longues mèches soyeuses couleur ébène atteignaient ses épaules, et Hannah lutta soudainement contre le besoin d’y glisser ses doigts pour vérifier si elles étaient aussi douces qu’elles en avaient l’air. Le visage de Mattheu était fort, un mélange de pommettes saillantes et d’un nez droit, il était magnifique. Elle souhaitait qu’il soit réveillé pour qu’elle puisse le regarder dans les yeux et mieux comprendre les sensations qui coulaient dans ses veines.

Mien, lui vint comme un murmure en esprit.

Son regard dériva vers son corps : il ne portait ni chemise, ni blouse d’hôpital de ce qu’elle pouvait voir. Mattheu avait des bras et un torse musclés. La couverture dissimulait le bas de son corps, mais elle pouvait voir l’endroit où il avait été transpercé.

Mien.

Le mot lui apparut plus fortement cette fois-ci, la faisant presque tomber à genoux.

Elle leva encore son regard vers lui, essayant de se faire à l’idée de ce que son cerveau lui disait. La blessure sur sa poitrine était bandée de façon serrée. On pouvait voir qu’un peu de sang imbibait les pansements, prouvant à quel point les dommages lui ayant été faits auraient pu être mortels. Son odeur envahit son nez alors qu’elle inspirait profondément, mais encore une fois, il y avait ce soupçon d’autre chose qui flottait dans la pièce.

Mien !

Elle ressentit le rugissement dans sa tête avant de sentir le coup venir à l’arrière de sa nuque. Hannah tomba à genoux, alors qu’une vive douleur irradiait sous son crâne. Elle posa ses mains à même le sol froid et carrelé, afin d’essayer d’empêcher la douleur de croître et de la faire s’évanouir.

Soulevant lentement la tête, elle vit une silhouette sombre la dépasser pour se rendre auprès du lit de Mattheu.

Non !

Hannah sentit ses griffes s’étirer, ses dents s’allonger.

— Éloignez-vous de lui ! rugit-elle.

Son ours ne voulait pas que son humain soit blessé. Hannah se transforma rapidement, sa blouse se déchirant en lambeaux. Son côté animal, mâle, prit le dessus avec colère pour venir en aide à son compagnon. Il se dressa sur ses pattes arrière, un rugissement s’échappant de sa gueule. Il s’avança et trancha de ses griffes les bras et le dos de l’agresseur.

La silhouette était masculine, tout comme le son de sa voix au moment où il hurla. Il portait un sweat à capuche foncé, masquant ses traits. Non pas que ça importait de savoir qui il était. Hannah enfonça davantage ses griffes en lui, creusant profondément dans sa chair. Du sang recouvrit ses pattes alors qu’elle attaquait aveuglément celui qui s’apprêtait à tuer son compagnon.

L’agresseur se jeta sur le lit de Mattheu, sortant une seringue remplie d’un liquide clair. Alors que sa main se baissait, Hannah tendit sa patte pour la balayer et lui faire lâcher la seringue. Son ours entendit l’aiguille frapper le sol et rouler alors que ses griffes attaquaient une fois de plus l’autre homme.

Le mâle hurla de douleur une fois de plus avant d’échapper aux griffes d’Hannah. Il se précipita vers la porte et sortit dans le couloir, bousculant presque Logan au passage. Un autre infirmier, Robby, arriva quelques secondes plus tard, les yeux écarquillés d’effroi. Hannah essaya de suivre l’agresseur, mais son corps était trop grand pour passer la porte sans la détruire et potentiellement blesser Mattheu se faisant.

Son ours grogna, frustré que l’agresseur puisse lui échapper. Logan se tourna vers l’infirmier.

— Va vite appeler le shérif.

Il sortit une couverture des tiroirs avant de s’approcher. Il déplia la couverture devant elle, prêt à la recouvrir lorsqu’elle se retransformerait. Hannah reprit sa forme humaine et Logan l’enveloppa, dissimulant ainsi son terrible secret.

Hannah tremblait de partout, terrifiée suite à cette attaque et à sa réaction. Elle reposa son front contre le torse de Logan et le laissa la tenir dans ses bras pendant un petit moment, sa tête pulsant toujours de douleur.

— Que s’est-il passé ?

— Je suis venue pour voir Mattheu… mais il y avait déjà quelqu’un. Il m’a frappée à la nuque et a manqué de peu de m’assommer. Puis il a essayé d’attaquer Mattheu.

— Tu n’as pas senti que quelqu’un d’autre se trouvait dans la pièce ? lui demanda Logan.

Hannah soupira, elle savait que de sentir l’odeur de Mattheu pour la toute première fois avait perturbé ses sens. La gêne qu’elle avait ressentie avait dû être causée par la présence de l’agresseur, mais elle avait été entièrement focalisée sur Mattheu à ce moment-là.

— Tout va bien ? murmura Logan en faisant glisser ses mains le long de ses bras nus.

Elle savait que Logan était trop proche, mais puisqu’elle était effrayée, elle ne parvenait pas à refuser son contact.

— É… écarte-toi… d’elle…

Hannah tourna la tête et vit que Mattheu était réveillé et luttait pour parler. Son regard rencontra le sien, et il lui sembla qu’il ne désirait pas que Logan la touche. De la rage tourbillonnait dans ses yeux lorsqu’il les posait sur les bras de Logan qui l’enveloppaient. Elle s’écarta de l’étreinte de Logan et noua correctement la couverture au-dessus de sa poitrine. C’est alors qu’elle vit le sang présent sur ses mains. Celui de l’agresseur.

Son estomac se retourna à cette vue. Son regard dériva vers Mattheu et elle discerna une lueur de douleur dans ses yeux.

— Nous avons besoin d’échantillons pour faire les analyses, déclara Logan.

Il ouvrit l’un des tiroirs de stockage et s’empara d’un kit stérile. Il nettoya autour de ses ongles avant de prélever un échantillon et de hocher la tête. Une fois que Logan eut tout ce dont il avait besoin, Hannah se dirigea vers le petit évier de la salle de bain pour retirer le sang de cet homme de sa peau. Lorsqu’elle eut terminé, elle se rendit au chevet de Mattheu et s’assit sur le lit. Mattheu jeta un coup d’œil vers Logan avant de se concentrer sur Hannah.

Elle croisa son regard et sentit l’intense sentiment de chaleur l’inonder à nouveau. Prenant une de ses mains dans les siennes, elle la serra brièvement avant de se tourner vers Logan.

— Il y a une seringue quelque part par terre. Je l’ai fait tomber de la main de l’agresseur.

Elle se retourna vers Mattheu.

— Ça va ?

Mattheu hocha la tête et essaya de parler.

— Non… ne force pas. Je vais demander au médecin de t’examiner.

Logan plaça la seringue sur la tablette à côté du lit. Il avait utilisé un gant pour la ramasser et en retira l’aiguille.

— Le shérif voudra sûrement y jeter un œil.

Après s’être lavé les mains, il attrapa une autre paire de gants et se tourna vers elle.

— Je veux d’abord examiner l’arrière de ta tête.

— N… non, cracha Mattheu en jetant un regard noir vers Logan tout en se rapprochant d’Hannah.

— Tout va bien. C’était un simple coup, répondit-elle.

Hannah se passa une main sur la nuque, et finit avec une main couverte de sang. Logan fronça les sourcils un instant avant de se tourner vers Mattheu.

— Je veux juste m’assurer que sa blessure cicatrisera rapidement.

Mattheu croisa le regard d’Hannah.

— Mi… mienne.

Elle se figea en réalisant que lui aussi ressentait leur lien. Il s’agrippa plus fortement à sa main et la serra.

— Tu es… mi… mienne. Pas si… sienne.

L’entendre prononcer les mêmes mots qui s’étaient imposés à elle en pensée rendit les choses plus réelles encore.

— Formidable. En voilà un autre, grommela Logan dans sa barbe. Je vais m’occuper de sa blessure. Rien de plus.

Mattheu se tendit lorsque Logan s’approcha de nouveau, mais ne dit rien. Logan souleva ses cheveux, et elle sentit ses doigts palper sa peau. Elle siffla lorsqu’il atteignit un point sensible.

— C’est déjà en train de cicatriser doucement, mais c’est assez profond pour que je doive mettre un ou deux points de suture, au vu de sa localisation, déclara-t-il, quelques instants avant le retour de l’infirmier.

— Graham et Airan sont en route, leur apprit Robby.

— Bien. Je dois placer un point ici. Peux-tu préparer un plateau ?

L’infirmier hocha la tête, et Logan passa à Mattheu. Mattheu ne voulait pas laisser Hannah s’écarter, mais il la relâcha finalement lorsque Logan se mit à explorer sa propre blessure.

— Je ne vois aucun autre dommage, déclara-t-il en retirant le bandage du torse de Mattheu. Et je ne pense pas que vous ayez besoin de ceci plus longtemps.

Hannah fixa le cercle de peau à peine rougi. C’était impossible qu’un humain guérisse aussi rapidement. Son regard croisa celui de Mattheu, et elle comprit qu’il y avait une histoire derrière tout ça. Une histoire qu’il n’était pas prêt à lui raconter, surtout pas dans son état actuel.

— Com… compagne, dit-il en lui reprenant la main. J… Je…

— Quand tu iras mieux, répondit-elle en plaçant doucement un doigt sur ses lèvres.

Mien.

Elle passa son doigt sur sa lèvre inférieure et aima la sensation que ça lui procurait. Se penchant vers l’avant, elle pressa ses lèvres contre les siennes, le baiser la touchant de plein fouet, comme l’aurait fait un ouragan.

Quand elle s’écarta, les yeux de Mattheu brillèrent.

Hannah inclina la tête, surprise de voir un tel spectacle causé par son émotion, puis réalisa qu’ils n’étaient pas seuls. Elle se tourna pour voir que Logan les fixait, la douleur clairement présente dans son regard. Heureusement, l’infirmier entra quelques secondes plus tard, ce qui atténua légèrement la tension présente dans la pièce. Logan appliqua lentement ses points de suture, en silence. Hannah tenait ses cheveux d’une main pour l’aider à travailler.

L’infirmier, Robby, posa une blouse à côté d’elle.

— J’ai pensé que tu pourrais en avoir besoin.

Hannah jeta un coup d’œil sur le côté, et réalisa que Robby avait sans doute remarqué que son ours était un mâle. Inquiète, elle se força à croiser son regard. Robby s’agenouilla à côté du lit pour qu’elle puisse le voir plus facilement et lui sourit gentiment.

— Rappelle-moi de ne jamais t’énerver. Ton ours est une sacrée bête.

— Tu ne m’as jamais énervée en cinq ans… Je doute que ça arrive maintenant, dit-elle en espérant de tout cœur avoir raison.

— Je ne le ferai certainement pas. Pas après l’avoir vu, termina-t-elle à voix basse.

Hannah croisa à nouveau son regard, et Robby lui sourit.

— Et ton secret est en sécurité avec moi, murmura-t-il.

— Merci, murmura Hannah en retour, reconnaissante face à sa gentillesse.

Robby se releva et se chargea de nettoyer l’arrière de sa tête. Logan quitta la pièce sans un mot, et Robby le suivit quelques instants plus tard. Mattheu lui serrait encore la main, et elle se retourna vers lui.

Un autre compagnon ?

Elle peinait à y croire. Joshua lui avait dit qu’il avait autant d’estime pour Mattheu que pour elle, mais que Mattheu n’était pas son compagnon. Pourtant, elle était bel et bien la compagne de Mattheu. La confusion ne fit qu’intensifier son mal de tête. Baissant les yeux, elle observa la blessure cicatrisée sur le torse de Mattheu et comprit qu’elle aurait bien plus de questions que de réponses.

Rien au sujet de leur situation n’était normal, mais après tout, rien ne l’avait jamais été dans sa vie. Pourquoi sa vie amoureuse rentrerait-elle dans une case alors que rien d’autre ne le faisait ?

Pourraient-ils devenir une triade ? Tout ce qui les reliait semblait faux, mais, dans tout ça, parviendraient-ils à trouver quelque chose de juste ?

La fatigue la gagna, les battements à ses tempes lui donnèrent le vertige. Hannah se glissa aux côtés de Mattheu, amenant la couverture avec elle. Il lui ouvrit les bras, et elle se blottit contre lui, du côté où il n’était pas blessé.

Elle venait de rencontrer cet homme, et là voilà allongée contre lui. Pourtant elle sentait que c’était la chose la plus évidente au monde que d’avoir pris cette décision, surtout après la panique qu’elle venait de ressentir.

Sa chaleur corporelle augmenta, l’envie se répandant dans ses veines, mais tout ça diminua alors que l’épuisement s’acharnait sur elle. Elle s’endormit presque immédiatement.

7

La pleine lune rayonnait haut dans le ciel lorsque Joshua pénétra dans le parking de la clinique. Il observa les portes coulissantes et la lumière qui s’en échappait, sa colère bouillonnant. Il avait planifié toutes sortes de tortures à l’encontre de Logan, mais il vit le SUV de Graham du coin de l’œil, vide, avec les gyrophares allumés. Dès qu’il franchit la porte, il vit que Graham parlait avec Logan en prenant des notes.

Airan était également présent, en train de chercher un dossier, alors qu’il était rentré chez lui plusieurs heures auparavant. Un omega essuyait des gouttes de sang qui menaient vers une porte.

La panique s’empara de lui.

— Que se passe-t-il ?

Graham se tourna vers lui.

— Mattheu a été attaqué…

Joshua ne laissa même pas son petit-fils terminer. Il courut à travers le couloir en direction de la chambre six. À l’intérieur, il vit sa compagne, blottie dans les bras de Mattheu, ils dormaient tous les deux profondément. L’odeur cuivrée de sang saturait l’air. Le moniteur cardiaque à côté du lit bipait régulièrement, mais pour une quelconque raison, cela ne lui parut pas suffisant. Il les observa quelques instants, attendant de voir leurs deux poitrines se soulever et s’abaisser tranquillement, prouvant qu’ils allaient bien. Ses pulsations cardiaques se calmèrent, quand il entendit leurs deux cœurs battre à l’unisson.

Graham arriva quelques secondes plus tard.

— Tu aurais dû me laisser terminer.

— Ils vont bien, tous les deux ?

— Hannah a une petite entaille à l’arrière du crâne. L’agresseur était déjà dans la pièce quand elle est venue voir Mattheu. Il l’a frappée et a manqué de peu de l’assommer.

Joshua se tourna vers le couple.

— A-t-il été attrapé ?

— Non, il s’est enfui, mais pas avant qu’Hannah l’intercepte et le griffe à plusieurs reprises. Voilà l’origine des gouttes de sang que tu as pu voir dans le couloir. Je ne suis pas sûr que ça aide, mais nous avons prélevé des échantillons de sang.

Un sourire naquit sur ses lèvres. Hannah s’était battue pour sauver Mattheu. Graham sortit un sac de preuves d’une enveloppe. Une petite aiguille hypodermique se trouvait à l’intérieur.

— L’agresseur avait ça sur lui et a essayé de piquer Mattheu. Airan a prélevé un petit échantillon du liquide pour le comparer avec les résultats d’analyses de son sang. Il consulte maintenant le rapport initial pour comprendre ce qu’il y a dans les veines de Mattheu.

— On dirait un mélange de plusieurs neurotoxines, leur apprit Airan en entrant dans la pièce, avec un plateau d’aiguilles à la main.

Il s’approcha du lit et s’empara de l’intraveineuse de Mattheu. Il plaça le plateau sur le lit et inséra la première aiguille dans l’intraveineuse.

— Cela devrait lui permettre de combattre les effets que les toxines ont sur lui.

— Y aura-t-il des dommages permanents ? demanda Joshua en remarquant qu’Hannah commençait à remuer.

Ses yeux s’ouvrirent lentement avant de se fixer sur lui.

— Il est… fort. J’ai le sentiment qu’il s’en sortira en un seul morceau, répondit Airan.

Hannah glissa silencieusement hors du lit et attrapa une blouse qui se trouvait à proximité. Elle traversa lentement la chambre pour se rendre dans la salle de bain, refermant derrière elle. Airan continua avec ses aiguilles, jusqu’à ce qu’elles soient toutes administrées.

Joshua scrutait attentivement un Mattheu endormi, se demandant ce qu’il s’était passé exactement entre sa compagne et son… quoi exactement ? Il avait ressenti une légère pointe de jalousie en les voyant ensemble dans ce lit… mais avait également trouvé que ça sonnait juste.

— Combien de temps ça prendra avant que nous sachions si ça fonctionne ? demanda Hannah de derrière Joshua.

Elle était tellement silencieuse qu’il ne l’avait pas entendue revenir.

— J’espère qu’il sera immédiatement soulagé. D’ici demain matin, il devrait pratiquement être redevenu lui-même, déclara le médecin.

— Je vais placer un adjoint devant sa porte, déclara Graham. Hank est en route.

— Bien. Je pourrais me reposer plus facilement, répondit Hannah en se tournant vers la porte.

— Tu pars ? s’enquit Joshua, qui n’était pas prêt à lui dire au revoir.

— Je dois être de retour dans quelques heures. Il vaut mieux que je me repose.

— Tu pourrais simplement emprunter un des lits vides, intervint Airan en vérifiant les constantes de Mattheu. C’est ce que je prévois de faire.

— Asher ne sera pas ravi d’apprendre ça, lui dit Graham.

— Tu peux rentrer à la maison et le rendre heureux, enchaîna Airan en serrant les dents. Ma prochaine garde commence dans trois heures. Il est inutile que je rentre.

Joshua observa son petit-fils et Airan, se demandant ce qu’il se passait entre eux… et leur omega, Asher. La question lui brûlait le bout de la langue, cependant, au vu de la tension présente dans l’air, il préféra garder le silence. Quand il se retourna pour parler à Hannah, elle était partie. Il sortit dans le couloir et ne vit aucun signe d’elle. Joshua se rendit au bout du couloir, et tout ce qu’il vit, ce fut Logan, en train de discuter avec un autre infirmier.

— C’est une belle chasse au dahu sur laquelle tu m’as envoyé, déclara Joshua en arrivant au comptoir.

Logan leva les yeux vers lui brièvement avant de retourner à son dossier.

— Peux-tu me blâmer d’avoir voulu tenter ma chance ?

La colère s’empara à nouveau de lui.

— Et es-tu allé plus loin avec elle ?

Logan soupira avant de relever la tête.

— Non. Je n’ai rien fait. Tu as gagné. Je sais reconnaître une défaite. Je ne peux pas rivaliser contre deux compagnons.

— Deux ? demanda Joshua.

— Deux…

Logan s’interrompit en relevant le menton, un sourire naquit sur son visage.

— Tu ne savais pas… n’est-ce pas ?

— Il est trop tard pour tes devinettes. Va droit au but.

— Deux comme dans… Mattheu et toi. Elle a attaqué le mâle présent dans la chambre de Mattheu, et il l’a immédiatement revendiquée comme sienne.

Joshua essaya avec difficulté de cacher le grand sourire qui fleurissait sur ses lèvres. Logan grogna.

— Elle est rentrée chez elle, vraiment cette fois, ajouta-t-il. Tu peux donc emporter ta jubilation avec toi.

Des murmures s’emparèrent de son esprit. Joshua se figea… il n’avait pas entendu ce genre de bruits depuis des mois. Il tenta de se calmer pour essayer d’écouter. Les chuchotements étaient bien trop bas pour qu’il les entende clairement.

S’il vous plaît… dites-moi ce que j’ai besoin de savoir !

Il ferma les yeux, pour essayer de se concentrer sur ces murmures. Rien… Il ne parvenait pas à comprendre ce que les dieux essayaient de lui dire. Le petit sifflement sous son crâne commença à s’estomper.

Non ! Pitié, ne m’abandonnez pas !

Une image s’imposa dans son esprit.

Logan… enveloppé dans une paire de bras solides. Il fronça les sourcils, ne sachant pas pourquoi cette image lui était apparue. Il ne pouvait pas voir le visage des hommes qui enlaçaient Logan, mais il était évident qu’il s’agissait de deux hommes puissants.

La vision disparut. Il observa le médecin. Il y avait énormément de choses qu’il désirait voir et entendre, mais ce qui concernait Logan n’en faisait pas partie. Toutefois, si ça permettait au médecin de ne plus poursuivre Hannah avec ses avances, autant qu’il lui en fasse part.

— Y a-t-il autre chose ? demanda Logan, visiblement contrarié.

— Quelque chose me dit que tu vas bientôt trouver l’amour.

Logan plissa les paupières.

— Quoi ? Ce sont tes dieux qui le disent ?

— En fait… oui.

Le visage de Logan s’adoucit un bref instant, avant qu’il écarquille les yeux. Cela ne dura que quelques secondes.

— Je ne crois pas à vos mythes insensés, ni à vos dieux. Alors, garde tes mensonges pour toi.

Joshua haussa les épaules.

— Crois-le ou non… cela n’a pas d’importance à mes yeux. Lorsque ça se produit, je me contente de raconter ce que j’ai vu.

Logan croisa le regard de Joshua pendant une brève seconde avant de se lever et de s’en aller vivement.

8

Mattheu se réveilla, l’ambiance de la chambre était tamisée autour de lui. Airan s’assit sur le côté de son lit, observant le moniteur qui bipait au loin. Le médecin reporta son attention sur Mattheu en lui souriant doucement.

— Comment ça va, shérif ?

La gorge de Mattheu était sèche, mais il essaya tout de même de parler.

— Bi… Bien. Mieux.

— Nous avons compris de quoi la flèche avait été imbibée. Je suis certain que plusieurs de ces neurotoxines étaient destinées à te tuer. Ça aurait probablement été le cas si la flèche t’avait touché en plein cœur.

Mattheu jeta un coup d’œil dans la chambre.

— Hannah ? Joshua ?

— Je crois qu’ils discutent à l’extérieur. J’irai vérifier dans un instant.

Airan retira la couverture de Mattheu pour observer sa blessure, désormais à l’air libre. Ses yeux s’élargirent, et il se redressa pour croiser le regard de Mattheu.

— Qu’es-tu donc ?

Mattheu ricana, sa gorge lui faisant mal.

— Je ne sais pas de quoi tu veux parler.

— J’ai vu ta peau essayer de cicatriser alors que je venais à peine de faire mes points. Tu n’es pas un shifter, mais tu n’es pas entièrement humain non plus.

Mattheu adressa un sourire au médecin, puis vit Joshua se tenir dans l’encadrement de la porte. Avait-il entendu sa conversation avec Airan ? Il s’assit dans le lit et essaya de se tourner pour se lever.

— Du calme, mec, lui dit Airan en le forçant à se rasseoir. Tu n’es pas encore prêt à te tenir debout.

Mattheu ne pouvait pas détourner son regard de Joshua.

— Où est-elle ?

— Elle est rentrée chez elle. Elle doit être de retour dans quelques heures pour travailler, lui répondit Joshua.

Graham entra à son tour dans la chambre.

— Comment se porte notre patient ?

— Mieux que la dernière fois qu’on s’est vus, répliqua Mattheu.

— Peux-tu enfin me dire ce que tu t’apprêtais à me confier avant de te faire tirer dessus ?

— Demain matin, Graham, dit Airan. Laisse-le se reposer un peu et rentre t’occuper de notre compagnon et de notre ourson.

— Plus vite j’obtiens des réponses, plus vite nous trouverons qui a fait ça, rétorqua Graham.

— Demain, insista Airan.

Graham leva les mains en signe de reddition.

— Demain.

Mattheu les observa tous les deux… et comprit que quelque chose n’allait pas.

— Des problèmes au paradis ?

— Ce n’est rien, grogna Airan avant de pousser Graham vers la porte. Joshua, tu devrais le laisser se reposer. Les heures de visites sont terminées.

— Je ne le quitte pas.

— Il y a un garde devant sa porte, précisa Graham en désignant Hank du doigt.

— Je ne pars pas.

Airan secoua la tête.

— Tu es aussi têtu que ton petit fils.

— Où penses-tu qu’il a appris tout ça ? demanda Joshua avec un léger sourire.

Airan soupira et se retourna pour entraîner Graham hors de la pièce.

— Alors, de quoi discutiez-vous avec Airan lorsque je suis arrivé ?

Mattheu se tourna vers Joshua. Le shifter avait certainement dû entendre quelque chose. Mais quoi ?

— Je pense que je suis à court de réponses pour ce soir, répondit Mattheu avant de croiser son regard. J’ai cependant quelques questions.

— Je réponds à une de tes questions. Tu réponds à une des miennes. OK ?

— Très bien.

Il observa l’espace entre eux.

— Pourquoi suis-je attiré par Hannah et toi ?

— Tu n’y vas pas par quatre chemins, hein ?

— Inutile de perdre du temps, déclara Mattheu en l’épinglant de son regard. Dès qu’elle a franchi la porte, tout ce à quoi je pouvais penser était mon besoin de la toucher. J’ai su en l’espace de quelques secondes qu’elle était mienne.

— Je crois que tu prends les choses à l’envers, répondit Joshua. C’est elle l’ourse-garou, ce qui veut dire que tu es son compagnon.

Joshua s’assit sur le bord de son lit.

— C’est sans doute pour cette raison que je ressens une connexion avec toi.

Mattheu ne comprenait rien à tout ça… ni pourquoi son corps se mettait dans tous ses états lorsqu’il pensait à la femelle. Sa compagne ?

— Pourquoi ressentirais-tu quelque chose si je lui appartiens ?

— Parce qu’elle est mienne, déclara Joshua alors que ses pupilles brillaient. Ce qui fait que tu es aussi à moi par défaut.

— Par défaut ? Quel romantisme !

Joshua inclina la tête et observa Mattheu en souriant. Mattheu sentit son cœur s’animer face à ce sourire, son corps désirait sentir Joshua contre lui.

— Tu sais ce que j’ai voulu dire.

— Rien de tout ça n’a de sens pour moi, répondit Mattheu.

— Tu as été entouré par des ours et des cerfs depuis assez longtemps pour t’en faire une idée, contesta Joshua.

Mattheu secoua la tête.

— Les cerfs ne s’accouplent pas pour la vie, tu sais. Et qu’en est-il de toute cette histoire de compagnon ours et d’âme sœur ? Ce n’est pas vraiment une triade traditionnelle selon vos lois.

— Rien à propos de toute cette histoire n’est conventionnel.

— Que veux-tu dire ? insista Mattheu, certain que Joshua savait quelque chose qu’il ne disait pas.

— Oh, non. J’ai répondu à deux de tes questions. Tu m’en dois deux.

— Tu veux savoir ce que je suis.

Il n’y avait aucune raison de tourner autour du pot.

— Oui, concéda Joshua.

Mattheu ne parvint pas à se rappeler de la dernière fois où il avait partagé son secret avec quelqu’un. Il lui était difficile de trouver ses mots.

— Je suis un cerf… qui ne peut pas se transformer.

Joshua fronça les sourcils.

— Un shifter qui ne peut pas… se transformer ?

— Je suis un shifter né sans ma part animale, expliqua Mattheu avec un sourire ironique. J’étais une vraie source d’embarras aux yeux de mon père… J’ai donc été élevé au sein de la tribu en tant qu’humain. Mais je suis plus qu’un simple humain, donc je n’ai jamais vraiment été intégré au sein de la tribu non plus. Les aînés sont les seuls à m’avoir accepté. Ils me voyaient comme un être spécial. Un pont entre les deux mondes. Moi, j’ai toujours ressenti ça comme un échec.

— Tu n’es pas un échec, murmura Joshua en serrant sa main.

Mattheu observa leurs mains liées. Il adorait la sensation qu’il ressentait lorsque Joshua le touchait, ce qui fit d’ailleurs redoubler la vitesse des battements de son cœur.

— En quoi es-tu plus qu’un humain ?

— Je possède la plupart des capacités des shifters, à part celle de me transformer. Je guéris plus vite… pas aussi vite que la plupart d’entre vous, mais beaucoup plus rapidement qu’un humain à part entière. Je vieillis plus lentement. Mes sens sont presque aussi aiguisés que les vôtres. J’ai une force supérieure à la moyenne.

— Tout ce qui fait de toi un être parfait pour le rôle de shérif, commenta Joshua.

— Exactement. C’est la raison pour laquelle les aînés m’ont donné le poste. Maintenant, il semblerait que la nouvelle génération souhaite que je m’en aille. Je n’aurais sans doute même pas voix au chapitre.

— Tu as un endroit où rester, lui assura Joshua. Je ne veux pas que tu y retournes si c’est pour te mettre en danger.

Mattheu attrapa la main de Joshua et la serra brièvement.

— Merci. Mais je ne compte pas les laisser me chasser.

— Où est mon Mattheu ?

Une voix s’éleva dans la chambre quelques instants seulement avant que Ma’Tunba entre, suivi de son fils, Tobias.

— Te voilà, dit l’aîné des cerfs en se rapprochant du lit.

Il embrassa le front de Mattheu avant de se tourner vers Joshua.

— Pourquoi n’as-tu pas protégé mon fils ?

— Ton fils ? demanda Joshua en observant Mattheu.

— C’est ton compagnon, n’est-ce pas ? fit remarquer Ma’tunba en le regardant avec insistance. Tu aurais dû empêcher tout ça.

— Eh bien, techniquement… commença Joshua.

— J’ai eu des visions de toi et de mon fils, déclara l’aîné des cerfs avant de se tourner vers Mattheu. Et l’hermaphrodite. Où est-elle ?

La tête de Joshua se tourna vivement vers Mattheu, comme s’il voulait jauger sa réaction. Mattheu ne fut pas surpris par cette nouvelle, cela se remarqua. Il se tourna vers son père en soupirant.

— Je crois que le terme adéquat est intersexué. S’il te plaît, ne l’appelle pas comme ça.

— Tu le savais ? souffla Joshua.

— J’ai vu son ours lorsqu’elle s’est transformée. Son animal est un mâle, répondit Mattheu. Mais quelque chose me dit que tu étais toi aussi au courant.

Joshua ne paraissait pas non plus aussi surpris que ce à quoi l’on aurait pu s’attendre.

— J’avais compris qu’il y avait quelque chose… d’unique à propos d’elle, dit-il.

— Vos dieux des ours ne te l’ont pas dit ? demanda Ma’Tunba.

Le visage de Joshua se décomposa.

— Ils sont devenus silencieux.

Mattheu vit la douleur que renfermait le visage de Joshua.

— Silencieux ?

— Mon successeur est né. Je pensais avoir un peu plus de temps, d’autant plus que mon remplaçant est encore un ourson, mais cela ne semble pas être le cas.

Mattheu sentit la douleur qui émanait de lui par vagues. Il serra la main de l’ours.

— Peut-être que tu n’en es plus digne, intervint Ma’Tunba.

Joshua soupira profondément avant de se lever et de quitter la chambre. Mattheu se pencha, prêt à le suivre. Ma’Tunba le repoussa dans son lit.

— L’ours ira bien.

— Comme d’habitude, tu trouves toujours le moyen de faire place nette dans une pièce, répliqua Mattheu.

— Je suis bien d’accord, déclara Tobias qui se tenait contre la porte.

— Qu’ai-je fait pour mériter deux fils aussi ingrats ? Je ne le saurai jamais, déclara l’aîné en posant son regard sur Mattheu. As-tu discuté de notre problème avec l’Alpha des ours ?

— J’ai été légèrement occupé, Père. Tu sais, en me faisant tirer dessus et manquant de peu de mourir.

— Mais tu étais avec le shérif à ce moment-là, non ? Il va m’aider à obtenir une audience avec son Alpha, n’est-ce pas ?

— Je t’ai dit que je pouvais t’obtenir une rencontre avec Declan, intervint Tobias.

Ma’Tunba secoua la tête en souriant.

— Non, c’était le travail de Mattheu. Il devait être ici… maintenant. Afin de pouvoir rencontrer ses compagnons.

Mattheu croisa le regard de son père. Ils avaient toujours entretenu une relation conflictuelle entre amour et haine. Mattheu ne méritait pas sa place au milieu des cerfs, mais il était le premier vers qui Ma’Tunba se tournait lorsqu’il avait besoin d’aide. Il désirait ardemment obtenir l’amour de son père, et détestait parfois le mâle par-dessus tout lorsque celui-ci lui faisait comprendre qu’il n’avait pas été à la hauteur de ses attentes.

— Tu savais que j’allais me faire tirer dessus, pas vrai ?

Ma’Tunba releva le menton.

— Je ne pouvais pas interférer avec ta destinée.

Mattheu serra les dents. Ce n’était pas la première fois que son père le laissait se mettre en danger sans même lui donner le moindre avertissement.

— J’aurais pu mourir.

— Si on ne t’avait pas tiré dessus, ça aurait changé le cours du temps. Je ne pouvais pas laisser une telle chose se produire… et je savais que tu survivrais.

Mattheu secoua la tête, trop fatigué pour argumenter avec lui.

— Sors d’ici, vieil homme.

Ma’Tunba se releva.

— Appelle Tobias lorsque tu auras obtenu une audience. J’attendrai de tes nouvelles.

Mattheu jeta un dernier regard à son père avant que le mâle s’en aille. Son regard tomba sur son demi-frère. Tobias hocha la tête.

— Je suis désolé… si j’avais su ce qui allait se passer…

— Je sais que tu m’aurais permis d’avoir une longueur d’avance.

— Il t’aime, lui assura Toby. À sa façon, mais il t’aime.

Mattheu secoua la tête.

— Ne me mens pas.

Toby grimaça.

— J’espère que tu guériras rapidement. Je suis sûr que tu es impatient de découvrir qui est à l’origine de cette tentative de meurtre.

— Il va souffrir.

Toby lui sourit gentiment.

— Repose-toi. Tu devras être fort lorsque le moment sera venu de lui faire face. Si tu as besoin d’aide, appelle-moi.

Mattheu observa Toby quitter la pièce, son esprit s’égarant immédiatement vers Hannah et Joshua lorsqu’il fut seul. Hannah avait des secrets… et les dieux seuls savaient ce qui se passait avec Joshua.

Ils étaient tous un peu amochés, pas vrai ? Espérons que leurs morceaux cassés puissent apprendre à s’emboîter pour se raccommoder.

9

Hannah resserra les pans de sa robe de chambre, tandis qu’on tambourinait de plus en plus fort contre sa porte. Elle venait à peine de se mettre au lit, quand le tintamarre avait débuté. Ouvrant brusquement le battant, elle découvrit Joshua, debout sur le seuil, entièrement nu et trempé. La pluie tombait à verse dehors.

— J’aurais pu être n’importe qui. As-tu pris la peine de vérifier ?

— J’ai réussi à me défendre plutôt bien cette nuit. Je suis capable de le refaire, rétorqua Hannah d’un ton virulent.

— Et peut-être que tu n’auras pas autant de chance la prochaine fois, grogna-t-il en avançant et en l’écartant de son chemin pour entrer dans son chalet.

— Ne te gêne pas, entre donc ! dit-elle sarcastiquement en refermant la porte.

Hannah se retourna pour le voir se diriger vers la cheminée. Elle avait allumé un petit feu pour se préserver du froid, et elle comprit qu’il ne serait pas suffisant pour parvenir à le réchauffer. Après s’être emparée de deux bûches, elle en jeta une dans le feu et attendit qu’il prenne avant de placer la seconde. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’elle contempla Joshua, les flammes éclairant la moindre parcelle de sa peau.

Des ombres dansaient sur sa nudité, rendant extrêmement difficile pour lui de ne pas y laisser vagabonder son regard. Il semblait si fort, son corps sculpté de planes fermes et de puissants déliés. Son regard descendit bien malgré elle, ce fut ainsi qu’elle put remarquer qu’il commençait à réagir à sa proximité.

Comme il en allait de même pour elle.

Le désir s’emparait d’eux, sans qu’ils n’aient besoin d’échanger la moindre parole.

— Je n’aurais pas dû venir, murmura-t-il les mains tendues en direction du feu. Tu dois bientôt retourner à la clinique.

— J’ai trouvé quelqu’un pour assurer ma garde de demain, afin de pouvoir dormir, répondit-elle en détournant le regard de son corps.

L’instinct animal en elle lui dictait de consommer enfin leur union, mais elle s’y refusait, pas sans savoir s’il l’accepterait telle qu’elle était. Elle avait besoin de quelque chose de plus que l’appel de son corps pour céder à l’appel de la chair, quand bien même il lui était difficile de penser à quelque chose d’autre en cet instant.

— J’ai besoin d’aide, dit-il soudainement. As-tu des ciseaux ?

Hannah fronça les sourcils.

— Oui. Pourquoi as-tu besoin de ciseaux ?

— J’ai besoin d’une coupe de cheveux.

Elle observa la lumière qui se projetait sur une de ses longues tresses noires.

— Tu ne comptes pas… les couper ?

— Bien sûr que si, répondit-il en serrant les dents sans détourner son regard des flammes.

— Pourquoi ?

— Je dois m’en débarrasser. Peux-tu m’aider ?

Hannah hocha la tête.

— Prends une chaise et amène-la près du feu. Je vais chercher le nécessaire.

Elle s’empara d’une paire de ciseaux et d’une serviette avant de regagner le salon. Il s’assit rapidement devant la cheminée, sans même regarder dans sa direction. Hannah s’approcha, choquée à l’idée qu’ils soient à peu près de la même taille alors qu’il était assis. Elle drapa la serviette sur ses larges épaules avant de se déplacer sur le côté.

Prenant une des épaisses tresses entre ses doigts, elle jeta un coup d’œil à son profil.

— En es-tu certain ?

Joshua hocha la tête.

— Coupe-la.

Après avoir défait le lien de cuir, Hannah glissa ses doigts entre les mèches épaisses et humides. C’était un véritable péché que de couper ces magnifiques cheveux, mais c’était à lui de prendre cette décision, non à elle. Elle s’empara des ciseaux qui se trouvaient sur le canapé, et les souleva jusqu’à la mèche de cheveux qu’elle avait attrapée.

— Dernière chance.

— Coupe tout.

Hannah lâcha un souffle frémissant avant de s’attaquer à la première mèche. Peu à peu, elle coupa toute la longueur. Une fois qu’un côté fut terminé, elle défit la deuxième tresse et la fit disparaître à son tour. Après s’être débarrassée des deux, elle coupa le reste des cheveux, du mieux qu’elle put.

— Il y a un miroir dans la salle de bain si tu souhaites y jeter un œil.

Hannah recula, comprenant qu’il y avait quelque chose de plus sérieux derrière ce besoin de se couper les cheveux, malgré ce qu’il laissait entendre. Elle savait qu’il était perturbé par l’absence des voix dans son esprit. Était-ce une démonstration de sa colère ? Elle ne savait pas quoi lui dire ni comment arranger les choses, alors elle se contenta de se glisser dans la cuisine pour s’emparer d’un balai et d’une pelle afin de ramasser les cheveux qui traînaient sur le sol.

Quand elle revint, Joshua se tenait debout avec une de ses anciennes tresses à la main, qu’il caressait du pouce.

— Déjà des regrets ?

Joshua leva son regard vers le sien avant de laisser tomber la mèche de cheveux au sol. Il s’approcha et lui prit le balai des mains.

— Ce ne sont que des cheveux.

Il balaya tandis qu’Hannah récupérait les mèches dans la pelle. Une fois le plancher nettoyé, Hannah replaça le balai et la pelle dans la cuisine. Alors qu’elle regagnait le salon, elle le vit passer ses doigts dans ses mèches courtes, presque distraitement. Soudainement, elle ressentit le besoin d’en connaître la raison.

— Pourquoi ?

Joshua se tourna vers elle, sa main retombant à ses côtés.

— Je ne suis plus l’homme que j’étais auparavant. Il était temps de laisser le passé derrière moi et de me tourner vers mon avenir.

Hannah sentit le sens caché derrière ce commentaire. Il la voyait, elle, dans son avenir – un avenir qui n’existerait peut-être jamais pour eux. La panique s’empara d’elle. Hannah savait qu’elle devait lui confier son secret, mais elle était trop épuisée pour ne serait-ce que songer à trouver comment aborder le sujet.

Joshua prit les choses en main, littéralement. Il l’attira dans ses bras, la tenant tout contre lui. Elle se raidit, craignant qu’il perçoive la réaction de son corps face à une telle proximité.

— Ne recule pas, chuchota-t-il en baissant la tête pour s’emparer de ses lèvres.

Il suçotait sa bouche tranquillement, ce qui l’empêchait de penser correctement.

— Ne me repousse pas.

Elle ne désirait pas le repousser… mais la peur ne lui permettait pas de se détendre dans ses bras. Hannah sentit sa queue durcir dans la seconde et lutta pour quitter son étreinte.

— Pourquoi ? demanda-t-il d’une voix douce. Pourquoi continues-tu à te battre contre ce lien que nous partageons ?

Les mots lui échappaient. Elle ne voulait pas le repousser. Hannah souhaitait de tout cœur pouvoir être normale, afin de ne plus avoir à craindre ce qu’on pourrait penser d’elle. Elle désirait pouvoir simplement se perdre dans son étreinte et le laisser l’aimer comme il semblait vouloir le faire. Ce serait un rêve devenu réalité. Un rêve qui, elle le savait, pouvait rapidement tourner au cauchemar une fois la vérité révélée.

Elle ne savait pas comment le lui dire. Une fois que ce serait fait, la lueur de ce rêve pourrait disparaître et alors que lui resterait-il ? Être si proche de ce que l’on souhaite plus que tout au monde… seulement pour le voir se détourner d’elle la tuerait.

Pourtant, elle savait qu’elle ne pouvait pas continuer à vivre dans ces espèces de limbes, quelque part entre plaisir et douleur. Elle avait simplement besoin de balancer la vérité rapidement, comme lorsque l’on retire un pansement. Hannah s’empara des pans de sa robe de chambre et les écarta. La robe chambre glissa de ses épaules, la laissant en chemise de nuit. Elle s’empara du tissu et le fit passer au-dessus de sa tête.

Elle tremblait de peur devant lui, entièrement nue. Tout comme lui.

L’expression de son visage ne lui donnait aucune indication de ce qu’il pouvait bien penser. Son regard la détaillait de bas en haut, avant qu’il recule pour croiser le sien. Il n’y avait pas de lueur de surprise dans ses yeux. Pas de peur non plus. Il semblait juste calme et doux, avec une lueur qu’elle ne parvenait pas à interpréter.

— Maintenant… maintenant tu comprends pourquoi je t’ai tenu à l’écart.

Joshua se rapprocha.

— Non. En fait, non.

Hannah se renfrogna.

— Je suis…

Un monstre.

Elle lâcha un souffle tremblant alors que les paroles de son père s’infiltrèrent une fois de plus dans son esprit.

— Tu es…

Joshua se rapprocha encore.

— Telle que les dieux ont voulu que tu sois.

Elle leva son regard vers le sien.

— Selon la volonté des dieux. Ils m’ont offert leur cadeau le plus précieux… une compagne qui est unique, dans tous les sens du terme.

Il fit disparaître l’espace entre eux et glissa une main dans ses cheveux.

— Si seulement elle voulait bien laisser sa peur s’en aller pour comprendre que je l’accepte comme elle est… sous quelque forme que ce soit.

Étourdie, elle se mura dans le silence, cherchant une réponse à lui fournir. Elle le fixait sans relâche, craignant d’accepter ce qu’il venait de dire.

— Tu n’es pas choqué par ce que tu vois ?

— J’ai senti quelque chose lorsque je t’ai embrassée… puis quelqu’un a vendu la mèche et m’a confié ton secret.

Hannah se raidit dans ses bras.

— Qui ?

— Ma’Tunba, murmura Joshua.

— L’aîné des cerfs ?

Un froncement de sourcils naquit sur son visage. Comment avait-il su ?

— Il a une profonde relation avec ses propres dieux, tout comme je l’avais avec les nôtres… avant…

Hannah releva le regard et put voir toute sa douleur.

— Quand t’a-t-il révélé mon secret ?

— Tout à l’heure, après m’avoir crié dessus pour ne pas avoir protégé correctement son fils… et m’avoir traité d’indigne aux paroles de nos ancêtres.

Hannah fit un pas hésitant vers l’avant, en voyant toute la peine contenue dans le regard de Joshua. Elle voulait le serrer contre elle et lui offrir du réconfort, mais elle n’était pas tout à fait certaine qu’il voulait d’elle.

— Il a eu tort de dire ça. Tu as été leurs yeux et leurs oreilles pendant plus de mille ans. Tu les as bien servis.

Joshua se redressa et lui tendit sa main. Précautionneusement, elle s’en empara, ce qui lui permit d’entremêler leurs doigts. Il la rapprocha ensuite, attirant son corps contre le sien. Il fit remonter lentement son autre main dans son dos pour effleurer l’entaille déjà cicatrisée à l’arrière de son crâne, avant de glisser ses doigts dans ses cheveux.

Hannah se laissa aller contre lui, soulagée qu’il se contente de l’effleurer. Elle ferma les yeux, tellement désireuse d’obtenir de l’affection qu’elle eut envie de hurler ce besoin. Joshua se rapprochait. Alors qu’elle rouvrait les yeux, il se penchait. Ses yeux brillèrent alors qu’il lui volait un baiser.

Au début, la pression de ses lèvres contre les siennes fut hésitante. Joshua l’embrassa tendrement plusieurs fois tout en prenant son visage en coupe entre ses grandes mains. Il la maintint plus fortement contre lui alors qu’il faisait lentement glisser sa langue entre la barrière de ses lèvres, la suppliant de le laisser entrer.

Elle soupira de contentement en s’ouvrant à lui. Joshua était là, prêt pour elle. Il explora sa bouche à l’aide de sa langue, la goûtant alors qu’il approfondissait le baiser. Son corps répondit au sien. Elle se sentit durcir contre lui et voulut reculer. Joshua la pressa davantage contre lui.

— Non… ne me repousse pas, murmura-t-il contre ses lèvres. Laisse-moi simplement te tenir contre moi.

Il l’embrassa de nouveau, ses bras enroulés autour de son corps. Le désir l’embrasa de toutes parts. Elle avait faim de contacts physiques, mais plus son corps y répondait, et plus elle avait l’impression de se noyer. La panique s’empara d’elle, et quand sa main vint effleurer son sexe dressé, elle ne parvint plus à respirer.

Hannah le repoussa, un grognement remontant dans sa gorge.

— Je ne peux pas.

Joshua recula légèrement en la regardant.

— Il n’y a pas la moindre honte à avoir face à ce que tu ressens, déclara-t-il d’une voix rauque. Nous avons tous des désirs.

Hannah leva son regard vers le sien avant de s’emparer de sa robe de chambre sur le sol. Elle s’en recouvrit.

— Alors pourquoi est-ce que je me sens malade rien qu’à l’idée qu’on puisse me toucher ?

Le visage de Joshua se tordit, comme s’il était en proie à une grande souffrance.

— Tu es malade à l’idée de sentir mes mains sur toi ?

— Non… j’adore ce que je ressens lorsque tu me touches… J’ai peur… de mes propres réactions. Peut-être avais-je tort de penser que ça pourrait fonctionner, répondit-elle avant de se détourner de lui pour faire face à la cheminée.

— Non, tu n’avais pas tort, dit-il en posant son front contre son dos.

Elle put sentir son excitation, dure et prête à la revendiquer, derrière elle. Elle le désirait ardemment et pourtant elle craignait également ce qui pourrait arriver si les choses allaient aussi loin entre eux. Elle n’avait jamais couché avec personne. En tant qu’infirmière, elle n’ignorait pas ce qu’il se passait entre deux amants, mais elle avait trouvé très peu d’informations qui se rapprochaient de sa situation à elle. Outre ses faibles tentatives pour se donner du plaisir seule, elle n’avait aucune idée de ce que ça serait de se faire revendiquer.

Et si tout ça le dégoûtait ?

Il se rapprocha.

— Tu n’avais pas tort. Ça peut fonctionner. Si tu me permets de t’accepter comme tu es. Si tu me permets de t’aimer.

Hannah regarda par-dessus son épaule, la douleur qu’elle ressentait intérieurement menaçant de la briser.

— Je ne sais même pas par où commencer, chuchota-t-elle. Je ne sais pas comment nous pourrions être ensemble.

Joshua pressa ses lèvres contre son cou, juste sous son oreille.

— Nous nous adapterons… de nombreuses façons… dès que tu seras prête.

Il enroula ses bras autour d’elle.

— S’il te plaît, laisse-moi te tenir dans mes bras cette nuit. Je ne demande rien de plus que cela. Simplement te tenir dans mes bras pendant que tu dormiras.

Il déposa un autre baiser dans son cou.

— Je ne veux pas être seul.

Hannah ferma les yeux, la douleur présente dans sa voix lui semblant bien trop familière.

— D’accord, chuchota-t-elle, sa voix plus profonde que la normale.

Le désir menaçait de la consommer, mais elle n’était pas encore prête à se donner à lui. Pas encore. Pourtant, l’idée de ne pas être seule cette nuit lui semblait trop attrayante.

Se retournant dans ses bras, elle se blottit contre lui, posant sa tête contre son torse. Joshua était tellement plus grand qu’elle, il la faisait se sentir… en sécurité dans ses bras. Il se mit à genoux devant elle. Leur grande différence de taille lui permit de poser son front contre sa poitrine. Il la contemplait, ses yeux brillants plus que la lueur du feu elle-même.

Joshua s’empara d’une couverture et d’un oreiller sur le canapé avant de leur façonner un petit nid devant la cheminée. Il leva une main pour l’aider à venir se pelotonner dans ses bras. Elle était stupéfaite de voir à quel point leurs corps semblaient bien s’emboîter, quand bien même il était bien plus large qu’elle.

— Mattheu semble guérir considérablement bien. Il m’a dit que tu étais sa compagne. Je l’ai corrigé.

— Ah oui ?

Elle sentit le sourire de Joshua contre le sommet de son crâne.

— En effet. Je lui ai dit que c’était lui qui était tien.

— Je ne suis plus sûre de rien, répondit-elle. Il n’est pas seulement humain, de ça, je suis certaine. Il guérit beaucoup trop vite.

— Il m’a avoué la vérité ce soir. C’est un cerf qui ne peut pas se transformer.

Hannah leva le regard pour croiser le sien.

— Vraiment ?

Joshua acquiesça.

— Il possède certaines capacités des shifters. Je n’ai jamais senti le moindre animal sur lui. Il est né sans cette moitié.

— Nous sommes une triade hétéroclite, pas vrai ? Une femelle intersexuée, un shifter sans part animale et… Je ne sais même pas comment te décrire.

— Un chaman de mille ans sans plus de valeur, répondit-il.

Elle garda le silence un instant, afin de réfléchir attentivement à ses paroles.

— Tu n’es pas sans valeur. Pas pour moi.

Joshua la serra contre lui avant que sa main vienne lui caresser tendrement le dos. Sa main dérivait lentement dans son dos, son toucher lui paraissait tout bonnement magique. Il déposa un baiser sur le sommet de sa tête.

— Je pourrais te dire la même chose, murmura-t-il. Merci. Pardonne-moi d’être aussi défaitiste. Depuis la perte de mon don, je peine à contrôler mes émotions, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Je sais que je ne dois pas laisser les paroles de Ma’Tunba m’atteindre.

— Non, tu ne devrais pas. Mais tu ne peux pas changer ce que tu ressens.

Joshua écarta quelques mèches venues s’éparpiller devant son visage, alors qu’il la contemplait.

— Si, je le peux. Je peux faire le choix de ne pas me laisser atteindre.

— Si seulement c’était aussi facile, répondit-elle.

— Ça l’est. Il suffit de le vouloir pour y croire. Je peux contrôler la façon dont je perçois le monde et la place que je veux y tenir. Il faut juste que je ne l’oublie pas.

* * *

Joshua vit les émotions se succéder sur le visage d’Hannah. Elle était si fragile. Il pouvait clairement voir tout le mal que lui avait causé le fait de grandir sous la coupe de Carron, pourtant il avait également pu y déceler toute la force de caractère qui l’habitait. Tout d’abord lors du conseil. Elle avait demandé à Declan de la voir pour qui elle était vraiment et non de la comparer à son père. Il l’avait observée à cet instant, et il avait su qu’il la désirait à ses côtés. Plus tard, lorsqu’il avait appris qu’elle avait blessé l’agresseur de Mattheu, elle avait montré sa force physique. Il avait besoin de l’aider à entrevoir à quel point elle était forte.

— Eh bien, tu es plus fort que moi. Je ne peux simplement pas me contenter de vouloir aller mieux pour que ça marche, répondit-elle.

— Plus fort que toi ? Dit la personne qui s’est chargée de l’agresseur de Mattheu à elle seule.

Hannah sourit légèrement.

— J’ai fait ça ?

— Oui, déclara-t-il en déposant un baiser sur son front. Tu es tellement plus forte que tu ne le crois.

Hannah croisa son regard, l’incertitude brillant dans ses yeux.

— Parfois, je me sens forte… et d’autres fois, la panique s’empare de moi et je ne pense qu’à m’enfuir.

Joshua caressa son dos en analysant doucement ses paroles.

— As-tu parlé à quelqu’un de cette panique que tu ressens ?

— Non. Les crises ont diminué au fil des ans… et le fait de savoir que mon père et mon frère ne peuvent plus me faire de mal me donne un nouveau sentiment de sécurité. Mais personne ne veut entendre à quel point je suis effrayée par presque tout.

Joshua souleva son menton de son index.

— Je veux savoir. Je tuerais tous les dragons qui te font peur si je le pouvais.

Elle lui offrit un sourire timide, pourtant il put voir à quel point ses mots avaient compté pour elle.

— Il y a quelqu’un avec qui tu pourrais en parler, tu sais ?

— Si tu parles de Tegan, il travaille à la clinique et je sais très bien qui il est. Il travaille avec des humains, pas avec des shifters.

— Ne sommes-nous pas également humains ? demanda Joshua.

Hannah devint silencieuse.

— Je suppose que si…

— Je suis sûr qu’il ne refuserait pas, si tu le lui demandais.

Hannah ne répondit rien.

— Sache simplement que je suis là pour toi, enchaîna-t-il. Je veux être l’épaule sur laquelle tu t’appuies. Je veux t’aider à te faire voir à quel point tu es forte, quoi qu’il en coûte.

— Je n’ai jamais eu cela auparavant, murmura-t-elle. J’ai l’impression que je ne suis pas assez bien pour mériter ton attention.

Joshua lui releva de nouveau le menton.

— Tu te souviens du discours passionné que tu as prononcé lors de la réunion du conseil ?

Son visage s’assombrit.

— Oui.

— Qu’as-tu dit ? Qu’on dit les autres ?

Elle ne répondit pas.

— Tu étais si forte devant le conseil, luttant pour ton droit d’exister dans notre monde. Parce que tu mérites d’être un membre de notre communauté, après tout ce que tu as déjà fait pour notre tanière. Tu mérites tellement plus que ce que je ne pourrai jamais te donner, Hannah.

Hannah croisa son regard avant de se pencher en avant et de presser ses lèvres douces contre les siennes. Joshua observait son visage tandis qu’elle reculait, craignant de la pousser dans ses derniers retranchements s’il l’embrassait vraiment comme il le désirait.

C’était son moment, c’était à elle de décider de ce qu’elle voulait de lui.

Lorsqu’elle baissa la tête pour se rapprocher davantage, il referma ses bras dans son dos et la tint fermement contre lui. Le feu crépitant était le seul bruit qui venait rompre le silence confortable qui les entourait. Il sentait son cœur battre contre le sien.

Elle avait besoin de s’habituer à ce qu’il la tienne. À être si proche de lui avant de pouvoir songer à accepter autre chose.

Joshua déposa un baiser sur son front et réalisa qu’elle venait de s’endormir dans ses bras. Il la suivit de peu dans le sommeil, un grand sourire plaqué sur le visage.

10

Quand Hannah se réveilla, elle réalisa qu’elle s’était endormie devant la cheminée. Les braises mourantes étincelaient encore un peu, leur chaleur ne se percevait plus. En s’étirant pour dénouer ses muscles, elle heurta quelque chose de dur. Quelque chose qui bougea et l’attira à lui.

Joshua.

Elle regarda par-dessus son épaule et vit qu’il dormait encore. Les battements de son cœur et ses respirations régulières en témoignaient, bien qu’une partie de lui soit pleinement éveillée. Le corps d’Hannah réagit immédiatement en sentant son sexe dur et déjà prêt pour elle.

Il avait été tout aussi dur et prêt la nuit passée, mais la peur et l’anxiété s’étaient abattues sur elle et avaient remporté la bataille. Elle se retourna contre lui. Il ronflait doucement, son sommeil le rendant inconscient de son examen silencieux.

Ainsi, il lui semblait bien moins impressionnant. Non pas qu’elle avait peur de lui, mais son envie de lui était puissante et elle se sentait faible en comparaison d’un tel sentiment. Dans cette position, c’est elle qui avait le dessus. Elle pouvait explorer Joshua tout son soûl et se gorger de sa vision. Il était magnifique. Joshua était une bête splendide et monstrueuse d’un mètre quatre-vingt-dix. Ses muscles semblaient avoir des muscles, et tous menaient à une taille étroite. Ses membres étaient longs et forts et semblaient s’éterniser sur des kilomètres.

Ses cheveux nouvellement raccourcis frisaient aux extrémités, maintenant qu’ils avaient séché. On retrouvait une ligne de poils entre ses pectoraux qui descendait vers ses abdominaux bien dessinés et s’arrêtait au niveau de l’énorme sexe qui poussait dans le dos d’Hannah.

Il était grand. Elle avait vu son content d’organes mâles à la clinique, au cours d’auscultations, alors elle savait de quoi elle parlait. Elle ne savait pas comment quelque chose d’aussi gros pourrait entrer en elle, mais elle voulait vraiment essayer. Ses cuisses s’humidifièrent alors qu’elle l’observait, l’imaginant la remplir pleinement de sa queue.

Elle avait tant de questions… des questions qu’elle était bien trop timide pour poser. Voudrait-il la prendre comme une femelle et emplir sa chatte, ou comme un mâle et s’enfoncer dans son cul ? Les shifters hommes préféraient généralement la compagnie d’autres mâles – il y avait donc une chance pour qu’il décide d’ignorer complètement son vagin, et cela l’attrista. Ses deux organes reproducteurs lui procuraient du plaisir lorsqu’elle se touchait seule.

Hannah jeta un coup d’œil vers sa propre érection, qui gonflait à son tour. Le fait qu’elle s’identifiait plus à sa part féminine ne voulait pas dire qu’elle ignorait cette partie d’elle-même. Sa queue lui avait donné autant de plaisir que sa chatte lors de ses explorations solitaires. Elle désirait que ses deux organes sexuels soient stimulés, mais elle n’était pas certaine de savoir ni de pouvoir exprimer ses besoins s’il choisissait d’ignorer une partie d’elle.

Et c’était l’une des choses qui la retenaient le plus de passer à l’acte. S’il ne voulait pas tout accepter d’elle, pourrait-elle survivre en ne vivant qu’à moitié ? Bien sûr, il lui avait dit qu’il l’acceptait telle qu’elle était, mais elle savait que le moment où ils coucheraient enfin ensemble serait le moment de vérité.

L’acceptait-il vraiment ? Est-ce que son corps le dégoûterait ?

— Je peux entendre ton esprit s’agiter, murmura Joshua, les paupières encore closes.

— Depuis combien de temps es-tu réveillé ?

— Assez longtemps pour savoir que tu m’observes, plaisanta-t-il en gardant toujours les yeux fermés.

— Pas du tout, mentit-elle.

— Si, tu étais en train de le faire, répondit-il en soulevant finalement ses paupières pour la regarder. Et j’ai plutôt aimé ça. Ou peut-être est-ce la lueur de luxure présente dans ton regard que je préfère.

La chaleur inonda ses joues.

— Il est permis de regarder. Je suis à toi autant que tu es mienne. Tu peux regarder… toucher… faire tout ce qu’il te plaira.

La panique s’empara d’elle, mais son besoin de le toucher prit le dessus. Elle souleva lentement sa paume avant de l’apposer sur ses pectoraux. Hannah sentit son cœur battre sous ses doigts, de façon stable et puissante. Elle contempla son visage, ses yeux brillaient intensément. Elle traça le pectoral du bout des doigts jusqu’à son mamelon rosé, avant d’effleurer le bourgeon de chair. Son corps se tendit sous ses doigts.

— Ça fait du bien, soupira-t-il en respirant plus difficilement.

Elle déplaça sa main pour en faire de même avec le second mamelon, sa chair se raidissant sous son toucher. Après quelques cercles, elle glissa son doigt entre l’espace de ses pectoraux, là où s’étalaient ses poils sombres. Ils étaient plus doux qu’elle ne l’avait imaginé. Elle suivit cette ligne, à travers ses abdominaux musclés et jusqu’à son nombril.

Le dos de sa main effleura son érection, et il laissa échapper un sifflement comme s’il souffrait.

— Est-ce que ça fait mal lorsque je te touche et que tu es dur ? demanda-t-elle, incertaine.

— Ça fait mal… d’une très bonne façon, répondit-il, les prunelles luisantes. Le plaisir n’est qu’à un petit pas de la douleur. Quand tu flirtes avec les limites de la douleur, ça ne fait qu’augmenter le plaisir.

Hannah n’était pas tout à fait sûre de comprendre ce qu’il voulait dire par là, mais elle songea qu’elle apprendrait bientôt avec un exemple concret. Elle retourna à son exploration, laissant ses doigts se déplacer dans ses poils frisés, à la base de sa queue. Ici, sa pilosité était plus grossière, les boucles plus serrées.

Elle leva la main, presque effrayée à l’idée de toucher son gland. En levant les yeux, elle vit tout le besoin qui accaparait son amant, et elle fut frappée de constater à quel point elle avait envie de lui donner ce plaisir dont il avait tant besoin.

Hannah baissa la tête et scruta l’épaisse érection qui se dressait entre ses jambes musclées. Des veines gonflées voyageaient juste sous sa peau, çà et là, rendant son membre rouge et gonflé d’envie. Sa queue était différente de la sienne, qui était bien plus petite. Ses veines à elle n’étaient pas aussi épaisses lorsqu’elle durcissait.

S’armant de courage, elle fit courir deux doigts de la base jusqu’à son gland, notant la fermeté de son érection, constatant que la douceur de la peau était la même que la sienne. Elle s’en empara dans son poing et déplaça sa main vers le gland, observant la goutte de liquide séminal qui s’en échappait. Sans réfléchir, elle baissa la tête et lapa cette goutte. C’était salé, beaucoup plus salé que ce qui s’échappait de son propre corps, mais pas mauvais. Elle leva la tête et vit que Joshua haletait avec envie. Haletait sous son toucher. Un sourire naquit sur ses lèvres.

— Est-ce que je fais ça bien ?

Il lui retourna son sourire.

— Oh oui… mais je préférerais largement pouvoir te goûter.

Hannah se raidit, sa peur revenant au grand galop. Joshua attira tendrement son visage entre ses grandes mains.

— Tu as le droit d’avoir des besoins… de vouloir te sentir désirée… de trouver la délivrance.

Il se pencha pour embrasser ses lèvres.

— Je veux simplement te donner du plaisir.

Hannah le regarda droit dans les yeux, incertaine. Son toucher lui semblait si bon. Elle voulait désespérément en obtenir davantage. Le besoin menaçait de l’avaler toute entière, elle voulait trouver la jouissance… entre ses bras… elle était certaine que c’était l’unique façon de la sauver de son tourment.

Hannah baissa les yeux et tira sur les bords de sa robe de chambre. Joshua relâcha sa prise et s’assit pour l’observer. Elle laissa la soie glisser de ses épaules et flotter jusqu’à ses genoux, tandis qu’elle fixait son compagnon. Joshua soutint son regard, les yeux brillant de désir. Il se pencha, l’embrassant alors qu’il tenait sa tête d’une de ses grandes mains.

Son baiser fut vorace. Il la dévora, tel un mâle affamé qui avait finalement le droit de passer à table. Il attisa le feu en elle, créant un besoin qu’elle n’avait jamais encore éprouvé. Il l’embrassa jusqu’à ce qu’elle ne soit plus que luxure et envie.

Joshua la repoussa lentement sur le sol, avant d’écarter les pans de sa robe de chambre pour exposer pleinement son corps à son regard. Il s’agenouilla entre ses cuisses et, à son tour, la contempla tout son soûl. Hannah serra ses mains en poing pour s’empêcher de se couvrir.

Voilà ce qu’elle était. Soit il l’acceptait, soit il ne l’acceptait pas. Elle devait le savoir maintenant, avant que son cœur ne lui soit entièrement acquis.

— Tu es belle, murmura-t-il avant de se pencher pour l’embrasser à nouveau.

Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle l’embrassait en retour avec tout ce qu’elle avait à lui offrir. Après un moment, il déposa des baisers de ses lèvres jusqu’à son cou. Son exploration faisait écho à celle qu’elle avait accordée à son corps, à l’aide de ses lèvres, à la recherche d’un de ses mamelons. Joshua attira le bourgeon de chair entre ses lèvres serrées. La jeune femme haleta en réponse en arquant le dos, tandis que sa bouche brûlante s’emparait de son bourgeon.

Elle n’aurait jamais imaginé que se faire sucer le sein pouvait être aussi délicieux. Elle passa machinalement ses mains dans ses cheveux, pour l’attirer davantage contre elle. Il libéra sa chair dans un pop sonore avant de s’attaquer au mamelon délaissé, lui fournissant le même traitement.

Son grignotage descendit lentement, frôlant son ventre pour finalement atteindre la base de sa queue. Joshua releva alors la tête pour croiser son regard.

— Puis-je te toucher ici ? demanda-t-il d’une voix douce.

Elle hocha la tête, ressentant le besoin qu’il la touche absolument partout. Lorsqu’il saisit doucement la base de son sexe, elle hoqueta vivement avec l’impression que tout l’air était aspiré de ses poumons. Sa bouche était de feu alors qu’il entourait son gland de sa langue.

Hannah haleta face à cette sensation, presque trop dure à supporter. Elle se tordit sous sa langue, sous ses sensations inconnues et délicieuses qui envahissaient son corps et son esprit. Quand il fit courir sa langue jusqu’à la base de son érection, avant de se baisser pour lécher l’ouverture de sa chatte, elle décolla du sol. Joshua se mit à en lécher l’ouverture et les plis, tout en glissant sa main de haut en bas sur sa queue.

Les sensations combinées la poussèrent presque au-dessus de la brèche. Elle sentait son corps se battre contre quelque chose, la libération imminente semblant bien plus puissante que tout ce qu’elle avait pu ressentir jusqu’à maintenant. Joshua la caressa et la lécha, la poussant de plus en plus haut. Elle glissa ses doigts dans ses cheveux afin de le rapprocher d’elle alors qu’il tourmentait ses chairs intimes.

Hannah sentit son corps entier se tendre juste avant qu’elle explose. Son sperme jaillit de son gland. Elle hurla sa jouissance, cet orgasme lui paraissant bien mieux que tout ce qu’elle avait connu. Joshua continua de la cajoler, de la lécher et de la sucer, la menant toujours plus haut… jusqu’à ce qu’elle tombe.

Elle gisait devant lui, essoufflée, le corps complètement repu et fracassé par son toucher. Et même lorsqu’elle redescendit des sommets où il l’avait emmenée, elle savait qu’il y aurait plus. Cela n’avait pas été suffisant. Elle avait besoin de sentir sa queue en elle, la remplissant et la revendiquant comme sienne.

Joshua rampa le long de son corps pour capturer ses lèvres. Il se retira alors et se tourna sur le dos en l’attirant avec lui. Il était encore dur, mais il ne la poussa pas pour atteindre sa propre libération. Joshua la serra contre lui, embrassant son front et sa joue.

— C’est quoi la suite ? demanda-t-elle, prête à poursuivre l’éducation qu’il lui prodiguait.

Joshua caressa sa joue du bout des doigts.

— Je ne veux pas te pousser plus loin que ce que tu n’es prête à expérimenter… et je pense que nous devrions attendre Mattheu avant de faire quoi que ce soit d’autre.

Joshua lui sourit avant de l’embrasser.

— Je ne veux pas attendre, mais c’est préférable.

Hannah appuya sa main sur son érection toujours rigide.

— Je peux t’aider… comme tu l’as fait pour moi.

— Si tu me touches ainsi, je ne parviendrai pas à attendre, répondit-il en sifflant alors qu’elle le caressait.

Joshua se pencha et l’embrassa encore, la soulevant pour qu’elle chevauche sa queue. Il ondula des hanches, sa tête retombant en arrière alors qu’il plaçait lentement sa queue contre sa chatte et l’érection d’Hannah.

— La prochaine fois que je jouirai, je veux que ce soit en toi… quand je te revendiquerai comme mienne.

Hannah enfonça ses ongles dans sa chair, alors qu’elle se soulevait au-dessus de lui, prête à ce qu’il la revendique sur le champ. Logiquement, elle savait qu’ils devraient attendre, mais maintenant qu’elle s’était ouverte à lui, elle ne voulait pas s’arrêter. Elle frotta son corps contre le sien, caressant ainsi le sexe de Joshua. Ce dernier siffla en s’emparant de ses hanches pour l’arrêter.

— Ne souffres-tu pas ?

Joshua ricana gentiment.

— Je souffre depuis des jours. Je peux attendre encore un peu.

Elle le sonda de son regard.

— Ce n’est pas la seule raison, n’est-ce pas ?

Joshua se redressa, les soulevant tous les deux. Il glissa une main sous son menton pour l’obliger à lui faire face.

— Je te veux. Je te veux si désespérément que je peine à réfléchir correctement en cet instant. Mais Mattheu est également ton compagnon… et tu es ma compagne… ça semble juste de l’inclure lors de notre première fois. Je vais te revendiquer comme mienne… c’est tout ce à quoi je peux penser depuis des jours.

Hannah se tortilla contre lui, luttant pour arrêter cette vague de chaleur qui se répandait dans son corps.

— Tu me tues.

Joshua grogna quand elle se frotta à nouveau contre lui.

— Je pense que tu viens d’inverser la situation.

Hannah se calma en comprenant qu’il avait raison. Mattheu méritait d’être là, ainsi ils pourraient tous deux être ses premiers.

— Est-ce qu’il le sait aussi ? demanda-t-elle.

Se révéler ainsi lui avait été très difficile. Le faire une deuxième fois le serait tout autant, voire plus.

— Il le sait.

— Et… il est d’accord avec ça ? murmura-t-elle.

— Je le crois, répondit Joshua. Il a vu ton ours et a deviné avant même la confession de Ma’Tunba.

Hannah rencontra son regard.

— Merci.

— Pour ?

Elle saisit son visage entre ses mains.

— De m’avoir entièrement acceptée.

— Comme je te l’ai dit… tu es un précieux cadeau emballé dans un magnifique emballage. Je ne serai jamais assez stupide pour refuser ce merveilleux présent que les dieux m’ont offert.

Hannah pressa ses lèvres contre les siennes, certaine de ne pas mériter un tel mâle dans sa vie. Alors… deux hommes qui l’accepteraient ? Cela semblait presque trop gourmand de sa part.

Mais après des années d’errance et de famine dans ce domaine, elle désirait brusquement être aussi gourmande que permis !

* * *

Mattheu se réveilla tard le lendemain matin, et trouva Hannah et Joshua près de son lit. Un sourire naquit sur son visage lorsqu’il les vit ensemble, tous les deux, leurs mains entremêlées. Un sentiment de paix s’empara de lui face à cette vision.

— Bonjour, le salua Hannah en se levant pour venir s’asseoir sur le bord de son lit et prendre sa main dans la sienne. Comment te sens-tu ?

— Mieux maintenant que vous êtes là tous les deux.

Hannah lui sourit. Elle vérifia les moniteurs avant de croiser son regard.

— Ta vision est plus claire ?

— Oui.

— Tu sembles pouvoir mieux parler également, ajouta-t-elle.

— Oui.

— Airan devrait bientôt commencer ses rondes. Il voudra t’examiner.

— Et j’ai besoin de te poser quelques questions, si ça va pour toi.

Mattheu jeta un coup d’œil vers la porte et constata que Graham se tenait dans l’embrasure. Il marqua un temps d’arrêt pour essayer d’organiser ses pensées. Le brouillard qui avait envahi son esprit la nuit précédente semblait s’être dissipé.

Tout lui revint en force. Son entrevue avec Graham. La flèche.

— Oui, je pense que c’est bon pour moi, déclara-t-il.

— En es-tu certain ? lui demanda Hannah.

Il lui serra brièvement la main en hochant la tête. Il se tourna vers Graham pour voir le mâle sortir son carnet de notes.

— Qu’essayais-tu de me dire avant de te faire tirer dessus ?

— Un sujet a été porté à l’attention du conseil de la réserve et a fait l’objet d’un vote unanime. Un casino est en cours de construction…

Mattheu ferma les yeux en visualisant les vieilles terres de pâturages.

— À l’endroit exact où on m’a tiré dessus. Directement à la limite du territoire de Bear Mountain… sur les terres où ont lieu les cérémonies des cerfs.

— Merde, lâcha Graham. Attends… si les terres de cérémonies des cerfs ne sont plus disponibles, où iront-ils ?

— Partout où ils le pourront, tant que ce n’est pas sur les terres de la réserve, répondit Mattheu. On leur a donné un mois pour quitter les lieux. Le Conseil a besoin qu’ils soient hors jeu avant de pouvoir pelleter la première motte de terre.

Joshua s’assit sur le bord du lit de Mattheu, Hannah se retrouvant derrière lui.

— La tribu a toujours protégé les cerfs. Pourquoi une telle chose se produit-elle ?

— Tu veux une réponse simple ? L’argent. Les aînés ont peu à peu été écartés du conseil, un par un, au cours des dernières années. Une génération plus jeune est au pouvoir désormais, et elle n’est pas aussi attachée aux traditions. Ils y voient un moyen de faire un énorme profit et d’exploiter des tas d’autochtones sans emploi en les mettant au travail sur les tables de Craps, dans les hôtels et les restaurants, tout ça pour des salaires de misère.

— Mais leur donner du travail n’est pas une mauvaise chose, fit remarquer Graham. Je veux dire, est-ce que ça ne pourrait pas en aider certains ?

— Là où il y a des casinos, le taux de mortalité est plus élevé. Le jeu attire d’autres vices. Nous avons d’ores et déjà un problème d’alcool endémique, et, au cours des derniers mois, la consommation de méthamphétamine a explosé. Tout comme la prostitution. Ajoutez à cela un flot toujours changeant de personnes venant de l’extérieur, apportant avec eux davantage de drogues, d’argent sale, de prostitution et de crimes dans notre région, et vous obtenez la recette parfaite d’un désastre. Un grand pourcentage de membres de notre tribu a déjà des problèmes de dépendance. Donnez-leur une paie et un casino, et où pensez-vous que cet argent se retrouvera ? Les gens ne verront que le potentiel argent qu’ils pourront gagner. Je suis la seule personne qui ose dire à voix haute qu’il y a un côté bien plus sombre au fait de faire entrer tout ceci dans notre monde.

— Et en tant que seul et unique opposant, ils avaient besoin de trouver un moyen de te faire taire, en conclut Graham.

Mattheu hocha la tête, ses idées devenant de plus en plus claires.

— Où iront les cerfs ? lui demanda Joshua.

— Ma’Tunba souhaite que j’obtienne une entrevue avec Declan. J’espère qu’il voudra bien leur céder une partie des terres de Carron. Après ce que Carron a fait aux cerfs, j’espère que votre Alpha leur accordera cette amnistie. Sinon, je ne sais pas où ils pourront aller.

— Declan écoutera, au minimum, déclara Graham. Pour le reste… Je peux aller le voir moi-même.

— Les cerfs ne représentent pas votre seul problème. L’I-87 passe le long de vos frontières et sera probablement la voie d’accès proposée – ce qui signifie que nous aurons une augmentation du nombre de visiteurs humains dans la région, et donc vos ours auront moins de liberté pour se déplacer. Ajoutez à ça les inclinations de toutes les parties impliquées, nous allons tous deux avoir les mains liées.

— Il n’y a aucun moyen d’empêcher ça ? réfléchit Graham. Je veux dire, ils ne nous ont même pas informés de leurs plans.

— La route ne fait que border votre territoire et est techniquement une propriété de l’État. Il n’y a donc pas de raison de vous en tenir informés, selon le promoteur.

Graham sembla réfléchir pendant un moment.

— Qui est le promoteur ?

— Xavier Johansson, voilà comment il se fait appeler aujourd’hui. Lorsqu’il vivait dans la réserve, enfant, il était appelé Xavier Redwing. Il est parti il y a une vingtaine d’années, et est seulement revenu il y a quelques mois avec cette idée de casino. Ses poches semblent très, très pleines, et pas moins profondes.

— Donc il aurait une raison de vouloir te faire disparaître, en déduisit Graham. Quelqu’un d’autre veut ta mort ?

— Chau Strong Elk. Il a récemment pris la tête du conseil, succédant ainsi au dernier des aînés, et a mis en place un pantin pour parler à sa place. Chau est celui qui a mis en touche les anciens un par un. Je suppose qu’il souhaite tirer le meilleur parti de son arrangement avec Xavier.

— Quelqu’un d’autre ? insista Graham en prenant des notes.

— À part des maris en colère que j’ai mis en cellule parce qu’ils battaient leurs femmes et leurs enfants, ou les ivrognes que j’ai arrêtés ? Non, personne ne me vient à l’esprit.

— Je pense que je vais aller rendre une petite visite à tes deux amis pour voir ce que je peux trouver.

— Ils ne seront pas contents que tu entres sur nos terres pour poser des questions, le prévint Mattheu.

— Ils ne le sont jamais, plaisanta Graham. Mais comme tu n’es pas en mesure d’enquêter sur ce crime, j’imagine que je suis la meilleure chance qu’il te reste.

— Donne-moi ton téléphone, lui demanda Mattheu.

Graham le lui remit, Mattheu s’en empara et composa rapidement un numéro. Le portant à son oreille, il attendit que son correspondant décroche.

— Will ?

— Shérif ? Où êtes-vous passé ? s’exclama Willibi. Nous essayons de vous joindre depuis des heures. Skee a trouvé votre Bronco avec les clés sur le contact il y a plusieurs heures de ça, et des traces de sang sur le sol.

— On m’a tiré dessus, lui apprit Mattheu. J’étais avec Graham et il m’a conduit à la clinique.

— Tiré dessus ?

— Une flèche, précisa Mattheu. Je ne sais pas qui m’a visé, mais pendant que je me rétablis, Graham va prendre le relais et venir fouiner un peu. Aide-le. Tu es le seul en qui j’ai confiance.

— Bien, monsieur, répondit Will.

— Je t’appelle de son portable. Il te contactera de ce même numéro lorsqu’il sera près de notre territoire.

— C’est noté.

— Sois prudent. Tu m’entends ?

— Oui, lui répondit Will avant que Mattheu mette fin à l’appel.

Il lança son téléphone à Graham.

— Will t’aidera à trouver ceux à qui tu dois t’adresser et il gérera les interférences, mais essaie de ne pas le faire tuer, compris ?

Graham hocha la tête avant de jeter un coup d’œil en direction d’Hannah et de Joshua en secouant la tête.

— Je repasserai plus tard si j’ai du nouveau.

Mattheu observa l’autre shérif se diriger vers la porte.

— Attends, une dernière chose.

Graham tourna la tête et croisa son regard. Mattheu marqua un temps d’arrêt.

— Il y a quelque chose à propos de Xavier sur lequel je n’arrive pas à mettre le doigt. Il a changé… son odeur… semble faussée.

— Ton nez a encore fait des heures supplémentaires ? le taquina Graham en souriant. Laisse les histoires d’odeurs aux shifters.

Mattheu serra les dents alors que Graham quittait la pièce.

— Il ne pensait pas à mal, intervint Joshua. Il n’est pas au courant.

Mattheu croisa le regard de Joshua.

— Je sais. Ça ne rend pas les choses moins douloureuses pour autant.

Il se tourna vers Hannah.

— Peux-tu trouver Airan ? J’ai vraiment envie de foutre le camp d’ici.

— On vient de te tirer dessus, contra Hannah en fronçant les sourcils. Tu as besoin de repos.

Il se tapota le torse.

— Je vais bien. Je ne peux plus rester enfermé entre ces quatre murs. Je peux me reposer à la maison.

Hannah secoua la tête.

— Non. À la minute où tu quitteras la clinique, je sais que tu vas te mettre en chasse. Je peux le voir dans tes yeux.

Mattheu lui sourit.

— Suis-je si transparent ?

Hannah acquiesça, un sourire naissant sur son visage. Mattheu reposa sa tête contre son oreiller, en observant la femelle de près.

— Je ne peux pas rester allongé ici à attendre une nouvelle attaque. Je dois y faire face la tête haute.

— Et si tu l’attaques de front avant que ton corps ait eu la chance de guérir complètement, tu pourrais endurer une douleur insoutenable, intervint Joshua en se relevant. Tu veux rentrer à la maison ? Dans ce cas, tu rentreras… avec nous. Graham peut se charger de faire les enquêtes préliminaires à ta place.

Mattheu les observa tous les deux.

— Vous aviez déjà tout prévu, hein ?

— Oui, déclara Hannah en se relevant à son tour. Laisse-moi aller trouver Airan.

En laissant traîner son regard vers Joshua, l’esprit de Mattheu bourdonna. Même si l’idée de se retrouver seul avec eux – chez eux – lui semblait trop belle pour être vraie, il ne souhaitait pas les mettre en danger. Son soi-disant meurtrier était toujours dans la course, probablement en train de panser ses blessures en préparant sa nouvelle attaque.

— Tu seras en sécurité avec nous, lui dit Joshua.

— Ce n’est pas pour moi que je suis inquiet, répondit-il.

11

Graham était assis sur le siège passager du SUV de Will pour une longue traversée du territoire des cerfs. Ils passèrent devant des roulottes et des maisons délabrées, et Graham fut frappé par la pauvreté dont il était témoin. Tout ceci lui rappelait les quartiers omegas qu’il avait pu traverser. Declan travaillait activement pour offrir à ces derniers de nouvelles maisons et une vie meilleure.

Si seulement les habitants de la réserve pouvaient avoir quelqu’un pour veiller sur eux de la sorte. Si la théorie de Mattheu s’avérait bonne, ceux qui avaient véritablement besoin d’aide n’obtiendraient rien.

Will avança jusqu’à un énorme portail en fer. Juste devant se trouvait un interphone, sur lequel il appuya.

— Qui est-ce ?

— Adjoint Collins. Je suis ici pour m’entretenir avec le conseiller Strong Elk. J’apporte des nouvelles concernant le shérif.

Une pause.

— Entrez, monsieur l’agent.

Le portail s’ouvrit, et Will entra.

— Tu as omis le fait que j’étais avec toi ? demanda Graham.

Will jeta un bref coup d’œil dans sa direction.

— Je pensais que c’était mieux ainsi.

Graham lui sourit et vit apparaître une somptueuse demeure, à mille lieues de l’extrême pauvreté des maisons qu’il avait observées jusque-là. La grande bâtisse de pierre lui semblait déplacée, compte tenu de la situation, elle montrait un mépris total pour les habitants et la souffrance qui fleurissait en dehors de ses murs d’enceinte.

Will stoppa son véhicule entre l’énorme porte d’entrée et une fontaine ruisselante. Graham en sortit et secoua la tête de dépit lorsque son regard se posa sur le carrelage hors de prix.

— Chau ne sera pas heureux d’apprendre la véritable raison de notre venue, lui dit Will. Tu ferais mieux de lui poser les questions qui t’intéressent rapidement, parce que je soupçonne que nous allons vite être escortés dehors.

Graham suivit le regard de Will, et vit que deux grands hommes amérindiens les observaient.

— Pourquoi a-t-il besoin de ces montagnes de muscles devant chez lui ?

— Bonne question, marmonna Will avant de grimper la courte volée de marches menant à la porte.

Un autre homme les accueillit à l’intérieur. Graham observa l’entrée et constata que l’extravagance de l’extérieur n’était rien comparé à l’intérieur de cette demeure. Ils furent escortés dans un grand bureau, dont les murs étaient tapissés de livres, où un homme plus âgé était assis derrière un imposant bureau. Il se leva au moment où ils entrèrent, son expression aimable s’évaporant lorsqu’il posa les yeux sur Graham. Son sourire de façade fut bientôt de retour. Il tendit la main à Graham.

— Le shérif de Bear Mountain, si je ne m’abuse ? Je m’appelle Chau Strong Elk.

— Graham, se présenta-t-il en lui serrant la main, sans attendre d’invitation pour s’asseoir sur l’une des chaises en cuir.

— Assieds-toi, Will, déclara Chau les dents serrées.

Will s’assit aux côtés de Graham pour faire face au conseiller, le corps tendu.

— J’ai cru comprendre que tu avais des nouvelles de Mattheu ? demanda le conseiller à Will.

— On lui a tiré dessus, lança Graham en observant attentivement Chau pour jauger sa réaction. Avec une flèche.

La surprise qui apparut, avec un temps de retard, sur le visage du conseiller fut probablement factice.

— Tiré dessus ? Est-il vivant ?

— Grâce à notre équipe médicale, il a survécu et se rétablit parfaitement bien. J’enquête sur l’homicide.

— Cela s’est-il produit sur votre territoire, shérif ?

Graham savait que sa réponse écourterait l’entrevue.

— Où étiez-vous l’après-midi du cinq ?

Le conseiller écarquilla les yeux.

— Vous pensez que j’ai quelque chose à voir avec ça ?

— Il semble que vous ayez une bonne raison de vouloir le faire taire, insista Graham.

— Que voulez-vous dire, shérif ?

— Il s’est clairement opposé à votre idée de casino.

— Idée ? Ce n’est plus une idée. Les premiers travaux débuteront dans quelques semaines. Cela se fera, peu importe ce qu’en pense Mattheu.

— Je vois que vous n’avez toujours pas répondu à ma question. Où étiez-vous cet après-midi-là ?

Chau regarda le calendrier présent sur son bureau et en tourna les pages.

— Nous avons tenu la réunion du conseil, puis j’ai invité tous les membres à venir déjeuner ici. Vous pouvez leur poser la question. J’étais ici, avec eux, jusqu’en début de soirée.

— Déjeuner, hein ? Pour fêter ça, j’imagine, répondit Graham en observant le bureau. Combien vous a coûté une demeure comme celle-ci ?

— Pourquoi cette question ?

— Je sais que ça coûte cher ce genre de construction… et d’autant plus à entretenir. Il faut un bon paquet d’argent pour assurer les frais de fonctionnement d’un tel lieu… surtout compte tenu des hommes armés qui se trouvent devant.

— Où a-t-on tiré sur le shérif ?

Graham sourit.

— Près de l’endroit où vous prévoyez de construire votre monstruosité de casino.

— Oh, ce n’est pas le mien… mais il permettra d’aider les milliers de résidents à se sortir du seuil de pauvreté.

Chau se leva.

— Comme je l’ai déjà dit, j’ai un alibi… et puisque le crime s’est produit sur les terres de la réserve, vous n’avez pas la moindre autorité ici. Je vous suggère de partir tant que je suis encore de bonne humeur.

Will et Graham se levèrent.

— Passez une bonne journée, monsieur le conseiller, le salua Graham avant de se tourner pour partir.

Le conseiller ne prit pas la peine de lui répondre. Mais il avait quelque chose à ajouter à l’intention de Will.

— Willibi, je te suggère d’escorter le shérif en dehors de nos terres. Il n’est pas le bienvenu ici. S’il revient, je veux que tu l’arrêtes pour intrusion.

Graham se tourna vers ce connard. Will hocha la tête en se dirigeant vers Graham.

— J’avais une meilleure opinion de toi, Willibi. Je n’oublierai pas.

Will continua d’avancer en gardant la tête haute.

— Ça s’est bien passé, commenta-t-il simplement en passant devant Graham.

Après avoir été escortés par les deux hommes de main armés, ils grimpèrent dans le SUV de Will. L’adjoint démarra le moteur et mit sa ceinture de sécurité.

— Tu es prêt à rencontrer Xavier ?

— On ne t’a pas conseillé de me conduire hors des terres de la réserve ?

Will se tourna vers lui, un large sourire plaqué sur son visage.

— Nous allons prendre le plus long chemin.

Il mit enfin le SUV en route. Graham sourit, heureux que Mattheu lui ait envoyé le jeune homme. Une demi-heure plus tard, ils se tenaient devant une petite cabane de chantier, près de l’endroit où on avait tiré sur Mattheu. Graham observa le paysage et les vastes plaines dégagées. Peut-être était-ce simplement son imagination, mais il avait l’impression que quelqu’un était en train de l’observer. Ou alors était-ce dû au souvenir de Mattheu se faisant tirer dessus. Cependant, il avait l’impression que c’était plus que ça.

Un homme sortit du cabanon, son costume onéreux faisant tache dans cet endroit. Un parfum étrange l’accompagnait, et Graham eut du mal à le replacer. Il descendit les marches en métal et les observa tous les deux.

— Que me vaut le plaisir de ta visite, Willibi ?

Will lui serra la main avant de se tourner vers Graham.

— Bonjour, Xavier. Je ne sais pas si tu as déjà rencontré le shérif de Bear Mountain ?

— Shérif, le salua l’homme en lui tendant la main.

Les narines de l’homme s’évasèrent, et Graham fut certain qu’il était en train de l’identifier olfactivement.

— Xavier Johannson.

— Johannson, répéta Graham en fronçant les sourcils.

L’odeur de cet homme était encore plus poignante désormais. Il inhala profondément, tentant de déterminer de quoi il s’agissait.

— C’est un nom étrange pour un autochtone, n’est-ce pas ?

Le sourire de Xavier chancela.

— Peut-être.

Il se tourna vers Will.

— Qu’est-ce qui vous amène par ici, tous les deux ?

— Nous enquêtons sur tentative de meurtre qui a eu lieu à proximité… J’ai pensé que tu pourrais avoir des renseignements qui pourraient nous être utiles, répondit Will.

Xavier observa les alentours.

— Une tentative de meurtre ? Par ici ?

— Un tir de flèche. Votre shérif en a été la victime, précisa Graham en tentant toujours de déchiffrer l’odeur de Xavier.

L’eau de Cologne était forte. Et quelque chose d’autre semblait masquer cette odeur…

— Je suis désolé d’apprendre que le shérif a été victime d’un tel acte, est-ce qu’il va bien ?

La surprise sur son visage paraissait un peu plus authentique cette fois, mais il y avait quelque chose qui émanait de ce type et qui fit comprendre à Graham qu’ils ne pouvaient pas lui faire confiance. Que cachait-il ?

— Il va s’en sortir, dit Will.

— Bien. Nous avons besoin que notre shérif soit en bonne santé avec toutes les constructions que nous sommes sur le point de réaliser, ajouta Xavier. Mais vous avez dit que je pourrais vous aider. De quoi avez-vous besoin ?

— Où étiez-vous dans l’après-midi du cinq ? lui demanda Graham.

Xavier cligna des yeux. Une fois. Deux fois. Une troisième fois.

— Vous pensez que j’ai quelque chose à voir avec la tentative de meurtre à l’encontre du shérif ?

— On pose simplement la question, contra Graham en essayant de calmer les choses. Comme nous avons très peu de pistes, nous interrogeons tout le monde.

Xavier colla un sourire sur son visage.

— J’étais ici, je consultais les plans de construction et je planifiais le planning des entrepreneurs.

— Cette cabane n’était pas là quand c’est arrivé, dit Graham. Je l’aurais vue.

Xavier sourit.

— Le shérif a été attaqué à un kilomètre et demi environ d’ici. Comment auriez-vous pu la voir d’aussi loin ?

— Comment savez-vous où le shérif a été agressé ?

Xavier sourit plus largement, une brève lueur traversa ses yeux alors que le soleil se frayait un chemin entre les nuages. Graham ne put donc savoir avec certitude si c’était la faute du soleil ou bien d’autre chose.

— J’ai vu l’adjoint du shérif au moment où il a trouvé la voiture de Mattheu. Je ne savais pas ce qui s’était passé, mais je suppose que c’est dans cette zone qu’il a été blessé.

Le doute s’infiltra dans l’esprit de Graham. Il soupira, certain qu’il y avait quelque chose de plus à découvrir à propos de cet homme.

Shifter… Qu’était-il ?

Un sourire naquit sur les lèvres de Graham. Il fit un pas en avant et saisit le col de Xavier avant de passer ses doigts sur le tissu.

— Est-ce de la laine ?

Xavier serra les dents.

— En effet.

— Ne fait-il pas un peu chaud pour en porter, maintenant que le printemps est arrivé ?

— Pas vraiment, répondit-il en tenant de s’écarter de la poigne de Graham.

Graham inspira profondément, le sourire toujours aux lèvres.

— Un loup déguisé en agneau. Comme c’est approprié.

Les yeux de Xavier brillèrent bel et bien cette fois, il en était certain.

— Je pense qu’il est temps pour vous de partir, l’ours, contra Xavier de sa voix basse et gutturale.

Graham recula.

— Je vais m’en aller, mais vous feriez mieux de croire que si je trouve des preuves montrant que vous êtes impliqué, je reviendrai.

— Prouve-moi l’étendue de tes connaissances. Les griffes et les dents fonctionnent bien mieux que de simples flèches.

Graham recula, refusant de tourner le dos et de perdre de vue le loup-garou. Une fois arrivé à hauteur du SUV, il grimpa à l’intérieur, suivi par Will.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire de loups, d’ours, de griffes et de dents ? lui demanda Will après avoir démarré.

Graham regarda Xavier qui s’éloignait, pointant le loup du doigt en passant. Il regarda par la vitre, ne voulant pas ignorer la question de Will, mais ne sachant pas à quel point le jeune homme était au courant de leur monde.

— Connais-tu les cerfs ?

— Ces vieux hippies qui vivent sur le terrain du camping ? Oui.

— Des hippies ? répéta Graham en se tournant vers lui. D’après toi, c’est ce qu’ils sont ?

Will haussa les épaules.

— Il y a de vieilles légendes qui parlent de leur capacité à se changer en cerfs, mais ce n’est qu’un ramassis de conneries raconté par les aînés. Ils n’ont eu de cesse de nous rabâcher ces contes de fées et autres merdes en grandissant.

— Et si je te disais que tout ça est vrai ?

Will rit en observant la route devant lui.

— Oui, bien sûr.

Graham garda le silence pendant les quelques minutes qu’il fallut pour retourner à son SUV. Une fois sorti, il se tourna en s’appuyant sur la portière.

— Merci pour ce que tu as fait. J’apprécie ton aide.

— Pas de problème, shérif. Je ferai tout ce qui est possible pour aider Mattheu.

Graham commença à s’en aller, mais revint sur ses pas. Willibi devait être au courant de ce à quoi il devrait faire face.

— Hé, Will ?

Will se tourna vers lui.

— Les cerfs-garous sont réels, affirma-t-il en laissant ses yeux briller.

Will ouvrit grand la bouche.

— Tout comme les ours et les loups… Tu ferais mieux de surveiller tes arrières parce que le loup que nous venons de rencontrer est dangereux.

Will acquiesça, la bouche toujours ouverte.

— Le shérif… il sait tout ça ?

Graham hocha la tête, laissant la lueur de ses yeux s’estomper.

— Oui.

Will détourna le regard et contempla son volant.

— Il est en sécurité avec vous… à Bear Mountain, n’est-ce pas ?

Will leva son regard vers lui.

— Il est plus en sécurité avec nous qu’ici. Tu peux venir lui rendre visite à la clinique, si tu veux t’en assurer.

— Oui, peut-être, bégaya Will, semblant encore légèrement sous le choc.

— Tu peux me suivre, si tu veux. J’y vais.

Will hocha la tête en serrant les mains autour de son volant.

— Allons-y.

* * *

Mattheu entra dans le chalet de Joshua, l’endroit étant exactement comme il s’y attendait. Il avait entendu Graham dire qu’il l’avait retapé il y avait quelques mois de ça, et maintenant il semblait avoir besoin un peu d’huile de coude supplémentaire pour gagner en chaleur. Hannah tourna sur elle-même, observant tout ce qu’elle voyait. Cette vue lui était bien meilleure que la maison délabrée dans laquelle ils se trouvaient.

Elle était charmante, le sourire fiché sur son visage était exquis. Quelque chose avait changé en elle, et il pensait savoir de quoi il s’agissait.

Joshua l’a revendiquée.

Une pointe de jalousie s’empara de lui à cette idée, mais il comprenait la nécessité de s'unir et de se lier. C’était tout ce à quoi il pouvait penser lorsqu’il se trouvait en leur compagnie. Leurs parfums l’enveloppaient, ce qui rendait difficile de penser. Il était actuellement vêtu de vêtements empruntés à Joshua. Ils étaient un peu trop grands pour lui, mais exempts de toute trace de sang, ce qui les rendait bien mieux que les siens.

Inspirant profondément, il put sentir la présence de l’ours dans toute l’habitation. Un sourire se dessina sur ses lèvres, l’odeur le rendant aussi heureux qu’un porc le serait en se roulant dans la fange.

— Je sais qu’il n’y a pas grand-chose à voir, intervint Joshua en se tournant vers eux. En vieillissant, l’endroit où je dormais n’avait que très peu d’importance pour moi. Graham est venu avec d’autres ours pour effectuer quelques travaux essentiels selon lui sur la façade, mais j’ai refusé qu’il fasse plus que cela. Maintenant… je suppose qu’il va me falloir faire quelques améliorations. Heureusement que mon dos est à nouveau solide.

— Si tu es heureux ainsi, pourquoi est-ce important ? demanda Mattheu.

— Je ne peux pas m’attendre à ce que vous viviez ici tous les deux à moins que l’endroit me paraisse en mesure de vous accueillir dignement.

Les yeux de Mattheu s’écarquillèrent.

— Je ne savais pas qu’il me faudrait déménager.

— Tu ne pourras pas retourner dans la réserve. Tu es en danger là-bas, ajouta Joshua.

— Je ne fuis pas au premier signe de danger, s’offusqua Mattheu. Ce n’est pas la première fois qu’on me tire dessus. C’est la première flèche, mais certainement pas le premier tir.

Joshua regarda Hannah, avant de revenir vers lui.

— Mais… nous sommes tes compagnons. Les compagnons vivent ensemble. Le chalet d’Hannah est trop petit. Je pensais simplement que vous emménageriez tous les deux ici.

— Je pense que je n’y ai pas vraiment réfléchi. Les cerfs prônent le polyamour. Ils vivent simplement ensemble au sein d’une même communauté, mais ils seraient tous aussi heureux en vivant séparés.

— Les ours s’unissent pour la vie, intervint Hannah en croisant le regard de Mattheu. Nous vivons ensemble… comme une triade.

Mattheu soutint son regard et comprit qu’il ne voulait pas être loin d’elle… ni d’aucun d’entre eux. L’instinct qui parcourait ses veines était tellement différent de tout ce qu’il avait jamais ressenti, pourtant le fait de tirer un trait sur sa vie au sein de la réserve ne l’enchantait pas non plus. Il n’allait pas laisser une simple flèche le chasser de chez lui.

— Inutile de discuter des détails maintenant. Nous aurons tout le temps de les régler, déclara-t-il.

Il les observa tous les deux, en imaginant que son commentaire mettrait fin à la discussion, mais aucun des deux ne semblait heureux à l’idée qu’il ne soit pas de leurs avis.

— Le temps… bien sûr, marmonna Joshua.

On frappa à la porte. Joshua se déplaça pour répondre, libérant Mattheu de sa tension, pour le moment. Graham et Will les rejoignirent à l’intérieur. Mattheu était curieux de découvrir ce qu’ils avaient pu trouver.

— Je suis allé rendre une petite visite à tes amis, commença Graham. Je ne suis pas certain de savoir lequel est coupable.

— Qu’avez-vous découvert ? demanda-t-il.

Il se tourna vers Will et remarqua qu’il les observait tous bizarrement.

— Chau a une très grande soif d’argent. Il n’avait pas l’air surpris qu’on t’ait tiré dessus, et il était furieux que je lui demande de me fournir un alibi. Il a fini par exiger de Will qu’il m’expulse de la réserve et m’arrête si je tentais d’y revenir.

— Ça commence bien, marmonna Mattheu en s’asseyant sur un siège à proximité.

Son énergie était encore au ras des pâquerettes et il le sentait, bien qu’il ne l’admettrait sous aucun prétexte.

— Et pour Xavier ?

— Cette odeur que tu trouvais atténuée ? C’est parce que c’est un loup-garou.

Les yeux de Mattheu s’écarquillèrent.

— Je pensais bien que c’était de ça qu’il s’agissait, mais je voulais que tu me donnes ton avis.

Mattheu observa Willibi, sachant que l’homme n’était pas au courant au sujet des shifters. Will leva les mains face à lui.

— Je sais… Je veux dire, je suis au courant, et ouais, je suis toujours en train de chier dans mon froc à l’heure actuelle, mais Graham m’a en quelque sorte expliqué que les cerfs sont vraiment des cerfs et que Bear Mountain est remplie d’ours. Xavier est un loup-garou.

Will haussa les épaules.

— Tout cela me semble complètement fou.

— Je suis désolé de t’entraîner là-dedans, s’excusa Mattheu. J’ai essayé de vous protéger, toi et les autres adjoints, autant que j’ai pu. Mais j’avais besoin de quelqu’un en qui je pouvais avoir une confiance aveugle pour aider Graham.

Le visage de Will retrouva un peu de sérieux lorsqu’il croisa le regard de Mattheu.

— Ça signifie beaucoup pour moi que vous me fassiez confiance à ce point, shérif.

— Pas plus que ce que ça ne signifie pour moi de savoir que je peux compter sur toi.

Will fit le tour de l’assemblée.

— Alors, que faisons-nous maintenant ? Comment pouvons-nous débusquer qui est à l’origine de cette tentative de meurtre ?

— J’ai l’impression qu’il ne s’arrêtera pas tant que je ne serai pas mort.

Mattheu garda le silence pendant un instant.

— Peut-être devrions-nous lui tendre un piège pour l’obliger à se montrer.

Joshua croisa son regard.

— Je n’aime déjà pas cette idée.

— Moi non plus, ajouta Hannah.

— Cet endroit ne fera pas l’affaire, il est trop escarpé. Tu as dit qu’Hannah possédait un petit chalet ?

— L’ancien chalet d’Airan, intervint Graham.

— Est-il situé plus bas sur la montagne ? demanda-t-il.

Joshua hocha la tête.

— Oui, au pied.

— Parfait.

Il se tourna pour leur faire face à tous.

— Will peut faire passer le message au sein de la réserve en disant que je prévois de me reposer ici, et que j’ai une idée de qui pourrait être l’agresseur. Hannah partira effectuer sa garde de nuit, me laissant seul chez elle. Vous, les gars, vous attendrez que le tueur se pointe. Il sera peut-être assez stupide pour tenter sa chance une troisième fois.

— Mais il pourra les sentir, s’ils se tiennent à proximité, intervint Hannah.

— Pas s’ils utilisent ces espèces de totems que Traylon avait pour masquer son odeur, contra Mattheu. Si vous en avez encore.

Graham hocha la tête.

— Oui. Enfermés bien à l’abri dans le coffre de Declan.

Mattheu observa autour de lui en sachant que c’était leur unique chance d’amener le tueur à agir selon leurs envies, et selon leurs conditions.

— Nous pouvons le faire. Avec une bonne préparation, nous pourrions l’attirer dans notre piège.

Joshua se tourna vers Hannah en haussant les épaules.

— C’est ton compagnon. Es-tu d’accord avec ça ?

Hannah croisa le regard de Mattheu. Elle resta silencieuse un moment, mais finit par hocher la tête.

— Oui. Je suis d’accord… du moment que vous le protégez.

Mattheu sourit, n’ayant pas l’habitude de devoir répondre de ses actions à qui que ce soit. Le fait de les savoir désormais dans sa vie lui insuffla un sentiment de peur. Il traversa la pièce pour l’entourer de ses bras.

— Je n’ai pas l’intention d’aller où que ce soit où tu ne seras pas.

Il baissa la tête et s’empara de ses lèvres, ce baiser ne lui semblant pas être suffisant pour étancher la soif qu’il avait d’elle.

— Prenez une chambre, grogna Graham. Allons chez Hannah et mettons en place un plan. Il faut que cela cesse. Et bientôt. Je ne permettrai pas que vous soyez en danger dans mon comté.

Mattheu rompit son baiser à contrecœur. Le désir qu’il ressentait le submergeait de toutes parts. Ils devaient faire quelque chose à ce sujet avant qu’il fasse un faux pas.

— Allons-y pour que nous puissions en terminer au plus vite et enfin rentrer à la maison.

À la maison.

Mattheu leva le visage, surpris par ce mot. Il croisa le regard tout aussi étonné de Joshua. Le choc de Joshua reflua rapidement pour se transformer en un magnifique sourire.

À la maison.

Peut-être que ça lui convenait, finalement.

12

Hannah suivit les deux mâles à l’intérieur du chalet de Joshua, mouillés et épuisés après les heures de planification minutieuse qu’ils avaient orchestrée en traversant son propre chalet dans tous les sens. La pluie s’était abattue sur eux une dernière fois, juste avant qu’ils finissent, les laissant tous trempés. Même si elle se sentait un peu plus sereine face au plan qu’ils avaient mis en place après avoir entendu les détails et en sachant la façon dont les choses allaient se passer, ses craintes ne s’étaient pas toutes évanouies.

Les hommes agissaient comme si tout se déroulerait selon leur plan, mais Hannah avait été témoin trop de fois de situations ayant tourné à la catastrophe. Les personnes atterrissaient bien souvent à la clinique, nécessitant des soins d’urgence. Et si dans ce cas, l’aide médicale ne suffisait pas ?

Mattheu avait déjà frôlé la mort, non pas une, mais deux fois en quelques jours. Elle venait tout juste de les trouver, lui et Joshua. Elle ne pouvait pas les perdre.

Elle s’assit sur le canapé en face de la cheminée, pendant que Joshua s’affairait à démarrer le feu. Mattheu s’approcha et vint s’asseoir à ses côtés, l’attirant à lui. Son odeur l’assaillit de toutes parts, faisant rugir intensément son ours, qui exigeait qu’elle le revendique ici et maintenant.

Elle croisa son regard et vit la lueur de luxure qui y brillait, en écho de la sienne. Ses mamelons se pressaient contre son soutien-gorge mouillé, les lourds vêtements détrempés torturant ses chairs.

— Aucun d’entre nous n’a besoin de garder ses vêtements mouillés, intervint brusquement Mattheu, la voix rendue rauque par le désir.

Il fit glisser ses doigts dans les boucles humides d’Hannah. Quand ses doigts effleurèrent la peau de son cou, la jeune ourse trembla.

— Je peux vous prêter à tous les deux de quoi vous changer, proposa Joshua par-dessus son épaule, les flammes s’élevant devant lui.

Hannah pouvait sentir une vague de chaleur se répandre en elle, et accueillit cette sensation avec bonheur. Elle ne provenait pas seulement des flammes. La présence de Mattheu si proche la réchauffait davantage que le feu.

— Ou nous pourrions tout simplement nous déshabiller et satisfaire ce besoin déchirant que nous ressentons tous, reprit Mattheu en écartant délicatement les mèches de cheveux venues s’éparpiller devant le visage de la jeune femme.

Hannah croisa son regard.

— Cette nuit est peut-être la dernière que nous partageons tous ensemble, déclara-t-elle.

Mattheu fronça les sourcils.

— Ne dis pas ça. Nous avons un bon plan. Nous allons tous nous en sortir en un seul morceau. Je te le promets.

— Ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir, grogna-t-elle.

— Bien, madame, répondit-il en portant sa main à ses lèvres.

Il plaça un baiser sur sa peau, la chaleur se répandit directement en elle en partant de cet endroit bien précis.

Bien qu’elle ressente énormément de choses à leur encontre, la connexion qu’elle éprouvait envers Mattheu était plus animale que ne l’était celle qu’elle entretenait avec Joshua. Son ours grondait en elle lorsqu’il se trouvait à proximité, ce qui lui faisait se demander si Mattheu était destiné à son ours, alors que Joshua nourrissait l’âme de sa part femelle. Le désir la tenaillait, le besoin de revendiquer son compagnon la laissait pratiquement engourdie.

Lorsque Mattheu pressa ses lèvres contre son cou, elle soupira d’aise. Elle ouvrit les yeux qu’elle n’avait pas même eu conscience de fermer et vit que Joshua était agenouillé sur le sol devant le feu, et les observait attentivement. Elle resta simplement assise là pendant un moment, fascinée par le désir qui émanait de Joshua, alors que Mattheu la caressait et la goûtait.

Finalement, elle tendit la main vers lui, ayant besoin de sentir Joshua plus près d’elle. Il obéit à sa demande silencieuse et rampa pour venir s’installer entre ses cuisses. Mattheu s’empara de sa bouche quelques secondes avant que Joshua se fraye un chemin entre eux et vienne s’emparer de ses lèvres. Quand il se retira, Joshua saisit l’arrière de la tête de Mattheu et réclama à son tour la bouche du mâle.

Regarder les deux hommes se dévorer fut presque plus érotique que ce qu’elle s’était imaginé. Deux hommes forts, en concurrence pour la domination, sans qu’aucun des deux ne semble vouloir céder à l’autre. Leurs lèvres étaient tellement plus fermes, leurs peaux n’étant pas aussi douces que la sienne. La barbe de Joshua éraflait sa peau, comme elle le faisait certainement actuellement avec celle de Mattheu.

Ils se séparèrent et se tournèrent vers elle d’un même ensemble, un grognement leur échappant à chacun. Les deux mâles lui sourirent avant de se pencher pour l’embrasser de concert. Ils se relayaient, tandis que l’un picorait ses lèvres, l’autre déposait des baisers sur son cou et le lobe de ses oreilles. Leurs actes combinés firent grimper un besoin en elle, qui nécessitait bien plus que leurs lèvres pour être apaisé.

Coincée entre leurs deux corps solides, elle sut sans l’ombre d’un doute que là était sa place. Ils lui appartenaient tous les deux, d’une façon ou d’une autre. Ils formaient une triade.

Elle poussa les deux mâles vers l’arrière et se remit sur pieds. Les vêtements mouillés qui collaient à son corps lui semblaient trop lourds. Elle devait s’en débarrasser. Elle retira son pull avant de l’étendre devant la cheminée pour le faire sécher. Les deux hommes étaient toujours assis sur le canapé, leurs yeux brillants de désir alors qu’ils contemplaient son effeuillage. Elle laissa son regard les parcourir tous les deux, et vit qu’ils étaient durs et prêts pour elle.

Elle ôta ensuite ses chaussures et retira son jean. Après les avoir posés à côté de son pull, elle tendit la main dans son dos pour dégrafer son soutien-gorge. Son regard se porta sur Mattheu. Il ne l’avait jamais vue nue auparavant – et la dernière pièce de tissu qu’elle portait la dévoilerait à ses yeux plus qu’autre chose.

Après avoir posé son soutien-gorge sur une bûche près du feu, elle passa ses pouces sous l’élastique de sa culotte. Mattheu devait sans doute déjà apercevoir le contour de sa queue contre le coton, pourtant elle s’arrêta, craignant de retirer cette dernière barrière de tissu protectrice.

Mattheu glissa du canapé et tomba à genoux. Il s’approcha doucement d’elle et déposa un baiser sur sa cuisse. Il déposa une traînée de baisers de sa cuisse à son ventre, tout en retirant délicatement les mains de sa culotte, ce qui lui permit d’arrêter de se focaliser sur la réaction qu’il aurait en la découvrant. Il porta ses mains vers ses lèvres, les embrassant toutes deux tendrement avant de retourner placer un baiser chaud et mouillé sur son ventre.

Hannah leva son regard vers Joshua. Il était assis en silence, son regard ne manquant rien de la scène. Voir la chaleur briller dans ses yeux acheva de la calmer, puisqu’elle savait qu’il serait toujours là pour elle si Mattheu se détournait d’elle.

Mattheu pressa un baiser contre sa queue, à travers sa culotte. Il téta le tissu, ses dents effleurant sa peau. Un gémissement s’éleva de sa gorge, sa tête tomba en arrière alors que Mattheu entreprenait de la sucer à travers sa culotte en coton. Elle enfonça ses doigts dans ses cheveux noirs et serra, doutant l’efficacité de ses genoux à la maintenir debout. Elle baissa la tête lorsqu’elle sentit sa langue contre son gland, qui s’était échappé de la culotte et refusait d’être ignoré.

Mattheu s’empara des bords de sa culotte et les fit glisser vers le bas pour exposer le reste de son sexe. Dès lors qu’elle fut entièrement exposée, Mattheu avala sans préambule la moitié de son érection douloureuse. Hannah resserra son emprise sur ses cheveux, le corps tremblant de toutes parts sous les attentions de son homme. Elle ferma les yeux pour se concentrer sur la sensation de Mattheu en train de la lécher et de la sucer. Hannah eut soudain l’impression de chuter. Ses yeux s’ouvrirent pour voir que Mattheu et Joshua l’attiraient délicatement vers le sol. Joshua fit traîner sa langue sur elle tout en lui retirant entièrement sa culotte pendant que Mattheu se déshabillait. Une fois qu’elle fut entièrement nue, Joshua en fit de même, jusqu’à ce qu’ils soient tous dans le plus simple appareil. Bientôt, les deux mâles rampèrent entre ses cuisses.

Leurs mains étaient partout sur elle, taquinant ses seins et ses mamelons, ou jouant avec les muscles serrés de son anus. Mattheu reprit sa fellation alors même que Joshua léchait ses lèvres et l’entrée de sa chatte. L’afflux de sensations fut trop grand. Surstimulée, elle savait qu’elle n’allait pas tarder à être frappée par un orgasme. Son corps se tendit, elle arqua le dos, alors que la jouissance s’emparait d’elle. Un cri s’échappa d’entre ses lèvres. Elle eut l’impression de se briser en mille morceaux, les larmes lui montant aux yeux. Les mâles demeurèrent pourtant implacables avec elle : ils poussèrent son corps au-delà du plaisir, sur le fil du rasoir.

Épuisée, elle gisait sous eux, doutant que ses membres et ses lèvres soient encore en mesure de fonctionner. Joshua rampa sur son corps, pour venir capturer sa bouche alors que Mattheu léchait sa queue jusqu’à ce qu’elle soit propre de toute trace de semence. Son corps tremblait, de petites décharges de plaisir la traversant encore comme des réminiscences de son orgasme.

— J’ai envie de baiser ton compagnon, murmura Joshua contre ses lèvres. Me permettras-tu de pénétrer son corps ?

Hannah croisa son regard, alors que l’image mentale de ce qu’elle s’apprêtait à voir s’infiltra en elle. Elle fut soudainement frappée par le fait que c’est elle qui était aux commandes. Elle pouvait refuser et prendre Mattheu elle-même, mais aussi épuisée qu’elle l’était, elle n’était pas certaine de pouvoir être à la hauteur. Et la simple pensée de les voir s’unir tous les deux pour n’en former plus qu’un fit accélérer les battements de son cœur.

— Tu as mon approbation, répliqua-t-elle en l’embrassant profondément en insinuant sa langue entre ses lèvres.

Joshua releva la tête, un sourire taquin plaqué sur le visage.

— On dirait que tu aimes avoir le contrôle sur lui.

La chaleur s’empara brusquement de son visage… de son cou… de sa queue. En effet, elle aimait ça. Un sourire naquit sur ses lèvres.

— Peut-être.

— Je ne suis qu’un simple morceau de viande, pas vrai ? s’offusqua faussement Mattheu, la voix rauque et séductrice.

Le sourire qui fleurissait sur ses lèvres fit comprendre à Hannah qu’il ne s’en souciait pas outre mesure.

— Cela reste à voir, répondit-elle d’un ton taquin.

Joshua baissa la main et attrapa Mattheu par la nuque pour l’attirer à lui. Elle observa Joshua embrasser Mattheu comme s’il le revendiquait comme sien.

— Je peux te goûter sur ses lèvres, déclara Joshua en lançant un regard vers Hannah.

Il gémit avant de s’emparer de la bouche de ce dernier en une espèce de baiser punitif. Alors que Joshua se plaçait derrière Mattheu, celui-ci se positionna à quatre pattes. Le shérif attrapa Hannah par les cuisses et la rapprocha de lui. Alors que Joshua se penchait pour embrasser et préparer le cul de Mattheu à le recevoir, celui-ci entreprit de dévorer consciencieusement la chatte d’Hannah.

D’une main, il lui caressait la queue. Son érection n’avait pas entièrement disparu après son orgasme, et les caresses sur sa verge la firent durcir une fois de plus. Et ses lèvres se frayant un passage à travers l’entrée de sa chatte ne firent qu’alimenter son besoin de le ressentir en elle. Gémissant lui aussi, Mattheu glissa un doigt en elle, les tissus chauds et mouillés d’Hannah se contractant contre ce doigt.

— Tu aimes ce qu’il te fait ? demanda Hannah à Mattheu, alors qu’elle observait le désir croître dans ses yeux.

— Il me lèche le trou… me baise de sa langue. C’est… tellement bon, répondit-il en gémissant de nouveau. Tout comme je prévois de le faire avec toi. Je vais baiser ta chatte de ma langue.

Hannah se tortilla sous lui. Un gémissement s’échappa d’entre ses lèvres alors qu’il se penchait pour l’ouvrir davantage pour lui.

— Il n’y a aucun obstacle ? demanda Mattheu. Pourtant tu donnes l’impression d’être vierge.

— Je le suis, murmura-t-elle en réponse. À ma connaissance, je n’ai jamais possédé d’hymen.

— Nous serons donc tes premiers amants, répliqua Mattheu en souriant avec fierté. Je serai le premier à entrer en toi ?

Elle glissa ses doigts dans les boucles de ses cheveux.

— Oui, tu seras le premier.

Mattheu remplaça ses doigts par ses lèvres alors que Joshua s’agenouillait. Elle regarda Joshua s’emparer de son sexe et le presser contre l’entrée du corps de Mattheu. Les lèvres de ce dernier s’immobilisèrent un instant alors que Joshua pénétrait lentement en lui. Elle put sentir la tension dans le corps de son amant à mesure que Joshua l’emplissait, centimètre par centimètre. Quand Joshua fut enfoui aussi profondément que possible, Mattheu poussa un soupir, son corps se détendant lentement contre elle. Quelques instants plus tard, Joshua ressortit légèrement avant de replonger en lui d’une seule poussée, rapprochant ainsi les lèvres de Mattheu de sa féminité.

Mattheu soupira de nouveau contre l’entrée de son corps, avant de recommencer à la torturer délicieusement de sa langue et de suçoter ses plis tendres alors que Joshua allait et venait en lui à un rythme régulier. Hannah sentit son sexe devenir de plus en plus humide alors qu’il la tentait et la taquinait de manière experte. Elle jouait les voyeuses, et plus elle observait Joshua s’insinuer dans le corps de son compagnon, plus elle eut envie de ressentir le même genre de connexion.

— Prends-moi, implora-t-elle Mattheu. Baise ma chatte.

Mattheu ne perdit pas de temps. Ses lèvres la quittèrent et leur chaleur lui manqua immédiatement. Il se souleva légèrement au-dessus d’elle, sa longue queue dure et prête à la revendiquer. Son sexe n’était pas aussi large que celui de Joshua, mais il semblait un peu plus long et légèrement recourbé au niveau du gland.

Joshua s’arrêta, observant par-dessus l’épaule de Mattheu ce qu’il se passait alors que ce dernier frottait son gland fuyant contre l’entrée de sa chatte. Elle caressait sa queue raidie afin de la maintenir hors du chemin de Mattheu qui taquinait l’entrée de son vagin. Mattheu pressa alors lentement son gland entre ses lèvres humides.

— Je vais essayer d’être aussi doux que possible. Je n’ai pas senti de pression ou de barrière, alors il n’y a peut-être pas de quoi s’inquiéter.

— Je sais que vous prendrez soin de moi, dit-elle en les observant tous les deux. Je suis prête pour toi.

Joshua déposa un baiser sur l’épaule de Mattheu tout en la dévorant du regard. Mattheu la posséda lentement, pénétrant en elle bien trop doucement. L’étirement qu’elle ressentit fut étonnamment délicieux, mais elle dut toutefois flirter avec une légère sensation de douleur, le temps que son corps s’habitue à l’intrusion. Elle gémit lentement quand il fut enfin entièrement en elle, la remplissant entièrement. Mattheu s’arrêta alors un moment pour lui permettre de s’habituer à la sensation d’avoir son sexe en elle.

Joshua passa sa main à côté de la tête de Mattheu pour la forcer à tourner son regard vers le sien. Sa taille massive lui donnait l’avantage, lui permettant pratiquement de faire ce qu’il voulait de leurs deux corps. Hannah tourna légèrement la tête dans sa main et déposa un baiser contre sa paume.

Mattheu commença à bouger. La première poussée manqua de peu de lui couper le souffle. Le plaisir fut cependant teinté de douleur, son fourreau étant trop serré autour de son membre. À chaque pression pourtant, la sensation de douleur refluait, pour ne laisser place qu’au plaisir.

Leurs gémissements se mêlaient, c’est alors qu’elle réalisa qu’à chaque fois qu’il sortait de son corps, la queue de Joshua plongeait en lui. Mattheu liait Joshua à elle, ne faisant qu’un de leurs trois corps. Il se déplaça entre eux, prenant son plaisir de leurs deux corps.

Ils se tordaient, se cambraient, cherchant tous la délivrance de la part des uns et des autres. La tête d’Hannah bascula en arrière alors que les poussées de Mattheu devenaient plus rapides et plus puissantes, et elle sentit qu’elle atteignait de nouveau le point de rupture. Sa queue était dure et prête à exploser entre les caresses qu’elle lui prodiguait et le sentiment d’avoir Mattheu en elle. Tout comme le fait de savoir que Joshua était en train de revendiquer son compagnon, sa grosse queue pénétrant sans relâche le corps de Mattheu. Elle flirtait avec l’orgasme une fois de plus, et savait qu’il ne lui faudrait plus grand-chose pour basculer.

L’emprise de Mattheu sur ses hanches était presque brutale, alors qu’il pénétrait vigoureusement sa chatte. Son corps se tendit lorsqu’elle le sentit pulser en elle. Il cria et la remplit de sa semence alors qu’il était plongé entièrement en elle. Alors qu’il jouissait, le gonflement de sa queue fut tout ce qu’il fallut à Hannah pour basculer. En sentant son plaisir, elle jouit à son tour, sa queue se déversant entre ses doigts, alors que ses chairs intimes se contractaient autour de Mattheu. Peu de temps après, Joshua se redressa de derrière Mattheu, sa queue encore dure.

Il n’a pas joui ? Une fois de plus ?

Joshua quitta la pièce, les laissant tous les deux seuls. Mattheu sembla à peine le remarquer. Il était encore enfoui en elle, et déposait des baisers sur son cou et ses épaules.

Est-ce que c’est trop pour lui ?

Son inquiétude remplaça rapidement le sentiment de plénitude qu’elle devrait éprouver après un orgasme. Joshua revint quelques instants plus tard, en frottant un chiffon humide contre sa queue. Il la regarda et fit tomber le tissu au sol.

— Je t’ai dit que la prochaine fois que je jouirais, ce serait en toi.

Oh merci, dieux des ours.

Elle soupira de soulagement, furieuse contre elle-même d’avoir pu douter de lui. Mattheu se retira lentement d’elle et roula sur le côté, permettant ainsi à Joshua de se placer entre ses cuisses. Il s’agenouilla, déposant une pluie de baisers le long de ses cuisses jusqu’à ce qu’il soit bien en place, sa queue pressée contre l’entrée de sa chatte.

— Est-ce ici que tu veux que je te prenne ? demanda-t-il avant de se pencher pour déposer un bref baiser sur ses lèvres.

Ses doigts s’insinuèrent dans le mince espace entre leurs deux corps, afin de venir titiller le bourgeon de chair serré sous son vagin.

— Ou aimerais-tu découvrir ce qu’a ressenti Mattheu alors que j’entrais en lui par là ?

Elle n’était pas prête pour le faire de cette façon, pas encore.

— Ma chatte, murmura-t-elle en se tortillant sous lui pour le faire entrer en elle d’un centimètre.

Sans se presser, Joshua glissa en elle, sa large queue l’étirant encore davantage que ne l’avait fait celle de Mattheu. Elle ressentit un soupçon de douleur alors qu’il l’emplissait, mais le plaisir éclipsa bien rapidement cette sensation. Quand il fut profondément en elle, lié à elle, elle croisa le regard ardent qu’il dardait sur elle.

— Tu es à moi maintenant, chuchota-t-il. Pour aussi longtemps que tu me le permettras.

Hannah passa ses mains dans ses cheveux avant d’embrasser ses lèvres. Après un moment, il se hissa sur ses bras et débuta de longs et frénétiques mouvements de hanches. Hannah gémissait alors qu’il s’empalait entre ses plis, la sensation étant si agréable.

Mais ce moment n’était pas pour elle. C’était son moment à lui.

Elle avait joui plusieurs fois et son tourment avait été apaisé. Joshua avait souffert et avait besoin de trouver l’absolution. Hannah roula des hanches, venant à la rencontre de chacune de ses poussées. Mattheu l’embrassa doucement avant de s’agenouiller. Joshua se redressa également pour embrasser Mattheu alors qu’il plongeait en elle.

Le corps de Joshua se tendit alors que son tempo s’intensifiait… plus fortement. Elle pouvait voir son besoin l’envahir alors que ses yeux brillaient d’émotions. Il la regardait embrasser Mattheu. Saisissant sa queue dans une main, il la caressa tout en continuant à la posséder. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il bascule. Son corps, drapé de sueur, scintillait à la lueur des flammes. Ses muscles se contractèrent alors qu’il cherchait à se libérer. Des veines apparurent sur son corps alors qu’il se tendait au moment où le plaisir l’envahissait enfin.

Hannah contracta les muscles de son vagin, le comprimant aussi fort qu’elle le put alors qu’il entrait en elle encore et encore. Joshua se figea, un cri s’échappant d’entre ses lèvres. Il fit une dernière poussée en elle avant de l’emplir de sa semence. Le corps de Joshua trembla au-dessus d’elle alors qu’il se vidait dans le sien.

Lorsqu’il eut terminé, il roula sur le côté en l’attirant avec lui. Mattheu s’étendit par terre et se recroquevilla contre l’autre flanc de Joshua. Tous les trois haletaient. Les seuls autres sons qu’Hannah percevait étaient le crépitement du feu et le tintamarre que faisait son propre cœur.

Joshua déposa de tendres baisers sur son front, tout en caressant tendrement son dos. Mattheu s’empara d’une de ses mains qu’il porta à ses lèvres, puis embrassa ses doigts un à un.

Jamais elle ne s’était sentie si complète. Tellement aimée.

Elle se rapprocha de Joshua et écouta son cœur battre contre son oreille, alors qu’elle entremêlait ses doigts à ceux de Mattheu.

Oui, elle avait définitivement trouvé sa place.

13

Après deux jours passés à faire l’amour dans le chalet de Joshua, Mattheu était endolori. Bien qu’il ait balayé d’un revers de la main les paroles d’Hannah, disant que l’un d’entre eux ne serait peut-être plus là pour voir aboutir leur plan, il avait conscience que les choses pouvaient tourner de travers à n’importe quel moment. Il y avait toujours un risque pour qu’un élément se retourne contre eux, et que cette journée soit la dernière de l’un ou plusieurs d’entre eux. Il espérait de tout cœur que les paroles de la jeune femme ne soient pas prophétiques.

Mattheu observa Hannah grimper à bord de sa voiture, depuis la porte du chalet de cette dernière, sa blouse rose resplendissante sous les rayons du soleil. Elle n’allait pas loin, elle faisait simplement croire qu’elle se rendait au travail, le laissant supposément seul. Hannah devait s’éloigner un peu avant de s’arrêter, de se déshabiller, d’utiliser le talisman pour masquer son odeur, pour enfin se transformer et se tenir prête pour le protéger.

Il pouvait sentir qu’on l’observait. Graham, Will et Joshua étaient tous trois cachés dans les bois, tout près de là, observant et attendant… mais même en sachant que c’était eux, la sensation était désagréable. Auraient-ils la chance d’attirer le tueur ? Si Mattheu avait été à la place de ce mâle, ça l’aurait sûrement énervé de manquer sa cible par deux fois. Serait-ce suffisant pour que le meurtrier prenne un tel risque ?

Will avait passé la soirée de la veille à transmettre l’information aux autres adjoints et à plusieurs autres habitants de la réserve, leur faisant savoir que Mattheu se portait bien et qu’il souhaitait simplement se reposer dans le chalet d’Hannah. Il avait également laissé entendre qu’Hannah serait de garde à la clinique, bien que ce ne soit en réalité pas le cas. Le tueur devait simplement le croire pour qu’ils puissent espérer arriver à leurs fins. Son adjoint avait laissé entendre que Mattheu aurait pu apercevoir le visage de son agresseur.

Le soleil se couchait derrière la montagne, alors que la voiture de sa compagne s’éloignait. Il vit les feux arrière disparaître, tandis qu’un frisson remontait le long de sa colonne vertébrale. Il ne voulait pas qu’elle revienne avant que tout soit sécurisé, mais elle avait refusé de se tenir à l’écart. Vu sa capacité à le défendre durant l’attaque de la clinique, il ne devrait pas douter de ses capacités à se battre, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.

— Nous savons tous les deux que tu ne m’as pas vu, lui provint soudainement une voix de derrière lui.

Mattheu se retourna lentement, choqué à l’idée que quelqu’un ait pu s’introduire dans le chalet sans qu’il s’en soit aperçu. Il observa le mâle, essayant de trouver un moyen de signaler sa présence aux autres. Ce n’était pas Chau… ni Xavier… ni même l’un des siens.

Il s’agissait d’un jeune cerf. Mattheu essaya de se remémorer son prénom… Bruce ? Bryce ? Il avait toujours été un solitaire, un qui ne rejoignait que très rarement les cerfs dans leur salle commune principale.

— Pourquoi ? Pourquoi les aides-tu à détruire ton foyer ?

— Bientôt, ce ne sera plus ma maison. Je pourrai quitter cet abominable endroit et tenter ma chance dans le monde des humains, auquel j’appartiens, déclara le shifter.

Mattheu fronça les sourcils.

— Pourquoi penses-tu que ta place se trouve parmi eux ? demanda-t-il pour essayer de gagner du temps et glaner des informations.

— Je t’envie tellement, répondit-il en sortant une arme de sa poche. C’est vraiment dommage que je doive te tuer.

Mattheu leva ses mains face à lui en signe de reddition.

— Tu m’envies ?

— Tu es né sans part animale. J’aurais aimé avoir autant de chance, se désola-t-il, le regard vide.

Mattheu avait passé sa vie à souhaiter qu’on lui offre enfin son cerf, alors que lui ne voulait pas du sien. Quelle ironie !

— Pourquoi devrais-tu me tuer, Bruce ?

Le mâle inclina sa tête en ricanant.

— Tu ne te souviens même pas de mon nom, pas vrai ? Après tout, pourquoi t’en souviendrais-tu ? Je n’ai pas la moindre importance aux yeux du troupeau.

— Je suis certain que ce n’est pas vrai, déclara Mattheu posément.

— Stop. Cesse de me prendre de haut, répliqua-t-il ses yeux se parant d’une lueur animale.

La sueur recouvrit son front alors qu’il braquait son flingue vers Mattheu.

— Je m’appelle Bryce, soit dit en passant.

— OK… Bryce… tu ne m’as toujours pas dit pourquoi tu devais me tuer.

— Parce que… je le dois. Penses-tu vraiment que je vais te fournir les détails de mon plan comme dans un vieux film pourri ? Arrête de me faire perdre mon temps !

— Mais tu n’as pas à le faire… Je peux t’aider, lui proposa Mattheu en essayant de trouver un plan.

Il devait faire perdre à Bryce son emprise sur le pistolet avant que le shifter fasse feu.

— La seule aide dont j’ai besoin est le paiement que je recevrais pour le meurtre que je m’apprête à commettre.

— Qui t’a payé ?

Bryce secoua la tête.

— Tu sais bien que je ne peux pas te le dire, répondit-il à voix basse.

Bryce pressa la détente, mais l’arme s’enraya. Au même moment, un ours surgit devant Bryce et le plaqua au sol, l’arme s’envolant dans les airs. Mattheu plongea en direction du pistolet, l’attrapant alors que Joshua maintenait le tireur au sol. Aussi vite qu’il le put, il tira son propre pistolet et le pointa vers Bryce.

— Qui t’a payé ? demanda-t-il à nouveau.

Bryce refusa de parler. Joshua rugit au-dessus de lui, mais ça ne changea rien. Pendant que Mattheu braquait son arme sur Bryce, Joshua se releva et reprit forme humaine. Bryce attrapa rapidement un couteau avant de se remettre debout.

— Pose ton arme, Bryce, lui hurla Mattheu.

Bryce lui sourit, avant de brandir le couteau vers son torse et de se l’enfoncer en plein cœur.

— Nooooon ! cria Mattheu alors que lui et Joshua se précipitaient pour tenter de sauver la vie du shifter.

Le sang coulait abondamment de la plaie profonde, et le corps de Bryce convulsa dans ses bras. Hannah arriva en courant quelques secondes plus tard, observant la scène. Graham et Will la suivirent de près. Sa formation prit le dessus, tandis qu’elle écartait brusquement Mattheu et Joshua de son passage. Hannah déchira la chemise de Bryce pour atteindre la blessure, et là, Mattheu découvrit qu’il n’y avait pas la moindre trace de l’attaque d’Hannah dans la chair de ce dernier. Graham et Will l’aidèrent alors qu’elle essayait de le sauver, mais il était trop tard. La brève lueur de vie qui perdurait encore dans ses yeux s’éteignit.

— Tu l’as attaqué à la clinique il y a à peine deux nuits de ça. Ne devrait-il pas présenter un minimum de signes de l’attaque ? demanda Mattheu.

Hannah aida Graham à retourner Bryce sur le côté avant d’écarter le restant de sa chemise. Ils examinèrent la chair intacte de Bryce. Après avoir roulé le corps sans vie de l’homme sur le dos, Hannah releva son regard vers Mattheu.

— Il devrait avoir au moins quelques traces de mes griffes puisque je l’ai transpercé en profondeur. Au vu du sang qu’il a perdu, je suis certaine de ne pas y être allée de main morte avec lui.

Mattheu se tourna vers Joshua, puis vers Graham.

— Ce n’est pas lui qui m’a attaqué à la clinique, alors est-ce lui qui a tiré la flèche ? Si ce n’est pas lui, qui était-ce ?

* * *

— C’était le loup… je sais que c’était lui, marmonna Graham en faisant les cent pas à l’intérieur du chalet.

Will et Mattheu vérifiaient le corps pour essayer de découvrir un indice sur son employeur. Joshua observait de près son petit-fils lorsqu’il termina de remettre sa chemise.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

— C’est juste un pressentiment, lui répondit Graham. Quelque chose à propos de ce type m’a caressé à rebrousse-poil. Je n’ai jamais aimé les loups-garous.

Les loups-garous étaient des shifters par morsure, contrairement aux autres espèces qui l’étaient de naissance. Les ours naissaient ainsi, alors que les loups étaient des humains transformés en shifters… les ours avaient donc tendance à considérer leur espèce comme inférieure. Pendant de nombreux siècles, ours et loups s’étaient affrontés férocement, mais un traité vieux de trois cents ans avait mis fin à la plus grande majorité de cette effusion de sang.

— Ce n’est pas parce qu’il est un loup qu’il est coupable, le contra Mattheu.

Graham hocha la tête, se passant une main dans les cheveux. Il s’empara de son Stetson et balaya la pièce du regard.

— Je connais un moyen de le savoir.

Il se dirigea vers la porte. Joshua l’empêcha de sortir.

— Que vas-tu faire ?

— Dégage de mon chemin, vieil homme.

Joshua grogna.

— Je ne vais pas te laisser t’en aller dans un tel état d’énervement. Qu’est-ce qui t’arrive, bon sang ?!

Graham était habituellement calme et serein. Depuis une semaine pourtant, il paraissait anxieux et à côté de ses pompes. Il n’était plus lui-même. Il n’était pas question que Joshua le laisse aller affronter un loup dans un tel état. Graham jeta un regard noir vers Joshua, mais garda le silence.

— Je peux y aller avec lui, offrit Will. Je doute que l’un de vous connaisse l’endroit où habite Xavier.

— Je ne vais pas prendre le risque de mettre ta carrière en jeu, lui répondit Graham. Tu as déjà fait bien plus que tu n’aurais dû. Donne-moi simplement l’adresse.

— Dans ce cas, je viens avec toi, annonça Joshua.

Graham l’observa un instant.

— Peu importe.

Son petit-fils passa devant lui et dévala les escaliers. Joshua passa ses mains sur son jean en observant Mattheu. Ce dernier lui rendit son regard.

— Où a-t-il la tête en ce moment ?

— Je ne sais pas.

— La réserve peut être un endroit dangereux, bien plus que tu ne peux l’imaginer, lui dit Mattheu. Ajoute un loup-garou à l’équation et la situation tourne au fiasco.

— Je vais essayer de le garder sur les rails.

— Je m’inquiète tout autant pour toi, murmura Mattheu. Il faut que tu fasses attention.

Graham klaxonna et fit rugir son moteur. Joshua l’observa, puis Hannah, avant de rejoindre son petit-fils en se glissant sur le siège passager de son 4x4. La nuit était au plus sombre à cette heure-ci. Ici, loin du chalet, il pourrait tout aussi bien se trouver totalement aveuglé, sans les phares du véhicule qui éclairaient la voie. Une partie du visage de Graham était illuminée, montrant sa mâchoire contractée. Ils avaient parcouru plusieurs kilomètres, quand Joshua sentit qu’il était temps de mettre les choses au point.

— Y a-t-il encore quelque chose au sujet d’Hannah… ou de Mattheu qui te dérange ?

— Non, rien ni sur l’un, ni sur l’autre.

— Mais… il y a autre chose.

Graham ne tourna pas la tête pour observer Joshua, gardant son regard fixé sur la route. Il n’ajouta rien pendant un instant, la question demeurant en suspens entre eux.

— Ça n’a rien à voir avec toi ou tes compagnons… alors laisse tomber.

— Des problèmes à la maison ?

— Nous n’allons pas avoir cette conversation maintenant, aboya Graham.

— Alors tu vas ruminer jusqu’à ce que ça explose et que tu fiches tout en l’air, répliqua Joshua.

— Tu sais, je crois que je préférais l’ancien Joshua Running Bear, celui qui était souvent absent, qui courait partout pour répondre à la demande des dieux. Celui qui n’avait pas le temps de se mêler de mes affaires ou de celles des miens.

Joshua laissa cette déclaration le frapper de plein fouet. Souvent absent… c’était un euphémisme. L’une des plaintes récurrentes que lui avaient adressées Tolso et A’nok était qu’il était toujours loin d’eux. Il y avait toujours eu une sorte de barrière entre eux et lui… comblée par les services qu’il rendait aux dieux.

— Je suis désolé de ne pas t’avoir accordé l’attention que tu méritais durant toutes ces années, lui dit Joshua.

— Ne fais pas ça, grogna Graham. Je n’ai pas de temps pour les prises de tête.

— Quelles prises de tête ? Je veux simplement t’aider à apaiser ton chagrin.

Graham se tut un instant.

— Si je voulais de ton aide, je te la demanderais.

Joshua observa la nuit qui lui faisait face, sans vraiment la voir. Il sentait que ce qui tiraillait son petit-fils ne s’en irait pas de sitôt. Mais il ne pouvait pas forcer Graham à l’écouter, surtout au vu de l’entêtement qu’il pouvait déceler sur le visage de ce dernier.

Ils continuèrent en silence, jusqu’à s’arrêter devant une cabane de chantier, plongée dans l’obscurité.

— Que faisons-nous ici ? demanda Joshua.

Graham était déjà dehors et se dirigeait vers la porte, avant même que Joshua ait pu obtenir une réponse. Joshua sortit à son tour du véhicule pour rattraper son petit-fils. Il vit alors que Graham était en train de crocheter la serrure.

— Que faisons-nous ici ? réitéra-t-il.

— Je veux jeter un coup d’œil à l’intérieur, répondit Graham en abaissant la poignée.

Lorsqu’il ouvrit la porte, une lumière s’alluma instantanément à l’intérieur. Joshua observa Graham s’envoler des escaliers et tomber à la renverse. Un loup-garou s’était jeté sur lui et le clouait au sol, ses dents claquant de manière menaçante et violente, proches de son visage. Joshua se transforma à moitié en courant pour griffer le flanc du loup. Loup qui glapit de douleur tandis que Graham les faisait basculer. Dès que le loup roula sur le côté, il reprit forme humaine, sa main remontant pour couvrir la plaie que Joshua venait de lui faire.

— Tu n’es pas Xavier, commenta Graham.

— Quel génie tu fais ! cracha le mâle en se relevant.

Il les observa tous les deux. Joshua scruta le corps de ce dernier et vit de nombreuses griffures rosées sur son abdomen. Hannah. C’était lui qui s’en était pris à sa compagne.

— Je me fous de qui tu es, mais tu vas payer, grogna Joshua quelques secondes avant de se transformer et de fondre sur ce connard.

Le tueur se décala et courut à son tour vers Joshua, toutes griffes dehors. Joshua s’écrasa contre le corps du loup, plongeant profondément ses griffes dans le ventre de ce dernier. Le loup hurla de douleur avant de plonger ses dents dans l’épaule de l’ours pour se défendre. Joshua rugit à son tour de douleur, avant de saisir le canidé par l’arrière de sa tête et de le balancer au sol. Il se précipita, atterrissant sur les côtes déjà meurtries du loup, ses griffes dépeçant l’abdomen du mâle.

Le loup hurla de douleur, mais ne put se défaire de la prise de Joshua qui haletait. Joshua ne desserra pas l’emprise de ses griffes alors qu’il se retransformait de moitié.

— Tu as essayé de tuer mon mâle… et ensuite tu as blessé ma compagne… pour ça tu vas payer, lui dit Joshua.

— Ne le tue pas, Running Bear, intervint Graham en se rapprochant. Nous avons des questions à lui poser.

Joshua retira une de ses griffes, mais refusa d’en faire de même avec l’autre. Il se redressa, entraînant le loup avec lui. Dès qu’il fut debout, Graham attacha l’animal avec une corde qu’il avait apparemment récupérée dans son 4x4. Graham déposa ensuite le corps de ce dernier dans le coffre avant d’observer son grand-père.

— Et c’est à mon sujet que tu t’inquiètes ?

Joshua décida de battre en retraite, épuisé à la suite de son combat.

— Tu as vu les cicatrices sur sa peau aussi bien que moi… c’est lui qui a attaqué Hannah.

Graham hocha la tête.

— Logan a prélevé des échantillons de sang après l’agression, afin que nous puissions les comparer et avoir la preuve qu’il s’agit bien de lui.

— Bien.

Joshua observa le sang qui le recouvrait. Il ramassa une partie de ses vêtements et s’essuya les mains sur le tissu. Graham contourna le 4x4 avant de jeter rapidement un survêtement provenant du département du shérif à son grand-père. Joshua l’enfila lorsqu’il vit une illumination. Il vit le regard du loup-garou qui brillait, fixé sur lui, et comprit que rien de tout ça ne serait facile.

Graham démarra le moteur après que Joshua se soit installé sur le siège passager. Ils gardèrent le silence alors qu’ils se rendaient au bureau du shérif, tout en écoutant les consignes que donnait Graham dans sa radio pour avertir ses adjoints qu’il allait arriver avec un suspect. Le loup gémissait et grognait à l’arrière, apparemment en proie à une grande douleur.

Tant mieux.

14

Plus tard le lendemain matin, Mattheu était assis dans le bureau du shérif, à observer par-dessus son épaule Graham qui étudiait le rapport initial du laboratoire. Airan avait comparé les échantillons de sang lui-même avant de les envoyer à son contact humain pour obtenir une confirmation.

— C’est bien notre homme… ou plutôt notre loup-garou, déclara Graham.

— Tu es certain que le contact humain d’Airan ne va pas commencer à poser des questions au sujet de tous ces échantillons aux résultats étranges que vous lui fournissez ? demanda Mattheu.

— Airan lui fait confiance. Mais je dois bien avouer que je m’inquiète, moi aussi.

— J’ai entendu cet autre médecin se disputer avec Airan au sujet de l’installation d’un laboratoire ici, au sein de la tanière. Ce n’est peut-être pas une si mauvaise idée.

Graham fronça légèrement les sourcils.

— Nous n’avons pas les techniciens pour le diriger.

— Logan parlait d’envoyer des oursons pour étudier dans le monde humain.

Graham réfléchit un instant.

— C’est ainsi que nos médecins ont appris à pratiquer la médecine, mais à mesure que le monde humain est devenu plus avancé sur le plan technologique, il nous est devenu plus difficile de nous fondre dans la masse.

— Oui, mais si vous ne vous mettez pas à jour niveau technologie, un jour, les humains pourraient finir par découvrir l’existence du monde des shifters.

— Ça me semble être un bon conseil, résonna soudainement une voix derrière eux.

Mattheu se retourna pour voir Declan se tenir dans l’entrebâillement de la porte. Il entra dans le bureau du shérif et offrit aux deux hommes une poignée de main avant de passer aux choses sérieuses.

— J’ai reçu un appel ce matin d’un certain Chau. Il semble que mon shérif et son grand-père soient entrés dans la réserve hier soir et aient arrêté un de leurs citoyens.

— Il n’y avait personne d’autre à proximité, alors comment peut-il savoir ce que nous avons fait ? demanda Graham en brandissant le rapport qu’il tenait à la main. T’a-t-il aussi dit que le loup-garou que nous avons arrêté hier soir avait un ADN correspondant au sang laissé dans la pièce où Mattheu a été attaqué dans la clinique ?

— Loup-garou ? répéta Declan.

— Et ce n’est pas le seul. J’en ai rencontré un autre qui s’appelle Xavier, la veille. Celui assis dans notre cellule refuse même de me donner son nom. Mais je l’ai bien arrêté – il a tenté de tuer Mattheu sur notre territoire. Ce crime a été commis chez nous.

Il soupira, se passant une main sur le visage.

— Pas étonnant que mon père ait eu des cheveux gris aussi jeune. Ça ne s’arrête jamais, pas vrai ?

— Jamais, lui répondit Mattheu avec un sourire contrit.

— Eh bien, voilà mon problème. Chau affirme qu’il va appeler le FBI si nous ne ramenons pas ce mec à la réserve. Il dit que l’arrestation s’est faite de manière illégale et que tu n’avais pas le droit de te trouver là-bas. Le problème, c’est que, techniquement, il a raison, et le gouvernement fédéral se rangera sûrement à son avis, peu importe ce qui se trouve sur le papier que tu m’agites sous le nez. Ajoute à ça le fait que nous n’avons pas besoin que les fédéraux mettent leurs nez dans notre tanière. Il semblerait que nous n’ayons pas le choix.

— Je ne pouvais pas le laisser s’échapper, Declan, intervint Graham.

— Alors il faut le leur ramener, déclara Mattheu. Je suis le shérif de la réserve. Je vais le mettre en état d’arrestation là-bas. Et ensuite, vous pourrez l’extrader ici. Tout sera alors légal.

Mattheu observa Graham et Declan qui se regardaient dans les yeux.

— Je compte sur vous pour faire ce qui doit être fait, afin que les Fédéraux ne viennent pas nous renifler le cul. Sinon vous le regretterez tous les deux, cracha Declan.

Il se tourna pour s’en aller, mais s’interrompit.

— J’ai une entrevue avec Ma’Tunba plus tard cet après-midi. Veux-tu en faire partie ?

Mattheu secoua la tête.

— J’en ai un peu marre des affaires de mon père en ce moment.

Les yeux de Declan s’écarquillèrent un instant, mais il ne montra pas d’autres signes de surprise.

— Devrais-je offrir l’amnistie aux cerfs sur notre territoire ou est-ce que ça ne ferait que m’apporter plus de problèmes sur les bras ?

— Ils resteront entre eux, pour la plupart. Tant que les ours les laissent vivre leurs vies sans les prendre en chasse, tout devrait bien se passer, lui répondit Mattheu. Bien que le shérif risque de recevoir un appel ou deux durant la saison du brame. Les cerfs deviennent légèrement hystériques pendant une ou deux semaines. Les histoires d’orgies que j’ai entendues sont légendaires, alors je suggère de les installer loin des ours.

Declan hocha la tête en essayant de dissimuler son sourire.

— Tu as des problèmes avec le fait que j’accède à la requête de Ma’Tunba, Graham ?

Graham secoua la tête.

— Après ce que Carron a fait, je dirais qu’on doit leur fournir un peu d’aide.

— J’ai tendance à être d’accord avec ça, reprit l’Alpha. Oh, et j’aime l’idée que nous élargissions nos connaissances du monde humain. Un laboratoire sur notre territoire est une bonne idée. À qui la devons-nous ?

— Logan, répondit Mattheu.

Declan hocha la tête.

— Je vais m’entretenir avec lui. Shérif, ce n’est peut-être pas une si mauvaise idée que ça d’envoyer quelques-uns de nos garçons à l’université pour étudier la justice pénale. Nous devons avoir une longueur d’avance sur les humains, si nous voulons survivre.

— Gregor disait que c’était trop dangereux. Il a mis fin à tout échange avec l’extérieur il y a bien longtemps, répliqua Graham.

Declan sourit en haussant un sourcil.

— Je ne suis pas Gregor. Et je pense que cette petite erreur prouve qu’il faut que nous nous rappelions de nos limites.

Graham secoua la tête.

— Non, tu n’es pas Gregor.

— Espérons que ce soit une bonne chose, répondit Declan en épinglant Graham du regard.

Graham redressa le menton pour soutenir le regard de son Alpha.

— C’en est une. Parfois tu me donnes l’impression d’être une épine dans le cul, oui, mais c’est pour le bien de la tanière.

— Bien, je suis heureux que nous ayons pu trouver un terrain d’entente. Étudie nos options et décide de qui nous pourrions envoyer, puis viens me voir avec un plan d’action.

Declan leur fit signe avant de quitter le bureau.

— Plus de travail, génial, maugréa Graham en se frottant le nez.

— Je ne voulais pas te jeter en pâture, répondit Mattheu.

— Non, je sais que ce n’était pas ton intention, soupira Graham en lui remettant le rapport préliminaire, avant de se lever et de croiser son regard. Faisons transférer notre prisonnier. Tu es sûr que c’est une bonne idée ? Chau va probablement le faire sortir avant qu’on puisse le ramener à nouveau ici.

— Il devra me passer sur le corps pour ça, déclara Mattheu.

— Ils ont déjà essayé une fois, répondit Graham en désignant l’endroit où s’était trouvée la blessure de Mattheu. Je suis à peu près certain qu’ils ne verraient aucun problème à recommencer. Tu n’auras peut-être pas autant de chance cette fois.

Mattheu ouvrit la bouche pour protester, mais ravala les mots qui lui brûlaient le bout de la langue.

Je m’en fiche.

Avant la semaine passée, il n’en avait rien eu à cirer de ce qui aurait pu lui arriver. Maintenant, il avait deux très bonnes raisons de rester en vie le plus longtemps possible.

— Tout se passera bien. Tu viens avec moi livrer notre criminel ?

Graham sourit.

— Essaie de m’en empêcher.

* * *

Mattheu fut de retour dans son commissariat, traînant le loup-garou derrière lui. Graham marchait à ses côtés, aussi arrogant que l’étaient la plupart des ours. Les quelques adjoints qui se trouvaient là se levèrent et les observèrent alors qu’ils pénétraient dans le bâtiment. Mattheu savait que la plupart des hommes présents pouvaient avoir été achetés. Il en avait eu assez de se débarrasser des éléments pourris au fil des ans. Il y en avait certains en qui il pensait pouvoir avoir confiance et un en qui il plaçait une confiance aveugle : Will. Avant qu’il puisse faire entrer le loup dans une cellule, Chau s’extirpa de son bureau personnel.

— Que faisiez-vous dans mon bureau ? demanda-t-il au conseiller.

— Suite au vote d’hier soir, ce n’est plus le tien, répondit Chau en souriant.

Mattheu jeta un coup d’œil dans le bureau et vit un de ses adjoints assis à sa place.

— Vous pensez vraiment que Brock est assez qualifié pour me remplacer ?

— Apparemment, c’est le cas, lui dit-il. Comme ça a été statué. Tu es viré.

Chau se tourna vers Brock.

— Shérif ? Pensez-vous pouvoir relâcher ce pauvre homme inutilement menotté, et escorter ces deux hommes jusqu’à Bear Mountain, où se trouvent leurs places.

— Cette réserve est ma maison, clama Mattheu.

— Plus maintenant, répliqua Chau. Tu as été rayé de la liste des citoyens de notre réserve.

— Vous ne pouvez pas faire ça… grogna Mattheu.

— Je le peux… et je l’ai fait, cancana Chau en souriant. J’aurais besoin de ton arme et de ton insigne, Shér… Je veux dire, Mattheu.

Graham tira Mattheu par le bras, l’empêchant de peu de sauter à la gorge de ce bâtard. Il observa Brock libérer le loup-garou, qui frotta ses poignets nouvellement libérés, en lui adressant un sourire vicieux.

— Après tout ce que j’ai fait pour les habitants de la réserve ?

— Tu as toujours priorisé les cerfs. Ils partent, toi aussi. Nous avons besoin d’un shérif qui accordera sa priorité aux autochtones. Nous l’avons désormais.

— Je vais m’adresser aux aînés, cracha Mattheu.

— Les mêmes aînés qui n’ont plus le moindre pouvoir ? Le conseil t’a déjà remplacé. C’est fini, Mattheu. Tu n’es plus le bienvenu au sein de la réserve.

— Espèce de fils de pute.

Mattheu l’observa pendant un moment.

— C’était vous, pas vrai ? Vous les avez envoyés pour me tuer, n’est-ce pas ?

Chau souriait, sa nature diabolique se reflétant dans ses yeux.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

Mattheu décrocha l’étoile de son torse, cette même étoile qui y reposait depuis des décennies. Il la claqua dans la paume du conseiller.

— L’arme m’appartient. Juridiquement et légalement. Le revolver de service qu’on m’a confié se trouve dans le coffre-fort de mon bureau.

— La combinaison ? lui demanda Chau.

— Ma mémoire est un peu floue, répondit Mattheu. Et comme vous n’avez plus besoin de mes services, débrouillez-vous tout seul pour la trouver.

Mattheu tourna les talons, faisant face à tous ses adjoints. Il les observa tous, furieux comme l’enfer qu’ils aient pu laisser une telle chose se produire. Quelques-uns lui sourirent ironiquement, apparemment sous la coupe du conseiller. Une poignée d’entre eux eut cependant la décence de paraître honteux.

— Vous feriez mieux de ne pas mettre un pied au sein de Bear Mountain, cracha Graham au conseiller. Ni d’envoyer l’un de vos hommes. Si vous le faites, ils reviendront dans la réserve en petits morceaux.

— Est-ce une menace, Shérif ?

— Vous savez pertinemment que c’est une promesse, insista Graham. J’attendrai de plonger mes griffes moi-même dans votre peau.

Mattheu eut la chance de voir Chau pâlir légèrement face aux paroles de Graham. Mattheu décida de partir, étourdi par tout ce qu’il venait de se passer. Depuis combien de temps avaient-ils planifié tout ça ? Quelle partie de leur plan s’était trouvée juste sous son nez ? Il sortit en trombe du commissariat. Dès lors qu’il fut à l’extérieur, il hurla de frustration.

— Monte dans la voiture, lui dit Graham en le rejoignant. Nous ne sommes plus en sécurité ici.

— Il faut que je fasse un arrêt avant de m’en aller, s’il te plaît. Je n’ai pas besoin d’emporter grand-chose de chez moi, mais j’ai besoin de plus que les quelques vêtements que j’ai sur le dos.

— Un arrêt, et on se tire.

Graham démarra le moteur.

— Je vais de quel côté ?

Mattheu leva sa main, en indiquant la direction du doigt. Les mots lui échappant.

Ils arrivèrent finalement devant sa modeste demeure. Graham le suivit à l’intérieur afin de l’aider à s’assurer qu’il ne risquait rien entre ces murs. Mattheu attrapa un sac en toile dans sa chambre et y balança autant de vêtements qu’il put. Il remit plusieurs fusils à Graham, avant de se rendre vers son coffre-fort dans le salon. Après un rapide mouvement du poignet, il en sortit deux objets et les glissa dans un petit compartiment du sac.

Mattheu traversa sa maison une dernière fois. Lorsqu’il arriva dans la cuisine, il alluma tous les brûleurs à gaz de sa plaque de cuisson. Une fois fait, il ouvrit le tiroir sous l’évier et en sortit autant de bombes aérosol qu’il put trouver. Après les avoir toutes jetées sur la plaque, il se tourna vers Graham.

— Je dirais qu’il est temps qu’on se bouge le cul.

Alors qu’ils sautaient à bord du 4x4 de Graham, il entendit une explosion en provenance de sa maison. Une fois qu’ils se furent éloignés en descendant dans une ruelle étroite, il regarda à travers le rétroviseur sa maison être engloutie par les flammes. Il se tourna vers l’avenir, en refusant de regarder derrière lui.

— Je suis un phénix. Je vais renaître de mes cendres, murmura-t-il dans un souffle.

15

Les semaines suivant l’expulsion de Mattheu de la réserve furent difficiles. Hannah l’observait travailler dans la « grange » qu’ils préparaient pour accueillir les cerfs sur leur territoire, et elle savait qu’il vivait très mal la perte de son emploi de shérif. Et de son peuple.

Au moins, il n’avait plus à s’inquiéter au sujet des cerfs et de leur place dans le monde. Une bonne majorité des habitants de Bear Mountain étaient là pour leur prêter main-forte. Entre les cerfs, les ours, et les compagnons humains, ils devaient désormais avoisiner les quatre cents habitants au cœur de la tanière. Le plan était de construire un grand bâtiment central qui servirait de salle commune pour les regroupements des cervidés. Ils construiraient également quelques habitations tout en longueur où ils pourraient dormir, le moment venu.

Declan avait tout mis en œuvre pour les accueillir au mieux, après que le conseil ait entériné la décision de les accepter parmi eux, de façon unanime. Hannah était présente pour jouer les infirmières en cas de blessures à coup de marteau ou autre, mais, au final, elle passait le plus clair de son temps à distribuer de l’eau et des collations. La véritable raison qui la faisait rester sur ces lieux était qu’elle pouvait admirer tout son soûl ses deux hommes en train de jouer les gros bras. Mattheu, torse nu, la peau recouverte de sueur, était magnifique. Non loin de lui, Joshua se tenait à peu près dans la même tenue. Alors qu’il était en vérité plus grand et musclé que ne l’était Mattheu, ses deux mâles étaient tout bonnement sublimes à regarder. Elle avait énormément de chance de les avoir dans sa vie, ce qu’elle pouvait apprécier chaque nuit dans le lit qu’ils partageaient désormais tous les trois.

Declan s’approcha de la table près de laquelle elle se trouvait et s’empara d’un verre d’eau bien fraîche. Comme tout le monde, il ne lésinait pas sur les efforts. Il était lui aussi recouvert de sueur. Une fois qu’il eut vidé son verre, il regarda la jeune femme.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous, Alpha ?

— Ça fait plusieurs semaines que je pense à toi, maintenant, lui répondit-il.

Hannah se renfrogna.

— Oh ?

Que lui voulait-il à présent ?

— Tu as parlé avec beaucoup de passion de ta place au sein de la tanière lorsque tu te trouvais devant le conseil, et l’humain de mon frère n’a eu de cesse de me rabâcher tes paroles. J’ai travaillé dur pour faire de notre tanière un endroit meilleur, pour la rendre telle qu’elle aurait dû l’être dès le départ. Mon omega m’a ouvert les yeux sur la souffrance que ceux de son rang avaient endurée pendant de nombreuses années. Et toi aussi, tu m’as ouvert les yeux.

Hannah croisa son regard, choquée par sa franchise.

— Ouvrir les yeux est une chose. Agir est ce dont ont besoin les femelles de la tanière pour que les choses soient équitables.

Declan lui sourit.

— Je ne l’aurais pas mieux dit moi-même, répliqua-t-il. C’est pourquoi j’envisage d’ajouter un membre féminin à notre Conseil.

Hannah releva le visage.

— Mais le conseil est au complet.

— Je peux avoir un conseil de la taille que je souhaite, tant que ceux que je décide d’y placer ont quelque chose à y apporter. Ton point de vue serait le bienvenu pour que nous puissions évaluer ce qu’il nous faut changer pour que les femelles s’élèvent au-dessus de leur rang actuel.

— Moi ?

Declan sourit derechef.

— De mémoire, aucune autre femme n’ose autant se mettre en avant que toi. Ton travail au sein de la clinique a démontré à toute la tanière qu’une femelle pouvait être utile. Si ce n’est pas toi, alors qui ?

La panique s’empara d’elle, mais elle fut étonnée de constater que son emprise sur elle n’était pas aussi intense qu’elle ne l’aurait été auparavant. Elle releva le regard et croisa ceux de Mattheu et de Joshua qui l’observaient, comme s’ils savaient ce qui se jouait en cet instant et qu’ils attendaient sa réponse.

Les mots de Joshua lui revinrent alors en mémoire : « Tu es tellement plus forte que tu le crois ».

Elle ressentait pleinement la force de ces mots, en cet instant. Avec ses deux hommes à ses côtés pour la soutenir, elle se sentait acceptée… et plus forte de jour en jour. Quelques entrevues avec Tegan l’avaient également aidée à gérer son stress. Le thérapeute était parvenu à lui prouver sa valeur en très peu de temps.

Hannah se retourna vers Declan.

— Je serai honorée de vous aider, de quelque façon que ce soit.

Declan souriait largement désormais.

— Appelle mon bureau. Nous organiserons une réunion pour discuter des détails sous peu.

Quand l’Alpha s’en alla, elle jeta un nouveau regard vers ses compagnons, leurs sourires amusés firent grandir le sien, même si elle tentait de contenir. La lueur de fierté qui brillait dans leurs regards manqua de peu de lui couper le souffle.

Qu’ai-je fait pour les mériter ?

La question s’attarda un instant dans son esprit.

Elle avait traversé l’enfer… elle avait travaillé avec acharnement pour aider au mieux son peuple… Elle ne s’était jamais attendue à obtenir quelque chose en retour, mais maintenant que c’était le cas, elle comptait bien s’y accrocher et ne plus jamais lâcher prise. Hannah méritait leur amour. Autant qu’ils méritaient le sien.

Elle tenta de se remettre au travail, distribuant des verres d’eau à ceux qui venaient se servir, sans jamais que ses pensées se détournent des deux mâles qui se tenaient à proximité.

* * *

Le regard de Mattheu revenait sans cesse vers Hannah. Le sourire sur son visage était libéré de toute inquiétude et de doute… elle devenait de plus en plus belle chaque jour à mesure que sa confiance en elle grandissait. Il ne pouvait s’empêcher de contempler la femme éblouissante qu’elle devenait, tout en sachant que Joshua et lui étaient responsables de son épanouissement.

Au moins, cette partie de sa vie allait à merveille.

Graham avança en tenant un chargement de bois sur ses épaules. Airan lui courut derrière, une lueur de colère présente dans le regard.

— Je t’ai dit de ne pas porter de charges trop lourdes.

Graham laissa tomber son fardeau et soutint le regard d’Airan.

— Je vais bien.

— Pourquoi ce ne serait pas le cas ? demanda Joshua.

La mâchoire d’Airan se contracta, et Graham détourna son regard. Ils agissaient bizarrement depuis des semaines maintenant, et Mattheu devenait de plus en plus curieux de minute en minute.

— Nous finirons par le savoir. Autant le partager maintenant et arrêter de nous rendre fous.

— Nous nous sommes montrés légèrement… créatifs, il y a quelque mois, répondit Graham en rougissant. Nous avons décidé de rajouter un peu plus de… variétés dans nos vies.

— Arrête de tourner autour du pot, soupira Airan en se tournant vers Joshua et Mattheu. Graham est enceint.

Graham serra les dents en détournant le regard.

— As-tu besoin de le crier sur tous les toits ?

— Il y a trop de bruits, personne ne m’a entendu, répliqua Airan.

— Cette idée n’a pas vraiment l’air de t’enchanter, ajouta Mattheu pour Airan.

Airan soupira.

— Bien sûr que si… mais il se met constamment dans des situations dangereuses sans aucune considération pour la vie qu’il porte.

— J’en tiens compte… mais marcher sur des œufs ne me mettra pas plus en sécurité. Je sais que tu voulais porter notre prochain petit. Admets que tu es légèrement jaloux.

— Et pourquoi ne pourriez-vous pas être enceints tous les deux ? s’enquit Joshua.

— Nous essayons d’espacer un peu la venue au monde de nos oursons, répondit Graham. Cependant, les plans changent sans cesse, comme nous le savons tous.

Graham se tourna vers Mattheu.

— Je me demandais si tu aimerais que ta longue histoire d’application de la loi soit utilisée à bon escient et que tu me secondes au commissariat. Je suis sûr que ça rassurera mes compagnons de me voir rester le plus souvent au bureau pour répondre au téléphone, tout en passant plus de temps avec ma famille.

Airan prit une grande inspiration et enroula son bras autour de Graham.

— Ce serait le cas. Effectivement.

Un prix de consolation pour avoir perdu son ancien emploi. C’était mieux que rien, n’est-ce pas ? L’idée semblait bonne aux yeux de Mattheu, mais il avait tout de même certaines réserves.

— Qu’en est-il de tes adjoints ? Comment réagiront-ils à la présence d’un membre incapable de se transformer au sein de l’équipe ?

— J’en ai déjà discuté avec l’équipe et elle est prête à t’accueillir.

— Je ne vais pas mentir en disant que je n’ai pas l’habitude de faire les choses à ma façon. Il va me falloir un peu de temps pour m’habituer à n’être qu’un simple adjoint, déclara Mattheu.

— Eh bien, je vais avoir besoin de quelqu’un pour me remplacer lorsque je serai hors jeu.

— Tes gars accepteraient de recevoir des ordres venant de moi ?

— Mes adjoints feront ce que je leur dirai de faire, renchérit Graham. Aucun d’eux ne possède l’expérience ou les connaissances que tu as.

— Declan est d’accord avec ça ? s’enquit Joshua.

Graham hocha la tête.

— Il l’est.

Mattheu se tourna vers Joshua un moment, avant que son regard glisse vers Hannah.

— Puis-je avoir un peu de temps pour en discuter avec mes compagnons avant de donner une réponse ?

Graham acquiesça.

— Ce n’est que justice.

Le regard de Mattheu dériva à nouveau vers Hannah, un sourire se plaquant sur son visage. Il lui faudrait demander à sa compagne l’autorisation de jouer aux gendarmes et aux voleurs. Il y avait quelques semaines de ça, il aurait ri rien qu’à cette idée. Maintenant, il ne pouvait concevoir de ne pas impliquer Hannah et Joshua dans la prise d’une décision importante. Avant de se retourner, il vit Willibi qui traversait la foule, en regardant autour de lui.

— Will ?

L’adjoint tourna la tête dans sa direction en entendant sa voix et croisa son regard. Il s’avança en ayant une attitude étrange.

— Hé, shérif, dit Will en serrant la main de Mattheu.

Will salua chaque personne de leur petit cercle.

— Je ne suis plus shérif, le corrigea Mattheu.

Will haussa les épaules.

— Peut-être, mais vous le serez toujours à mes yeux.

Mattheu lui sourit.

— Qu’est-ce qui t’amène ici ?

— Quelqu’un a essayé d’attenter à la vie du conseiller Chau la nuit dernière.

Mattheu fronça les sourcils.

— Charmant, soupira-t-il. Et laisse-moi deviner qui est soupçonné.

— En fait, Chau a pointé Xavier du doigt, répondit Will.

— Je savais qu’on ne pouvait pas faire confiance à ce fils de pute, cracha Graham.

— Pour être honnête, je ne suis pas certain qu’il s’agisse de Xavier. J’étais en patrouille et je l’ai aperçu de l’autre côté de la réserve à l’heure présumée de l’attaque.

— Xavier a pu engager quelqu’un, renchérit Graham. Tout en veillant à se trouver le plus loin possible de la scène de crime.

— Il ne savait pas que j’étais là… et j’aurais pu l’arrêter pour racolage la nuit dernière, si j’en avais eu envie, précisa Will.

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? lui demanda Mattheu.

— J’ai reçu l’appel pour me rendre à la demeure du conseiller, alors que j’attendais qu’il franchisse la ligne, répondit Will. Je doute que Xavier se serait volontairement placé dans une situation précaire qu’il n’aurait pas pu assumer ou utiliser comme alibi, s’il avait su qu’il y avait un crime sur le point d’être commis et qu’il était impliqué dans son organisation.

— Il est trop intelligent pour ça, concéda Mattheu. Tu l’as dit à Chau ?

— Pas tout, mais je lui ai dit que j’avais aperçu Xavier bien trop loin de sa maison pour que ce soit lui, mais le conseiller n’a rien voulu entendre.

Will fit une pause.

— Mais la bonne nouvelle, c’est que s’ils sont déterminés à se tirer dans les pattes, peut-être que vous ne serez pas la cible de leur jeu de fléchettes pendant un certain temps. Assez de temps que vous passerez hors de leur vue, et peut-être qu’ils vous oublieront.

— Chau a une bonne mémoire, contra Mattheu.

— Ce fils de pute n’a pas arrêté de squatter le poste depuis que vous êtes parti. Bon sang, vous me manquez, shérif.

— Votre perte me profite, intervint Graham.

— Je n’ai pas encore dit oui, lança Mattheu.

— Sérieusement ? demanda Will. Et qu’en est-il de moi, Graham ?

Graham fronça les sourcils.

— Toi ?

— Je ne peux pas travailler pour Chau plus longtemps. Je pourrais bien finir par travailler comme agent de sécurité ou à une table de casino lorsqu’il ouvrira, et je ne souhaite pas plus travailler à la solde de Xavier. Il n’y a pas grand-chose de plus à faire dans la réserve. Compte tenu de tout ce qui se passe, un changement de décor me semble le plus avantageux en ce moment.

Mattheu se tourna vers Graham.

— Il serait un atout, vu la tempête d’emmerdes qui pourrait nous tomber sur la gueule avec l’ouverture du casino. Il connaît les joueurs qui se trouvent de l’autre côté de la frontière et je lui fais aveuglément confiance. Je ne dirais pas ça de mes autres adjoints.

— Y aura-t-il un casino alors que les pouvoirs en place sont en guerre ? demanda Graham.

Mattheu haussa les épaules.

— À mon avis ? Il y a trop d’argent en jeu pour qu’il ne soit pas construit. Cela pourrait peut-être prendre un peu plus de temps que prévu à cause de leurs jeux de pouvoir.

Graham se tourna vers Will.

— Tu as pris des risques alors que tu n’avais pas à le faire, parce que tu es loyal envers Mattheu. Tout le monde n’a pas la force de faire ce qui est juste lorsque les choses tournent mal. Ce qui en dit long sur le genre d’agent que tu es.

Graham jeta un coup d’œil vers Mattheu avant de reporter son attention sur Willibi.

— Laisse-moi en discuter avec notre Alpha, et je te passerai rapidement un coup de fil.

Will sourit.

— J’apprécie ta considération, shérif.

Il se tourna alors vers Mattheu.

— Ce n’est peut-être pas chez nous, mais quelque chose me dit que cet endroit nous conviendra bien mieux que la maison.

— Tu l’as dit, répliqua Mattheu en dirigeant son regard vers Hannah.

Il lui sourit et vit que ce simple geste la mit presque à genoux.

— Cet endroit me semble chaque jour un peu plus ma maison.

* * *

La journée touchait à sa fin, et tout le monde travaillait depuis le petit matin. L’épaule de Ronan le faisait souffrir alors qu’il martelait l’une des dernières poutrelles. Des mois passés à construire des habitations pour les omegas avaient façonné son corps, pourtant le travail physique aussi intense commençait à laisser des traces. Ses callosités aux mains avaient leurs propres callosités, sauf quand elles se fissuraient et se mettaient à saigner. Il avait l’impression d’être sale, peu importe le nombre de douches qu’il prenait, il ne parvenait pas à se débarrasser entièrement de toute la crasse présente sur sa peau.

— Salut, lui provint une voix sous lui.

Ronan regarda à travers le cadre et vit l’un des trois cerfs qui l’avait observé durant toute la journée. Ils n’étaient pas mal, et ils étaient évidemment intéressés par lui, mais quelque chose le retenait. Dans des circonstances normales, il aurait au moins accepté de passer un peu de temps avec l’un d’entre eux pour se faire sucer, sinon les trois. Après avoir enfoncé son marteau dans sa ceinture à outils, il descendit de l’échelle.

— Salut.

Le type observa Ronan, ses yeux brillants de lumière.

— Une fois que nous aurons terminé la construction des bâtiments, nous prévoyons d’organiser une grande fête. Vous devriez venir.

— Ah oui ? demanda Ronan alors que son frère Dillon descendait à son tour.

— Une fête ? demanda Dillon. Je pensais plutôt que vous organisiez des orgies ou des trucs du genre.

Le cerf lui sourit.

— Des trucs du genre.

Ronan se sentit durcir légèrement dans son jean à l’idée de pouvoir contempler autant de queues et de culs, mais ce n’était toujours pas suffisant pour lui provoquer une véritable érection. Ces derniers mois, sa libido était en berne.

Trop de travail physique, et pas de celui que je préfère. L’épuisement physique était une raison suffisante pour expliquer son état actuel. Il savait pourtant que c’était des conneries, mais il n’était pas disposé à réfléchir à la véritable raison pour laquelle se faire baiser ne figurait plus en haut de sa liste de priorités.

Si quelqu’un lui posait la question, il avait une liste toute prête qui expliquait les raisons de son célibat. Mes pères ont été tués il y a quelques mois de ça. Puis mon cousin a manqué de peu de nous tuer, nous aussi. Je suis en période probatoire avec l’Alpha, et je peux perdre à tout instant mon droit de vivre au sein de Bear Mountain. Toutes ces réponses étaient bidon, elles aussi, mais la liste semblait fonctionner pour faire fuir ceux qui osaient s’aventurer dans ce terrain-là. Y compris lui-même.

Le cerf se rapprocha. Il pressa le biceps de Ronan, afin de tester la robustesse de ses muscles.

— Tellement fort…

Une de ses mains remonta le long du bras de Ronan, puis descendit le long de son torse et de ses abdominaux. La main du gars s’arrêta finalement sur le renflement de son jean, avant de le presser.

— J’ai l’impression que tu serais en mesure de nous rendre heureux toute la nuit.

Je ne peux même pas bander le temps de tirer un coup rapide.

— Je serai là à la première heure, répondit Dillon.

— Si tu amènes ton ami avec toi, tu es le bienvenu, répliqua le cerf avec un sourire taquin.

Deux ours chauds comme la braise entrèrent à cet instant, tout en muscles durs et fermes, magnifiés par leurs imposantes statures. Killian et Finn avaient bien évidemment choisi ce moment précis pour entrer dans la maison en transportant une pile de bois. Les deux mâles étaient torse nu, la peau luisante de sueur sous les rayons du soleil couchant. Ils s’immobilisèrent, leurs regards se portant instantanément sur la main du cerf qui enserrait sa queue.

Il déglutit, luttant contre le sentiment de désir brutal qui l’envahit.

— Ah, nous y voilà, s’amusa le cerf. Maintenant, il y a de la vie dans ce pantalon. Je commençais à m’inquiéter à ton sujet.

Ronan le repoussa et s’enfuit hors de la maison. Il entendit la pile de bois tomber sur les fondations en béton, avant de sentir une étreinte puissante l’arrêter, quelques secondes plus tard. Les yeux de Killian brillaient d’une lueur argentée alors qu’il les posait sur Ronan.

— Pourquoi avait-il la main sur toi ?

— En quoi est-ce que ça te regarde ?

Les yeux de Killian n’en brillèrent que davantage.

— Tu sais très bien pourquoi.

Finn se trouvait à côté de Killian, et avant que ce dernier n’ait pu prononcer le moindre mot, le visage de Ronan se tordit de colère. Heureusement, Finn garda sa réplique pour lui.

— Je baiserai avec qui me plaît, répliqua Ronan.

Killian serra les dents.

— Très bien. Nous en ferons donc de même.

Ronan sentit la rage l’emplir en l’entendant prononcer ces paroles. L’idée qu’ils puissent baiser quelqu’un d’autre… quelqu’un qui n’était pas lui… le fit serrer ses mains en poings.

— Non ! cracha-t-il brusquement avant d’avoir pu s’en empêcher.

Killian recula légèrement.

— Et pourquoi pas ?

Ronan chercha quelque chose de censé à répondre, tout en sachant très bien qu’il ne ressentait rien de logique en cet instant.

— Je ne peux pas faire ça, répondit-il enfin. Je ne peux pas être celui que vous voulez que je sois. Je ne me soumettrai pas. Je ne céderai pas.

— Peut-être est-ce pour le mieux que nous partions à l’automne, déclara Finn à l’intention de Killian.

— Vous partez ?

La panique s’empara de Ronan. Il ne voulait pas d’eux, et pourtant il ne souhaitait pas non plus qu’ils soient loin de lui. Le pendule de ses émotions basculait d’un côté ou de l’autre, sans lui laisser une seconde de répit, lorsque les deux ours étaient en jeu.

— Vous ne pouvez pas partir.

— Et pourquoi pas ? demanda Killian, son regard plongeant dans le sien.

— Parce que… vous ne pouvez pas.

— Eh bien, Declan nous a dit de partir alors nous partons, répondit Finn. Tu n’as pas ton mot à dire.

— Est-ce vous êtes… exilés ?

Ronan savait très bien que si les deux mâles avaient fait quelque chose d’assez radical pour mériter l’exil, tout le monde au sein de la tanière en aurait déjà entendu parler, mais si ça avait été si mauvais que ça, peut-être que ça avait été gardé secret ? Mais alors… ils ne se tiendraient plus devant lui en cet instant, pas vrai ?

— Nous partons pour quatre ans. Peut-être plus, répondit Finn.

Ronan se détendit légèrement. Ils avaient simplement été désignés pour le nouveau projet de Declan. L’université. Les humains. Ronan se renfrogna. Du peu qu’il en savait sur le monde des humains, il savait que certaines universités étaient très vastes et pleines d’humains. Des campus probablement remplis de moitié par la gent masculine. Un assortiment de chairs fraîches qu’ils pourraient choisir comme partenaires.

— Je peux presque voir tourner les rouages de ton cerveau, commenta Killian.

Le rouge lui monta aux joues.

— Peu importe, mec. Amusez-vous bien.

Il repoussa les deux ours et se dirigea vers le pick-up que Dmitri le laissait utiliser pour se rendre au travail. Une main sur son bras le fit pourtant pivoter. Des lèvres fondirent sur les siennes, étouffant sa moindre chance de protester. Killian dévora sa bouche, glissa sa langue entre ses lèvres jusqu’à ce que les battements de son cœur deviennent erratiques. Tout ce que Ronan rêvait de faire était d’attirer le mâle contre lui pour approfondir le baiser, mais quelque chose l’en empêcha. Il poussa plus fortement de ses bras contre le torse de Killian.

— Va te faire foutre, mec, cracha-t-il avant de foncer vers le camion.

Son frère était déjà assis du côté passager, lui lançant un regard noir tandis qu’il se glissait derrière le volant. D’une main tremblante, Ronan essaya d’insérer la clé dans le contact, mais échoua. Il finit par démarrer et appuya comme un forcené sur la pédale d’accélérateur. Moins d’un kilomètre plus tard, il dut piler et sortir pour retirer sa foutue ceinture de chantier et la jeter dans sa boîte à outils à l’arrière. Une fois rangée, il remonta à bord du véhicule et fonça à toute allure sur la route.

— Tu sais, j’ai vu Asher se soumettre à ses ours, et je me suis dit, c’est un omega, alors je vais laisser couler. Mais Tyler s’est prosterné devant deux ours et est devenu la petite chienne de Dmitri et Barron, ce qui m’a fortement étonné. Jusqu’à maintenant. Maintenant, je vois le frère, sur qui je pensais pouvoir compter pour être à la hauteur des enseignements de nos pères, faire les mêmes erreurs. Après avoir vu ce que je viens de voir, j’ai envie de vomir.

Ronan appuya si fortement sur les freins que son frère manqua de peu de passer à travers le pare-brise. Il se retourna pour faire face à ce dernier, écumant de rage.

— Cette petite chienne, comme tu dis, a sauvé nos petits frères et leur a offert un foyer. Ainsi qu’à nous, une maison. Tu devrais faire plus attention à ce que tu dis.

Dillon lui jeta un regard noir.

— Pour ce qui est de respecter l’enseignement de nos pères ? Ce qu’ils nous ont appris, c’est comment finir par se faire tuer, tout comme ça leur est arrivé. Ils nous ont battus pratiquement chaque jour de nos vies.

— Ils nous ont rendus plus forts.

— Non, ils nous ont brisés, sans espoir de pouvoir recoller un jour les morceaux.

Ronan inspira profondément.

— Je vois à quel point Tyler est heureux, et je veux vivre ça moi aussi. Je ne veux pas continuer à vivre de la manière dont nous avons grandi. Je ne veux pas devenir comme Tymber et Taryn.

Ronan fit une pause.

— Et toi, le désires-tu ?

Dillon se tut un instant, les yeux baissés, mais sa réflexion s’interrompit brusquement.

— Un McCreary ne se soumet jamais.

Ronan observa son jeune frère, inquiet à l’idée que Dillon soit parti trop loin pour espérer retrouver son chemin un jour.

— C’est un nouveau monde, mon frère. Un McCreary peut devenir tout ce qu’il a envie d’être.

En redémarrant le camion, Ronan laissa ses propres paroles l’envahir. Sur combien de choses Tymber et Taryn s’étaient-ils trompés ?

Peut-être que la soumission est la clé…

16

Cinq semaines de plus s’écoulèrent tranquillement. La menace de mort à l’encontre de Mattheu pesait toujours au-dessus de leurs têtes, mais, au fil des jours, Hannah était parvenu à gérer son angoisse. Les trois bâtiments principaux des cerfs étaient achevés. Ils auraient besoin de plus d’espace, mais le troupeau possédait déjà un endroit où se réunir, manger et dormir, et ils pourraient organiser leurs autres bâtiments à leur guise, ce qui semblait soulager immensément Mattheu.

Tous les trois s’étaient installés dans une existence confortable. Hannah et Mattheu avaient d’ailleurs emménagé dans le chalet de Joshua, comme ce dernier l’avait voulu. Hannah faisait ses gardes de jour, et rencontrait Declan à l’occasion pour discuter du centre qui avait été proposé pour héberger les femmes. L’excitation avait grimpé en elle lorsqu’elle avait compris que ce n’était pas des paroles en l’air – Declan était bel et bien sérieux à l’idée de prendre de nouvelles mesures. Une fois que la construction des bâtiments pour les omegas serait achevée, le centre verrait probablement le jour.

Mattheu avait commencé à travailler, uniquement quelques gardes par semaine, accompagné de Graham pour débuter. Il passait la plupart de son temps avec Joshua pour vider et aménager au mieux le chalet. Une fois leur maison terminée, Mattheu obtiendrait un rôle plus conséquent au sein du département du shérif.

Ils vivaient une existence agréable, paisible et confortable… Mais leur monde était sur le point de changer brusquement. La nouvelle qu’elle venait d’apprendre cet après-midi-là la chamboulait énormément. La panique lui enserrait les tripes, la rendant plus que nerveuse.

Ça ira. Tout ira bien.

Pendant qu’elle se répétait ce mantra, elle fit grimper sa voiture le long de l’allée qui menait à leur chalet. Alors qu’elle se garait, elle vit ses deux hommes assis sur le porche, en train de boire une bière, ce qui était inhabituel. En général, lorsqu’elle rentrait du travail, ils étaient encore occupés à rénover la maison, le corps en sueur. Le chalet était en train de reprendre des couleurs et les deux hommes mettaient tout en œuvre pour achever les travaux au plus vite. Si l’on pouvait passer outre le fait que tout soit en chantier et recouvert de poussière, à l’exception d’une chambre, d’une salle de bain et de l’ancienne cuisine qui deviendrait une buanderie une fois les travaux terminés, tout était parfait.

Elle les harcelait depuis des jours pour qu’ils se pressent afin qu’elle puisse se servir de la nouvelle cuisine. Mais les deux mâles prenaient un malin plaisir à la taquiner, puisqu’elle n’était pas connue pour ses grands talents de cuisinière. Bonne ou mauvaise, cette cuisine était un vrai rêve à ses yeux. Hannah les imaginait parfaitement tous y tenir, travaillant de concert à l’élaboration d’un repas de famille.

Une famille.

La seule expérience familiale d’Hannah n’avait pas été de tout repos. Cette fois-ci, ce serait différent.

Elle se pencha dans la voiture pour attraper les deux sacs remplis de victuailles en tous genres, qu’elle avait récupérés au restaurant de l’auberge. Red leur avait emballé plusieurs plats différents, sachant qu’elle passerait devant pour le chemin du retour. Comme ils travaillaient si durement, les deux hommes avaient développé un appétit aux proportions épiques. Et pas seulement en ce qui concernait la nourriture.

Un nouveau sourire naquit sur les lèvres de la jeune femme alors qu’elle songeait aux nombreuses façons qu’avaient les deux hommes de lui montrer à quel point il la désirait chaque nuit, peu importe leur état de fatigue.

Tous ces efforts avaient payé, et cette pensée ne fit qu’accentuer son sourire.

Les deux hommes se levèrent bien vite pour la rejoindre au niveau de la voiture. Elle remarqua qu’ils avaient tous deux les cheveux humides et sentaient comme s’ils s’étaient douchés récemment. Qu’avaient-ils en tête ?

— Qu’est-ce qui te rend si heureuse ? lui demanda Joshua, en se penchant pour l’embrasser.

— Toi, chuchota-t-elle. Et ce beau gars juste là.

Mattheu s’approcha à son tour et s’empara des courses avant de lui voler un baiser.

— Si tu peux supporter les vapeurs de peinture, nous pouvons dîner sur le nouvel îlot central de ta cuisine.

Hannah marqua un temps d’arrêt. Après toutes ses plaintes, sa réponse allait leur mettre la puce à l’oreille.

— Ce n’est probablement pas une bonne idée, dit-elle.

Mattheu fronça les sourcils.

— Ça fait des semaines que tu nous rends dingues avec ça. Je vais ouvrir quelques fenêtres pour aérer. Tout ira bien.

Hannah secoua la tête.

— Non. Pourquoi ne pas nous installer dehors ?

— Mais… et ta cuisine ? insista Mattheu.

Elle put voir la fierté présente sur son visage se dissiper. Il voulait qu’elle voie leur travail enfin achevé.

— Les vapeurs ne sont vraiment pas bonnes pour moi en ce moment.

Joshua fronça à son tour les sourcils.

— Pourquoi ?

Hannah inspira profondément. Ce n’était pas de cette façon qu’elle avait prévu de leur annoncer la nouvelle, mais son esprit ne parvenait pas à trouver de mensonge plausible, alors elle décida de laisser tomber et de dire la vérité.

— Je suis enceinte.

Les deux hommes en restèrent bouche bée. Aucun des deux ne prononça le moindre mot.

— Je SUIS enceinte, répéta-t-elle en espérant qu’ils réagissent cette fois.

Elle s’inquiéta lorsqu’elle obtint à peu près la même réaction. Elle s’attendait à ce qu’ils éprouvent un peu plus de joie en apprenant la nouvelle.

— Mais… je pensais que tu ne pouvais pas tomber enceinte, bredouilla Mattheu.

— Crois-moi, j’ai été choquée moi aussi, et, oui, je ne peux apparemment pas tomber enceinte à l’ancienne, mais il semblerait que ce soit possible lorsque je couche avec deux shifters.

Joshua s’approcha lentement. Il pressa sa main contre le ventre d’Hannah et leva tendrement son regard vers le sien.

— Je ne pensais pas… Je ne m’attendais pas à ça…

Un sourire éblouissant éclaira sur son visage.

— Nous allons avoir un bébé.

Le soulagement l’inonda lorsque Joshua l’attira dans ses bras pour l’embrasser passionnément. Lorsqu’il s’écarta, elle se tourna vers Mattheu.

— Je ne suis pas un shifter, déclara-t-il en fronçant les sourcils.

— Mais tu es en partie un cerf… tu peux très bien avoir la capacité nécessaire dans ton sperme de concevoir un petit à la manière des shifters, intervint Joshua. Si trois hommes peuvent avoir un bébé, alors nous pouvons très certainement en avoir un nous aussi.

— Et si… il était comme moi ? demanda Mattheu, la peine clairement visible sur son visage.

— Qu’y a-t-il de mal à être comme toi ? demanda Hannah.

Elle s’arrêta brusquement lorsque ses propres inquiétudes la gagnèrent. Et si le petit finissait comme elle ? Elle n’y avait même pas pensé. Sa vie avait été tellement compliquée… Cependant, lorsqu’elle jeta un coup d’œil aux deux mâles qui l’acceptaient sans condition, elle sut que son ourson à naître ne connaîtrait jamais les douleurs qu’elle avait endurées.

— Je suis un shifter né sans animal… sans âme, insista Mattheu, les yeux brillants.

Hannah combla l’écart entre eux et l’attira contre elle.

— Qui a dit que tu n’avais pas d’âme ?

— C’est ce que les cerfs m’ont toujours répété. Sans animal, sans âme. C’est pour cette raison qu’ils m’ont chassé.

— Et si je donnais naissance à un shifter qui ne peut pas se transformer, le chasserais-tu de nos vies ?

Mattheu releva le regard.

— Mon Dieu, non.

— Et… si je mettais au monde une femelle ? Ou un être intersexué comme moi ? demanda Hannah. L’aimerais-tu moins à cause de ça ?

Mattheu secoua la tête.

— Tu sais bien que ça ne sera pas le cas.

— Eh bien, ça prouve que tu as une âme, insista-t-elle. Parce que si tu n’en avais pas, tu aurais répondu oui.

Elle se dressa sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur ses lèvres. Mattheu fit tomber les sacs de courses au sol avant de l’attirer dans ses bras. Il l’embrassa avec toute la passion qu’il ressentait pour elle. Il la serra fort, les bras tremblant tandis qu’il l’embrassait. Quand elle s’écarta, il lui sourit.

— Comment ai-je pu avoir la chance d’être tien ? demanda Mattheu, la voix rauque.

C’était lui qui avait de la chance ? Elle posa une main sur sa joue.

— Tu n’es pas le seul à avoir de la chance.

Joshua l’enserra dans ses bras par-derrière.

— Il n’y a aucune raison de continuer à argumenter. Je dirais que nous sommes tous sacrément chanceux.

Il embrassa la joue de sa femelle.

— Et je pense qu’il est plus que temps de rendre ça officiel.

— Officiel ? Que veux-tu dire ?

— Il est temps pour deux ours de réclamer leur cerf, annonça Joshua.

Hannah croisa le regard de Joshua, choquée par sa suggestion. Ils s’étaient aimés de nombreuses façons au cours des semaines passées, et Hannah n’avait jamais pénétré l’un d’eux. Pour revendiquer Mattheu, il faudrait qu’ils le prennent tous les deux, le remplissant de leurs queues. Elle observa son cerf et vit le désir briller dans ses yeux. Ça ne faisait aucun doute qu’il était partant pour la suggestion de Joshua.

— Mais Mattheu n’est pas ton compagnon, dit Hannah.

Cependant, lorsqu’elle prononça ses mots, elle sentit qu’ils étaient faux. Compagnons ou pas, ils appartenaient l’un à l’autre. Ils étaient des compagnons, même si les dieux des ours ne les avaient pas tous liés entre eux.

— Bien qu’il… soit définitivement nôtre.

— Tout comme tu es à nous, murmura Joshua contre son oreille. Viens. Nous avons quelque chose à te montrer.

Mattheu se pencha pour ramasser les sacs, et ils la guidèrent dans la maison. Le parfum de la peinture était fort, mais Mattheu posa les sacs sur le comptoir et se retourna pour lui faire face.

— Une seule pièce a été repeinte, et nous n’y resterons pas, lui promit-il.

Joshua l’encouragea à traverser la maison. Elle vit la nouvelle cuisine et s’emballa à l’idée qu’ils se rapprochaient enfin d’une maison opérationnelle. Mais ils passèrent rapidement devant sans qu’elle puisse tout observer convenablement.

Il l’attira dans ce qui allait devenir leur chambre, très bientôt. L’immense espace ne comportait qu’un sous-plancher et des cloisons brutes à ce stade, mais ils avaient déjà posé un grand matelas sur le sol, et l’avaient paré d’un tissu épais et de nombreux oreillers de soie. Toutes les nouvelles fenêtres étaient grandes ouvertes et la brise faisait gonfler le tissu transparent qui y était suspendu. Elle sentait à peine l’odeur de la peinture. Des pétales de roses étaient éparpillés sur le sol, entre des bougies que Mattheu se dépêchait d’allumer. Elle avait vu des scènes comme ça dans les films, et les avait trouvées ringardes. Cependant, sachant que ses hommes avaient fait tout ça pour elle, c’était tout sauf ringard. Hannah sourit, se sentant chérie d’une manière qu’elle n’aurait jamais cru possible.

Mattheu souleva une petite boîte du lit et la lui tendit.

— C’est pour toi.

Hannah s’en empara et souleva le couvercle. À l’intérieur, niché dans un morceau de soie se trouvait le plus beau collier de perles qu’elle ait jamais vu de sa vie. Elle caressa les minuscules perles de verre du bout des doigts avant de croiser son regard.

— Il appartenait à ma grand-mère humaine. C’était un cadeau de mariage de sa mère et de sa grand-mère. Elles l’ont perlé pour elle à la main.

Il tendit la main pour s’emparer du collier. Joshua la fit pivoter avant de soulever ses cheveux pour que Matthieu puisse le passer à son cou. Le collier était large, presque comme un ras-de-cou. Une fois qu’il fut en place, elle leva sa main pour le caresser. Elle se tourna vers Mattheu.

— Je ne peux même pas trouver les mots suffisants pour te remercier pour un tel cadeau. Merci.

Mattheu lui caressa le visage.

— Un cadeau précieux… en guise de remerciement pour t’être donnée à nous.

Il pressa ses lèvres contre les siennes. Lorsqu’il s’écarta, il commença à retirer ses vêtements. Joshua saisit l’ourlet de son pull et le passa délicatement par-dessus sa tête en faisant attention au collier qu’elle portait. Pièce par pièce, leurs vêtements tombèrent au sol, jusqu’à ce qu’ils soient tous les trois entièrement nus. Les deux mâles l’entouraient, l’embrassaient et la caressaient.

Ils touchèrent chaque parcelle de peau qu’ils parvenaient à atteindre, la taquinant et allumant un brasier ardent en elle. Bientôt, ils haletèrent tous, pressant leurs corps les uns contre les autres. Leurs queues étaient dures et épaisses, entièrement dressées, tout comme l’était la sienne. Alors que Joshua se penchait pour s’emparer de ses lèvres, Mattheu glissa le long de son corps et entreprit de semer une traînée de baisers jusqu’à son ventre. D’une douce caresse, il passa ses doigts contre l’érection d’Hannah.

Hannah porta son regard vers le bas lorsque Mattheu baissa la tête pour entourer son gland de sa langue. Elle soupira lorsqu’il engloutit sa longueur, se penchant contre Joshua pour se maintenir debout. Joshua embrassait quant à lui son cou, ses épaules, alors qu’il taquinait ses seins de ses mains.

— Je croyais que nous devions revendiquer notre partenaire ? demanda-t-elle à Joshua, essoufflée par leurs actions. Ne devrions-nous pas nous concentrer sur lui ?

— Plus tard, répondit Joshua en mordillant son lobe d’oreille. Tu seras toujours notre priorité.

Hannah se mordit la lèvre inférieure en entendant ces mots. Au fil des semaines, ils lui avaient témoigné tellement d’attention et d’amour… après des décennies de solitude, elle assistait à un véritable banquet des plaisirs. Jamais elle n’aurait imaginé devenir aussi gourmande en matière de sexe.

Mattheu l’avala goulûment. Joshua pressa son érection contre ses fesses alors qu’il lui tournait le visage pour lui faire face. Il embrassa ses lèvres et avala ses gémissements de plaisir. Joshua la relâcha, et elle se retourna pour observer son autre compagnon qui s’appliquer à la sucer. Elle venait à la rencontre de ses succions, observant sa queue disparaître entre ses lèvres fermes.

Le désir s’empara de ses veines. Leurs actions la firent bientôt gémir, son besoin augmentant rapidement. Joshua glissa une main le long de sa raie, ses doigts se faufilant sous son anus pour glisser un doigt épais dans la fente humide de sa chatte. Ils la poussèrent sur la brèche bien trop rapidement.

— Stop ! s’écria-t-elle.

Mattheu la libéra d’entre ses lèvres en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? lui demanda-t-il.

— Si nous devons te réclamer, alors je ne veux pas jouir entre tes lèvres.

Joshua ricana.

— Je ne savais pas que tu étais déjà si proche. Nous venons à peine de commencer.

— Alors peut-être que je devrais me contenter de t’observer le préparer pour nous, répondit-elle malicieusement.

Elle avait appris à ses dépens à quel point elle trouvait excitant de voir Joshua revendiquer leur homme. Le regard de luxure présent sur son visage – la douleur cédant au plaisir – était l’un des plus puissants aphrodisiaques qu’elle connaissait. Les regarder unir leurs corps était érotiquement attirant, et elle ne se lassait pas de jouer les voyeuses dans leur chambre.

Alors que Mattheu grimpait au milieu du lit, Joshua l’embrassa rapidement avant de traverser rapidement la chambre. Il revint quelques secondes plus tard avec une des nouvelles chaises rembourrées de la salle à manger et la fit asseoir au pied du lit.

Hannah ne se fit pas prier. Joshua se pencha vers elle pour s’emparer de ses lèvres. Elle croisa les jambes et s’installa confortablement, prête pour son spectacle enivrant.

— Tu ressembles à une reine assise sur son trône avec ce collier, déclara Mattheu alors que Joshua se glissait à ses côtés sur le lit.

Ils l’observaient tous les deux, la luxure présente dans leurs yeux tandis que Joshua entreprenait de caresser le corps de Mattheu. Un sentiment de chaleur gagna Hannah alors qu’elle les observait se frotter lentement l’un contre l’autre. Joshua plaqua le dos de Mattheu contre son torse, comme il l’avait fait avec Hannah quelques instants plus tôt. Il embrassa son cou et son épaule, écartant ses longs cheveux d’ébène pour laisser place à sa bouche affamée. Peu à peu, Joshua fit se retourner Mattheu pour le faire s’allonger sur le lit. Une fois exposé devant Joshua, il poussa entre ses cuisses pour se plaquer contre le corps musclé du shérif.

Joshua entoura la queue de Mattheu de ses lèvres, aspirant sa longueur jusqu’au fond de sa gorge. Mattheu gémit en arquant le dos sous les douces tortures de Joshua. Elle observait avec attention leurs réactions et la façon dont ils se touchaient, sachant qu’ils l’observaient et la caressaient de la même manière. Elle recevait les mêmes regards lubriques, les mêmes baisers affamés.

Elle n’éprouvait pas de jalousie en observant ses deux amants s’étreindre, seulement de l’excitation. Une fois qu’elle fut certaine qu’elle ne jouirait pas, elle ouvrit les cuisses avant de s’emparer de son érection et de se caresser. Elle se masturba en rythme avec les succions de Joshua, imaginant sa bouche à la place de ses doigts.

Elle guetta les soupirs de Mattheu, son corps qui tremblait et les souffles haletants qu’il laissait échapper. Hannah observait le plaisir grimper en lui, s’élever de plus en plus haut. Son corps se tendit, ses mains se serrant dans les draps qui recouvraient le matelas. Mattheu haletait, et son dos se cambra quelques secondes avant qu’un cri ne s’échappe d’entre ses lèvres. Joshua le suça plus fortement, avalant la semence qui s’échappait du corps de son amant, une unique goutte s’échappant d’entre ses lèvres. Joshua ne ralentit que lorsque Mattheu sembla se calmer. Il ne relâcha Mattheu que lorsque ce dernier se rallongea sur le lit, épuisé.

Hannah relâcha sa queue, craignant de jouir trop rapidement si elle ne s’arrêtait pas. Sa respiration était hachée à cause du somptueux spectacle qu’elle venait d’observer. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, et son corps tremblait face au désir qui l’habitait. La sueur recouvrait son front et sa nuque alors qu’elle tentait de tempérer le besoin qui grondait dans ses veines.

Joshua remonta le long du corps de Mattheu, partageant probablement le goût de sa jouissance. Elle se lécha les lèvres en se remémorant sa saveur. Ils s’embrassèrent lentement pendant quelques instants, jusqu’à ce que l’intensité des baisers s’échauffe à nouveau. Mattheu s’empara de l’érection de Joshua et le pompa dans son poing serré alors qu’ils se frottaient l’un contre l’autre, de plus en plus affamés. Mattheu tendit sa main au-dessus de lui, et quand elle fut à nouveau visible elle s’était emparée d’un flacon de lubrifiant. Il en vida dans sa paume avant de le tendre à Joshua. En étalant sa main contre ses fesses, Mattheu lubrifia son anus avant de glisser deux doigts à l’intérieur pour se préparer à les recevoir.

Joshua s’enduisit sa queue. Il ferma le lubrifiant et le reposa sur le lit, avant de lui adresser un regard entendu. Mattheu grimpa sur les hanches de Joshua, et ils travaillèrent de concert pour faire pénétrer la queue de Joshua dans le corps de Mattheu.

Elle ne pouvait plus attendre. Hannah se leva de sa chaise, sa queue dure et épaisse entre ses jambes. Alors que Mattheu s’empalait lentement sur le sexe de Joshua, elle enduisit le sien de lubrifiant, attendant un signe de sa part lui disant qu’il était prêt.

Mien.

Hannah haletait alors que son ours rugissait en elle.

Mien !

Elle serra les dents, tentant de museler les désirs de son animal. Pendant toutes leurs semaines passées à jouer, son ours n’avait pas réclamé ça… mais maintenant qu’on lui en donnait l’occasion, il semblait satisfait. Le besoin de son animal lui coupait le souffle… lui rendait difficile le fait de penser.

Hannah grimpa derrière Mattheu, son érection à la main. Elle pressa son gland près de l’endroit où Mattheu et Joshua étaient d’ores et déjà liés. Doucement, elle enfonça son gland en lui, mais dès qu’elle passa l’anneau de muscles, elle s’immobilisa. Mattheu gémit. Il se poussa en arrière pour s’empaler contre son sexe.

Un gémissement s’échappa d’entre ses lèvres. Partager Mattheu avec Joshua était une expérience nouvelle, une qu’elle savait qu’ils expérimenteraient à nouveau à l’avenir. Elle le pénétra plus profondément, et s’arrêta encore, laissant Mattheu s’habituer à la sensation de la sentir en lui.

Mattheu était tendu sous elle.

— Je ne te fais pas mal, pas vrai ? demanda-t-elle avant de déposer un baiser contre sa colonne vertébrale.

— Non, répondit-il. Dépêche-toi de me remplir.

Hannah s’agrippa à ses hanches et acheva de le pénétrer, et fut récompensée par le profond gémissement guttural qu’il laissa échapper.

— Par tous les dieux, jura-t-il entre ses dents, entièrement empli par eux. C’est tellement bon !

* * *

Mattheu se retourna pour embrasser Hannah, appréciant grandement la sensation d’être revendiqué par eux deux. Il le désirait depuis un certain temps déjà, mais il n’avait pas été en mesure d’exprimer son envie. C’est lors d’un après-midi passé avec Joshua qu’il avait rapidement lâché son désir à haute voix. Ensemble, ils avaient mis au point ce plan d’action, pour inciter Hannah à réaliser son rêve. Cela avait fonctionné et c’était encore meilleur que tout ce qu’il avait pu imaginer.

Lentement, les deux ours commencèrent à se mouvoir dans son canal. Mattheu n’avait jamais rien ressenti d’aussi incroyablement érotique dans sa vie que la sensation de sentir ses deux amants à l’intérieur de lui.

— Tellement bon… murmura-t-il alors qu’ils le tenaient étroitement, et que leurs corps se fondaient dans le sien.

Mattheu vint à la rencontre de chacune de leurs poussées, s’empalant lui-même à l’aide de ses hanches. Graduellement, ils augmentèrent la cadence, baisant Mattheu de plus en plus fort. Les deux agissaient comme s’ils l’avaient déjà fait auparavant, leur synchronisation étant parfaite. Il n’aurait pas pu demander aux dieux de lui accorder deux meilleurs amants. La queue de Mattheu se durcit à la seconde où ils le revendiquèrent pleinement. Il baissa le bras et commença à se branler. Joshua saisit l’arrière de sa tête et s’empara de ses lèvres avidement.

— Compagnon ou pas… tu es à moi maintenant, chuchota Joshua contre ses lèvres. À nous.

Mattheu grogna contre eux, il ne s’était jamais senti aussi revendiqué qu’en cet instant. Rempli à la limite du supportable. Ils étaient connectés à jamais, liés par cette revendication.

Sachant qu’il leur appartenait désormais officiellement… pour toujours… son corps se tendit. Il jouit en hurlant, sa semence se répandant entre ses doigts et sur le ventre de Joshua. Hannah le serra dans ses bras… quelques secondes avant de jouir à son tour. Mattheu s’agrippa à sa main qui enveloppait son corps. Bientôt, Joshua cria à son tour en se déversant en lui. Des jets chauds de sperme remplirent Mattheu alors qu’il déposait cette deuxième semence en lui, le marquant comme leur.

Hannah s’effondra contre son dos, la respiration lourde. Il pouvait sentir son cœur tambouriner contre son dos. Mattheu se souleva de la queue ramollissante de Joshua. Lentement, Hannah se retira à son tour de lui, et il les fit rouler lentement aux côtés de Joshua. Mattheu se glissa entre eux, un sourire heureux fiché sur le visage.

C’est dans des moments comme celui-ci qu’il savait qu’il était à sa place.

— Je ne me serais jamais attendu à… ça… murmura Hannah contre son épaule.

— Moi oui, répondit Mattheu en déposant un baiser sur son front.

Il l’observa… sa petite compagne ourse. Il pressa délicatement sa paume contre son ventre, toujours stupéfait d’avoir créé la vie en elle.

— Tu sais, lui dit Joshua. Si tu as pu porter la graine qui a permis de la mettre enceinte, il y a une chance qu’elle puisse en faire autant.

Mattheu marqua un temps d’arrêt.

— Attendez. Je pourrais tomber enceint ?

Joshua rit en plaçant sa main contre le ventre de Mattheu.

— N’y avais-tu pas pensé ?

Mattheu l’observa.

— Non. Je n’y avais pas pensé.

— Tu es trop dur et masculin pour tomber enceint ? le taquina Hannah avec un sourire.

— Si Graham peut le faire, je suis certain de pouvoir y arriver moi aussi, répondit-il. Mais ça ruinerait les plans de Graham de me faire le remplacer pendant son congé.

— Graham aura juste à s’en remettre, répliqua Hannah en l’entourant d’une de ses jambes.

— Oh, il le fera, répliqua Mattheu en souriant.

Il se pencha pour lui voler un autre baiser, il n’était jamais rassasié. Hannah gémit contre sa bouche alors qu’il se régalait de ses lèvres. Il se recula, étonné de ressentir de plus en plus de sentiments pour elle chaque jour.

— Je t’aime, murmura-t-il.

Hannah se figea, la bouche ouverte. Elle ne dit rien. Il attendit. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui retourne ses sentiments, pas encore, mais il espérait pourtant.

— Maintenant, je sais ce que tu as ressenti à l’annonce de ta grossesse, déclara-t-il, essayant de ne pas paraître déçu.

— Je t’aime aussi, dit-elle hâtivement.

Mattheu secoua la tête.

— Ne me le dis pas, si tu ne le penses pas. Je t’aime, et je sais que tu n’étais peut-être pas prête à me le dire, et c’est normal.

Hannah posa sa main sur sa joue et croisa son regard. Elle faillit lui couper le souffle, nue et allongée sur le côté, portant son cadeau de mariage. Alors que les ours n’avaient pas de cérémonie de mariage traditionnelle comme les indigènes avec lesquels il avait grandi, ce cadeau représentait une union de l’âme comme l’avait été leur revendication. Ses yeux devinrent plus brillants que jamais.

— Je t’aime, toi, dit-elle en l’observant fixement. J’ai eu peur de le dire… et en t’entendant le faire le premier, j’ai été surprise. Je ne m’attendais pas à trouver quelqu’un comme toi un jour.

Elle se tourna vers Joshua.

— Ou quelqu’un comme toi. Tous les deux, vous nourrissez mon âme d’une manière que je n’aurai jamais pensé pouvoir connaître. Je t’aime, Joshua.

Elle se retourna vers Mattheu.

— Et je t’aime, Mattheu.

Joshua se dressa sur ses genoux et grimpa sur eux deux. Il glissa son corps contre celui d’Hannah avant de les observer tous les deux.

— J’avais un compagnon ours… et un humain. Il y a très, très longtemps. Je connaissais leur amour, mais je ne pouvais pas l’apprécier à cause de mon lien avec les dieux des ours…

Joshua s’arrêta, un soupçon de douleur présent sur son visage.

— Je ne leur ai jamais donné tout l’amour qu’ils méritaient de recevoir, parce que je me concentrais toujours sur le service que je devais rendre aux dieux.

Ses yeux devinrent brillants et humides.

— Quand j’ai arrêté d’entendre leurs voix pour la première fois… J’étais dévasté. Mais je vois maintenant l’énorme présent qu’ils m’ont fait. Je peux avoir une seconde chance de trouver l’amour avec vous deux, et de pouvoir vous le rendre, comme j’aurais dû le faire par le passé.

Il pressa ses lèvres contre celle d’Hannah, avant de se pencher pour embrasser Mattheu.

— Les mots ne sont pas assez forts pour exprimer ce que je ressens. Je m’efforcerai de vous le montrer à tous les deux, chaque jour, vous verrez ce que je ressens. Je vous aime et je ne peux imaginer que vous ne fassiez pas partie de ma vie.

Il sourit.

— Ma nouvelle vie.

Joshua serra Hannah d’un bras, et entremêla ses doigts à ceux de Mattheu. Mattheu pressa tendrement sa main contre leur femelle, sachant qu’il avait finalement trouvé sa place.

Hannah s’exprima soudainement :

— Vous savez, j’ai réfléchi à quelque chose. Et si Mattheu était ton nouveau compagnon ours ? Eh bien, un compagnon shifter, je suppose. Peut-être que c’est pour cette raison que tu as ressenti un lien, mais que tu ne l’as pas ressenti comme étant ton compagnon.

Mattheu observait Joshua en souriant.

— Eh bien, si c’est le cas, cela signifie qu’il nous faut revendiquer notre compagne, répondit-il, amusé.

— Je suis enceinte. Je pense que c’est la preuve que j’ai été revendiquée comme il se doit.

Mattheu caressa son ventre du bout des doigts, craignant déjà pour cette vie qui y grandissait.

— Oui, mais maintenant que nous connaissons la vérité, ne devrions-nous pas nous assurer de le refaire correctement ?

Hannah ricana.

— Vous êtes tous les deux insatiables. Pouvons-nous nous en assurer après le dîner ? Je meurs de faim.

— Elle mange maintenant pour deux, déclara Joshua avec un grand sourire.

Il sauta du lit.

— Reste ici, maman ourse. Je vais te nourrir.

Mattheu embrassa Hannah avant de suivre Joshua dans la cuisine pour récupérer des assiettes, des verres et des couverts. Ils revinrent les bras chargés et mangèrent leur premier repas dans leur havre de paix.

Mattheu prit une fourchette de nourriture en portant à nouveau son regard vers le ventre d’Hannah. Il leva le visage et croisa son regard, et toute l’émotion qu’il contenait.

— Tu es inquiet, dit-elle.

Il secoua la tête.

— Non. Je t’admire.

Mattheu se pencha afin de pouvoir poser sa main sur son ventre. Il déposa un baiser sur sa joue. Joshua se rapprocha bientôt de l’autre côté, et posa sa main sur celle de Mattheu.

Un brin d’excitation s’empara de Mattheu. Ce n’était pas l’avenir auquel il s’était attendu, mais il comptait bien s’y accrocher et ne jamais lâcher prise.

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Lié à lui

Lié à eux

Lié à Trois Hommes

Le par le désir

Série Bear Mountain

Série Bear Mountain

Tome 1

Lié à deux ours

Tome 2

Réclamé par deux ours

Tome 3

Un omega pour deux ours

Tome 4

Promis à deux ours

Tome 5

Seconde chance avec deux ours

Tome 6

Un cerf pour deux ours

Tome 7

Rédemption pour deux ours

Tome 8

S’abandonner à deux ours

Tome 9

Un beta pour deux ours

Tome 10

Un shérif pour deux ours

Tome 11 à paraître…

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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